— Сударь, расскажите подробнее.

— Ох, барышня! Уж простите меня, но вы слишком любопытны для девицы вашего круга!

Я умоляюще посмотрела на него.

— Бесстрашная вы, барышня, — сдался мир Берн, — только знак этот никогда не поднимайте!

— Не буду я его поднимать! — с чистой совестью пообещала ему я.

Он снова придирчиво осмотрел меня и поведал:

— Знаки эти очень важны для демонов. Не знаю, чем именно, но это что-то глубоко личное, словно в них заключена частичка демонской души…

— Разве у них есть душа?

— Душа есть у всех, по моему разумению. Тот знак, что был в веси, и стал причиной того, что мы все покинули поселение. Я вам все расскажу. Был у меня дружок, такой же молодой наемник, как и я. Мы с ним вместе служили, вместе попали в плен, вместе там куковали. Когда объявили мир между нашими расами, то демоны нас на своих пленных обменяли. Отпустили, вернее будет сказать. Но дружок мой перед освобождением взял этот знак из покоев одного демона, думал продать после войны… — Мир Берн замолчал, полностью погрузившись в воспоминания.

Я чуть было не взвыла от нетерпения, заметив мое нервное состояние, он продолжил:

— Знак этот всех с ума со временем свел: и друга моего, и его жену, и дочь, и сестру. Короче, закопал я его на огороде того дома, где жил мой внезапно умерший друг. С тех пор в том доме никто не селился. А спустя полвека на месте рухнувшего строения построили новое, и в нем поселилась другая семья. И тогда снова стали происходить странные вещи: мебель двигалась с места на место сама собой, растения на огороде погибали на корню, женщины в семье потеряли покой, а хозяин стал видеть странные сны. Постепенно безумие перекинулось и в другие дома. Амулеты покупали, магов приглашали, но действия заклятий, ритуалов, оберегов было лишь временным. Пришлось нам покинуть Демоновы кулички.

Я задумалась. Странно, я совсем забыла про знак, пока он лежал в моей котомке. Спала я спокойно, безумием не страдала, только вот закончилось все не очень хорошо. Я с досадой прикусила губу.

— Так что не нужно откапывать этот знак. Не место ему среди людей, — подытожил бывший наемник.

Я согласно кивнула, а затем невесело хмыкнула:

— Очень прискорбно, что все так получилось…

— Иначе и не скажешь…

— Она вас не слишком вопросами замучила, сударь мир Берн? — К нам спустилась моя матушка. — Моя дочь очень любопытная. Волки, демоны, драконы, кем она еще интересовалась?

Бывший наемник чуть улыбнулся и ответил:

— Мне несложно рассказать все, что я знаю. Заодно и вспомнил былое. Ваша дочь удивительная барышня!

— Да-а, — протянула маменька, — батюшка ее ежедневно удивляется!

— Мам!

— Я осмотрела ребенка. С ним все хорошо, только шустрый он у вас!

— Есть в кого! — с гордостью заявил мир Берн, а затем повернулся ко мне. — Удачи вам, сударыня! Будете в Мейске — заходите!

Мы тепло распрощались с хозяевами дома, довольные друг другом. Я поняла, что в этом городке у меня появились новые друзья.

Когда мы вернулись в терем градоначальника, то матушка с Демьяном прямиком отправились к ир Кверсу. Я же подошла к Ждану.

— Сударь, я хотела бы извиниться за свое поведение. Я не слушалась вас во время похода, а сегодня была чересчур резка с вами. Просто для целителя важна каждая ирна.

— Госпожа Нилия, то, что вы сегодня сотворили, — это просто чудо! Я не ожидал!

— Мой дар обнаружили в академии. Теперь вот развивают. Чем чаще я лечу, тем сильнее мой дар.

Ждан очень внимательно посмотрел на меня, а потом промолвил:

— Вы изменились, сударыня, но то, что выделаете, это… невероятно! В следующий раз я постараюсь быть более сдержанным.

— И я тоже! — слегка потупилась я.

Мы улыбнулись друг другу напоследок, и я порадовалась, что между нами восстановились прежние приятельские отношения.

Вечером пересказала историю мир Берна кузинам. Рыжая поклялась отправить своего демона к Зесту любым способом. Йена хмурила брови и напряженно думала. Но хотя бы вздыхать по своему эльфу перестала — и то радость!

Перед сном я получила вестника. Открыв послание, прочитала следующие строки: «Если прекрасная шерра желает узнать подробности про серебристого волка и сапфирового дракона, то мы ожидаем ее в таверне „Лебедь и корона“. Карета уже ждет у ворот особняка градоначальника».

Любопытство, конечно, снедало меня, но и разум не безмолвствовал. Я фыркнула, порвала послание в мелкие клочки и выбросила их в окно. Не буду я бегать ни за какими демонами! Много чести!

Весь следующий день провели в делах и заботах, а к вечеру градоначальник устроил прощальный ужин в нашу честь. На него был приглашен и Демьян. Явился он не один, а с двумя вчерашними демонами. Ир Кверс побагровел, но любезно пригласил дуайгаров в свой дом. Дочки градоначальника Римелла и Бияна мгновенно оживились и стали с утроенным усердием взмахивать ресницами. Демонов нам представили как братьев мир Лаэртэль, Демьяна и Зельбиона.

Дуайгары поприветствовали нас, и так как демоны целовали ручки каждой из присутствующих женщин, то и мне пришлось позволить им приложиться губами к моей. При этом оба брата очень выразительно смотрели на меня, а бирюзовоглазый Тарнион еще и дольше, чем допускали правила приличия, лобзал мою руку.

Легкая дрожь пробежала по моему телу от его прикосновения, и тут же о себе напомнил узор первого обручения. Нет! Хвала богам, узор не сверкнул и не отбросил дерзкого дуайгара, но он и не безмолвствовал, легким покалыванием моего предплечья напоминая о себе.

Я невольно призадумалась. Это что значит? Когда мою руку целовали Демьян с Зельбионом, то узор молчал. Выходит, что он реагирует только на те прикосновения, которые мне приятны?!

Когда сели за стол, то поначалу беседа никак не складывалась, но потом младший ир Корард обратился ко мне:

— Сударыня Нилия, вы представляете, тот дракон, который стоял в саду у моего брата, после бала выпускников куда-то пропал?!

— В самом деле? — Мне удалось изобразить на лице вежливый интерес и выглядеть удивленной.

— Да. Я приехал за ним спустя два дня после бала, но статуя из сада исчезла!

— Статуя? Дракон? — Братья-демоны переглянулись между собой. — Так, говорите, где находилась эта самая статуя?

— В саду моего брата, — охотно пояснил Демьян. — И это был просто шедевр, правда, Нилия?

— Правда, — сдержанно согласилась я. — Дракон выглядел очень реалистично.

— Подробности можете рассказать? — попросил Зельбион.

— Нилия, давайте всем расскажем об этой статуе, — взахлеб проговорил воевода Северных Ворот. — Ведь это вы первой разглядели того дракона!

Сестры взглянули на меня с тревогой, демоны — с ожиданием, все прочие — с интересом. Я пригубила вино из бокала и учтиво ответила:

— Да, творение было просто ошеломляющим! (Еще бы! Как-никак Старшие боги создавали!) Все было потрясающе гармонично, бесподобно реалистично. Когти были весьма остры, а…

— А цвет, шерра, какой был цвет у драконьей чешуи? — разволновался красноглазый демон.

— Какой цвет может быть у статуи? — наигранно удивилась я. — Камень серого цвета, сударь. Статуя была серой.

Дуайгары мрачно переглянулись между собой, а Демьян продолжал сокрушаться:

— Жаль, никто из вас не видел этого! Это было завораживающее зрелище и…

— Мы вчера видели, что юной шерре понравился дракон, покрашенный в сапфировый цвет. Почему? — перебил ир Корарда Тарнион.

Бирюзовоглазый не мигая смотрел на меня. Я снова пригубила вино и произнесла:

— Если я скажу, что мне нравится все необычное, то поверите?

— Отчего же не поверить? — широко улыбнулся красноглазый Зельбион.

— Господин мир Лаэртэль, — вмешалась матушка, — моя дочь увлекается легендами, вот ей и приглянулся этот дракон. И я так понимаю, что все началось именно с этой статуи в саду градоначальника?

— Да, — не стала опровергать я, а Демьян меня поддержал: