— Ненавижу. — Полуэльфийка брезгливо смотрела на последних.

Йена, растолкав нас, подползла ближе.

— Все интересное пропускаем! — махнул ручищей наемник.

— Девочка ничего так! Сгодится! — сказал один из карликов.

— А парня продадим где-нибудь по дороге. Глядишь, развлечет народ на подпольных боях! — добавил другой.

— Господа желают развлечься? Что же, я исполню их пожелание! — с угрозой прошептала иллюзионистка, глядя на троицу охранников и делая пасс руками.

В воздухе перед орком появились два безыменя — мальчик и девушка, похожие на тех, что мы с Йеной видели в Подземном мире дайн. Следом за призраками последовали три сабарны, четыре ядовитые виверны и пять траувлей. Карлики при виде таких натуральных иллюзий бросились врассыпную. Напоследок одному из них в голову угодил камень, который лежал неподалеку. Как именно он взлетел, я догадалась по лицу довольно улыбающейся Нелики. Наемник размахивал мечом в разные стороны, отмахиваясь от наступающих иллюзий. У Йены на лбу выступила испарина, а я поняла, что долго ей не выдержать, видимо, и иллюзионистка истратила много сил.

Я резко выскочила из-под повозки и, пробежав мимо ошалелого орка, бросилась к клеткам.

— Выходите все!

Я металась от одной дверцы к другой. Раздавались щелчки открываемых замков. Тех зверей, кто был поменьше, я выпускала сама, а крупным и зубастым просто распахивала двери. Выбежавший из клетки ринс легко смел наемника и кинулся к лагерю.

Ко мне подбежали девчонки, но возвращаться к повозкам мы не рискнули. Я связалась через амулет с рыжей, убедилась, что она жива и относительно здорова. Заодно сообщила ей о месте нашего нахождения.

Мелкие зверушки ошалело метались между клетками. Дикий лесной кот, пошатываясь, брел к нам. Я присела на корточки и тихонько позвала зверя:

— Кис-кис, подойди ко мне, не бойся. Я помогу…

Кот остановился, выгнул спину дугой и зашипел. Нелика взвизгнула:

— Нилия, ты совсем сдурела? Это же дикий зверь!

— Ему плохо! И не шуми — ты его пугаешь еще больше своими криками! — ответила я полуэльфийке, а затем ласково продолжила увещевать зверя: — Киса, кисонька, иди ко мне…

Кот недоверчиво косился на меня и шипел. Девчонки отошли подальше от меня. Когда зверь принюхался и постепенно затих, то я снова позвала его.

Но тут со стороны повозок раздались крики ужаса, страшный грохот и вой. Я отвлеклась, а когда повернулась обратно, то зверя рядом уже не было. Что же, будем надеяться, что он сумеет выжить! А к нам уже подбегали Лисса и Андер. Оба ужасно запыхались, а меч парня был обагрен кровью. Рыжая без сил упала к нашим ногам.

— Все, — прохрипела она, — больше не могу…

— Держи. — Андер протянул ей наполовину опустошенную склянку с рубиново-красной жидкостью.

— Настойка выползня! — догадалась я.

— Да. Прихватил с собой на всякий случай, видишь, пригодилось твое снадобье!

Лиссандра залпом опустошила склянку, ее внешний вид сразу улучшился. Еще бы, это же настойка выползня!

— Так! — командным тоном изрек Андер. — Лисса, ты сможешь отправить нас порталом в академию?

Сестрица призадумалась и покачала головой:

— Всех не получится захватить, но троих я попробую доставить в общежитие.

Парень придирчиво оглядел нас всех, а я эмоционально заявила:

— Я тебя не брошу! Даже не надейся!

— Я в этом не сомневался! — мрачно ответил он.

Спорить времени у нас не было — к нам приближались разъяренные циркачи весьма устрашающего вида.

— Лисса! Уводи, кого сможешь! — приказал Андер, а затем задвинул меня за свою спину.

Рыжая не заставила себя просить дважды и упрямо стала сплетать заклинание портала. Йена из последних сил творила отвлекающие иллюзии, а Нелика метко бросала камни в лица бегущих к нам циркачей с помощью бытовой магии.

Андер поднял Светлогор и двинулся в сторону первого нападающего. Я застыла — все было словно в кошмарном сне! А циркачи все приближались! Тогда решила действовать и я.

— Шайн! Помоги! — Я схватилась за левое предплечье.

Узор сверкнул в ответ, и приближающегося ко мне мужчину откинуло шага на два. Девчонки впечатлились от увиденного!

Спустя лирну возникла воронка портала, и девочки исчезли с места действия.

Я снова позвала Шайна, быстро объяснила ему свою проблему, уворачиваясь от загребущих рук очередного циркача. Узор ярко вспыхнул, и всех нападавших откинуло за пределы бывшего зверинца. Андер недолго думая схватил меня за руку и бросился прочь от злополучного места.

Я бежала за ним из последних сил. Когда мы выскочили на тракт, я уже не чуяла под собой ног. Пробежав несколько десятков шагов, мы спустились на обочину, где лежал рыхлый сырой снег. Я упала на землю, скрывшись за голым придорожным кустарником. Благо на дворе стояла темная ночь! Андер сел рядом и сделал мне знак молчать. Мы затаились. Преследователи проскочили по дороге мимо нас. Я пыталась успокоить отчаянно бьющееся сердце. Андер напряженно вслушивался в звуки весенней ночи, затем вытер клинок о рассыпчатый снег и вложил меч в ножны. На тракт возвращаться мы не рискнули. Я шепотом предложила:

— А разве ты нас не можешь отправить порталом хоть к фонтану перед академией?

— Нет! — зло отрезал он.

Почему Андер этого сделать не может, спрашивать я не стала, уж больно насупленно он выглядел. Мы побрели по осевшим сугробам, по колено проваливаясь в кристаллики замерзшего за ночь мокрого снега. Ближе к въезду в город мы вышли на дорогу. В ворота вошли без особых проблем, стоило только дать стражникам серебрушку. Но проблемы настигли нас чуть позже, когда мы уже практически расслабились. Наемники и разъяренные циркачи окружили нас в одном из узких переулков.

— Детки, непослушные, глупые детки! Вот вы и попались! — Один из вооруженных мужчин легко поигрывал острым кинжалом.

Андер решительно вытащил клинок из ножен, а другая его ладонь засветилась красным светом.

Меня, разумеется, задвинули за спину. Но просто стоять и наблюдать я не собиралась. Прикоснулась к левому предплечью, представила образ нареченного и попросила его о помощи. Перед моим мысленным взором мелькнул яростно рычащий сапфировый дракон. Узор запылал алым светом. Все окружившие нас наемники и циркачи попадали на землю. Не теряя ни ирны, Андер ухватил меня за правую руку и ловко перепрыгнул через одного из лежавших на земле. Я едва-едва успела повторить его маневр.

Мы побежали прочь. Бегать я и вовсе не привыкла, задыхалась, спотыкалась, а перед глазами расплывались разноцветные круги. Андер упрямо тянул меня за собой. Вот он свернул в один из дворов, ворота которого, на наше счастье, оказались открыты. Здесь он огляделся, я тоже посмотрела по сторонам, ибо знала, что дворы обычно охраняются собаками. Но этот дом был пуст. Андер рванул к сараю, а затем указал мне на приставную лестницу. Я без слов полезла по ней. С крыши мы увидели, что наши преследователи уже вбежали во двор нежилого дома. Андер толкнул меня к крыше здания, пристроенного к сараю.

Дальнейшие пробежки, скачки и метания я помню плохо. Мы бойко скакали с одной крыши на другую, преследователи не отставали, а вслед нам лаяли собаки. Я ударялась о жесткую черепицу, царапала руки, но упрямо сжимала зубы и даже не пикнула ни разу.

Вот последняя крыша, я спрыгнула с нее вниз, Андер меня поймал. Мы, не сговариваясь, рванули к воротам академии через освещенную магическими фонарями площадь. У меня открылось второе дыхание, я летела к спасительному забору как на крыльях, мало чего понимая. Андер был не в лучшей форме, но руку мою не отпускал. Остановились у самых ворот.

— Пропуск. — Из темноты перед нами показалась ручища наемника-привратника.

Я дрожащей рукой отцепила с внутренней стороны ворота туники свой значок и вложила в протянутую длань. Запыхавшийся Андер нервно отцепил значок от внутренней стороны шерстяной сорочки, оба рукава которой были оторваны.

Мы прошли в ворота, здесь на площадке у фонтана нас поджидали парни.