— Где они? — сквозь стиснутые зубы с ходу поинтересовался Дарин.

— Я их заставил вернуться порталом, — устало ответил Андер.

Я оглянулась сквозь магическое ограждение, воздвигнутое вокруг академии. Сквозь него была видна пустая площадь, освещенная желтыми уличными фонарями. Потом я повернулась к друзьям и, нахмурившись, поинтересовалась:

— А почему вы порталы не создаете?

Боевые маги дружно смутились. Вот уж новость! И Конорис скромно поведал:

— Мы как-то не придавали этому особого значения… Нам бы с клинками научиться сражаться, ведь настоящие мужчины не сбегают с поля боя, словно трусливые крольчата!

— Пожалуй, с завтрашнего дня я и порталами займусь, — невесело хмыкнул Андер.

— Нилия, а Нилия, — вкрадчиво обратился ко мне Дарин, — скинь мне веревочку из своего окна. Я хочу свою голубоглазую увидеть немедленно!

— Ты что? Там же на стенах заклятия! — возмутилась я.

— А ты не простую веревочку скинь, а чудесную, ту, что из путевого клубка возьмешь! Она выдержит, не сомневайся!

Все боевые маги решительно глядели на меня.

— Нет! Вы совсем обезумели! — заявила я и на трясущихся ногах медленно поплелась к общежитию.

— Надеюсь, это тебя хоть чему-нибудь научит! — вслед мне крикнул Андер.

— Не надейся! — громко объявила я.

— Почему-то я даже не сомневался в твоем ответе, — отозвался он.

Когда я вошла в переднюю общежития, то тетушка Фола равнодушно кивнула мне.

В комнате меня дожидались кузины и подруги. Зила сообщила, что это она случайно выдала девчонок. Гуляла с Осмусом и на его вопрос ответила, что девчонки собрались поболтать в нашей комнате, а сами девочки солгали своим кавалерам, что лягут спать пораньше. В итоге парни обо всем догадались.

Я излечила раны и синяки, полученные нами в схватке с циркачами, выдала девчонкам настойку терции, чтобы восстановить магические силы, отпила из склянки сама, а Элана заварила нам всем профилактический сбор от простуды. Посовещавшись, мы решили, что легко отделались. Все восхитились умением моего дракона помогать мне через узор.

Уснула я быстро и оказалась в знакомой пещере. В комнате, где на полу лежали мягкие шкуры, находился сам дракон. Он выглядел очень злым! Я поморщилась.

— Это что такое было с-с тобой? — прошипел Шайн. — Дев-фчонка, ис-зволь с-сказать, чем ты ночью занималас-сь?!

— Мы лешего спасали, я устала и хочу спать, — объявила я. Демонстративно зевнула и потерла глаза.

— Дев-фчонка! Ты с-сообр-р-ражаеш-шь, что твор-р-риш-шь?!

— Нет! И оставьте меня в покое! Лучше лягте полукругом, мне так удобнее будет!

Зверь прищурился, но исполнил мою просьбу. Для начала я, забравшись на его лапу, поцеловала нареченного в нос.

— Спасибо, что спасли нас!

— Знаеш-шь, с-сколько с-сил я ис-стр-р-ратил?! Наш-ша с-связь еш-ще очень с-слаба! Я выдохс-ся!

Я снова поцеловала своего дракона, затем слезла и прилегла на пушистых шкурах, спиной прижавшись к горячему брюху нареченного.

— Спасибо вам, господин Шайн, и звездной вам ночи! — произнесла я, закрыла глаза, спокойно выдохнула и умиротворенно уснула.

Утром я проснулась отдохнувшая и очень счастливая. Узор на моем левом предплечье переливался всеми оттенками золота. Видимо, так бывает, если нареченные много времени проводят вместе. Я озадачилась, ведь в прошлый раз мне снился мир Эсмор. Но кузины быстро отвлекли меня от размышлений.

Отправившись в столовую, мы обнаружили парней, карауливших нас на ступенях общежития. Дарин первым подошел к Нелике, но только стоило ему открыть рот, чтобы начать ругаться, как полуэльфийка выдала:

— У меня сегодня день рождения! Меня нужно поздравлять, а не ругать!

Мы с девочками, спохватившись, бросились обнимать Нелику. Парни дружно нахмурились, явно не зная, как им надобно поступить в сложившейся ситуации. Андер, прищурившись, глядел на меня. Я поспешила его отвлечь и протянула склянку с настойкой выползня, заранее предупредив:

— Только попробуй не взять!

Друг сверлил меня непримиримым взором, но склянку взял и насупленно поинтересовался:

— Хоть «спасибо» своему дракону сказала?

— Конечно! — старательно закивала я. — И он меня отругал!

— Правильно сделал!

— Но у нас все получилось! — преувеличенно радостно напомнила я.

Андер тяжко вздохнул в ответ и страдальчески закатил глаза, а потом вымученно признался:

— Ладно, хоть свои слабые стороны выяснил!

— В следующий раз мы пойдем надело! — заявил Дарин, крепко прижимая к себе Нелику.

— Только сначала порталы создавать научитесь! — ехидно повернулась к нему Лисса.

Все ведьмаки дружно сообщили, что научатся обязательно. Прямо сегодня озадачат мир Эсмора этим вопросом.

Учебный день прошел относительно спокойно. Но как только мы с подругами вознамерились отправиться в приют, как меня настиг вестник. Я насторожилась, лишь когда прочитала имя отправителя. Мир Самаэль вызывал меня к себе в кабинет. Отпустив девчонок, я пошла к архимагу. По пути встретила Андера.

— Ты к архимагу? — осторожно уточнил он.

— Угу! — окончательно сникла я.

— Молчи! Говорить буду я! — заявил он и взял меня за руку.

Я нахмурилась, но спорить не стала.

В кабинет главы академии мы вошли вместе. Я, скромно опустив глаза, и Андер, уверенно глядя перед собой. Там нас ожидал мир Самаэль, а вместе с ним сидели магистры мир Дейс, ир Риар, мир Эсмор и мир Тоо’Ландил. Я совсем приуныла. Все учителя строго, внимательно и цепко рассматривали нас.

— Нилия, Андер, — обратился к нам глава, — расскажите нам, почему вчера вы явились в академию поздно ночью?

— Мы праздник отмечали и засиделись в таверне, — не моргнув глазом поведал Андер.

— Вы только вдвоем этот праздник отмечали? — ехидно уточнил эльф.

— Да, — закивали мы в ответ.

— Интере-э-эс-сно! — протянул мир Эсмор, а я удивленно вскинула голову, услышав такие знакомые нотки.

— Тогда объясните нам, сударь ир Кортен, — вступил в разговор ир Риар, — почему вы явились на территорию академии грязные, запыхавшиеся, а кроме всего прочего, у вас, сударь, еще и оба рукава на рубашке отсутствовали!

— Я вчера слишком увлекся хмельными напитками, — на ходу придумал Андер. — И мне одному было сложно добраться до академии.

— Что же вы своих друзей не попросили проводить вас? — вновь съязвил Эльлинир.

— Я и попросил! Нилия — мой лучший друг! — уверенно объявил будущий боевой маг.

Я старательно кивнула, подтверждая его слова.

Все сидящие за столом, кроме эльфа, обменялись понимающими взглядами, а Эльлинир молча гневался.

— Значит, испачкались вы, когда добирались до академии с помощью своей… хм… своего друга? — иронично приподнял бровь мир Эсмор.

Я покраснела, а мой друг совершенно не смутился:

— Да!

— Нилия, — обеспокоенно посмотрела на меня Эстана. — Ты понимаешь, что все это очень серьезно?

Я кивнула, ибо всю серьезность вчерашнего случая я успела хорошо осознать и проникнуться всем, что произошло.

— Нилия, Андер, — вновь обратился к нам архимаг, — у меня сегодня с самого раннего утра побывали два дознавателя. Они сообщили мне, что за городом ночью было совершено нападение на бродячий цирк. Кто-то выпустил всех зверей, и циркачи утверждают, что разорили их стоянку студенты нашей академии. Более того, странствующие скоморохи утверждают, что они запомнили двоих лиходеев, а именно: светловолосого юношу и рыжую девицу, которые скрылись за воротами академии.

— Да мало ли в нашей академии учится блондинов и рыжеволосых девушек?! — запальчиво отозвался Андер.

— Немало, — невозмутимо согласился с ним мир Самаэль. — Но вчерашней ночью вернулись только вы вдвоем, да еще и в неподобающем виде!

— Кстати, террина, поведайте нам о том, где вы ночевали? Комендантша не сообщала в секретариат о том, что вы явились поздней ночью! Или она что-то скрывает? — ядовито предположил эльф.