Йена многозначительно посмотрела на меня, а полуэльфийка практично заметила:

— Самоцветы потом снимешь, их можно будет продать, только корунд себе оставь.

Я улыбнулась своим мыслям — деньги мне понадобятся.

Вечером я с удовольствием кружилась перед высоким зеркалом, рассматривая свое прекрасное светло-голубое платье с вышитыми незабудниками, открытыми плечами и множеством оборок по подолу. Прическу вычурную делать не стала, всего лишь завила самые концы длинных волос, а на голову водрузила диадему-ободок из топазов, которые таинственно поблескивали в свете магических светильников. Один из завитков украшения спускался на лоб, придавая моему образу дополнительное очарование. На правую руку я надела браслет из топазов, а на груди искрился кулон из голубого самоцвета. Я улыбнулась своему отражению. Правда, потом немного поморщилась — из общей гармоничной картины выбивались два амулета: птаха Андера и розовый цветок.

— Да сними ты их! — видя мои терзания, предложила Лисса.

Я со вздохом сняла деревянную птичку, а цветок убирала с опаской, но все же подумала и решила, что моей жизни сегодняшним вечером никто и ничто не угрожает, да и Андер рядом будет, впрочем, как и другие боевые маги. Лишь бы к ночи не забыть надеть цветок!

Когда настала пора выходить на улицу, я накинула на плечи белую меховую пелерину на завязках с пушистыми помпонами, поцеловала иллюзорное изображение Корина и с улыбкой вышла за дверь.

В передней общежития царило столпотворение: наряженные девицы спешили к своим кавалерам.

— М-да, — протянула рыжая. — Народу сегодня будет немало!

— Его в этом году вообще много, как-никак в рядах боевых магов нешуточное пополнение, — спокойно ответила ей Йена.

Я увидела Мейру, она сегодня облачилась в ярко-алое платье. Заметив нас, блондинка выразительно скривилась.

Подруги ожидали нас внизу, те из них, кого не было с утра в чайной, выспросили меня про букет и записку. Ланира особенно сильно интересовалась Тарнионом. Похоже, что девушка серьезно увлеклась бирюзовоглазым демоном. Пока я раздумывала, как выспросить иллюзионистку о ее чувствах к Тарниону, меня уже потянули к выходу.

Андера я увидела сразу, как только оказалась на улице. Друг был весьма хорош собой в черных, прямого покроя брюках и сером пальто. Многие первокурсницы с интересом поглядывали на моего кавалера.

Я с улыбкой подошла к Андеру. Он галантно поклонился и произнес:

— Вы позволите проводить вас, прекрасная сударыня?

Я сделала вид, что раздумываю. Отвернулась от него с независимым видом, а затем высокомерно изрекла:

— Так и быть, вы можете проводить меня, сударь.

Андер слегка приложился губами к моей руке, затем мы оба расхохотались и, взявшись за руки, поспешили к академическому корпусу. Народу, по сравнению с прошлым годом, и вправду прибавилось. Все медленно продвигались по аллее.

Я лукаво поглядела на Андера и поинтересовалась:

— А ты говорил правду про пиратов и морских чудовищ, которые обитают в водах Солнечного океана вблизи Бейруны?

— Да. Это бич Солнечного океана, особенно вблизи Южного Рубежа, ну и Бейруны соответственно. Да и в Рыбацком заливе не особо спокойно, вот и ходят боевые маги в морские рейды.

— А ты возьмешь меня с собой в рейд?

— Э-э-э… мм… — задумался друг.

— Я притворюсь боевой ведьмой на практике, — предложила я.

Андер притворно тяжело вздохнул:

— Возьму, куда же я денусь?! Со мной хоть в безопасности будешь! Я предполагаю, что если я тебя не возьму, то ты найдешь себе другую компанию и влипнешь в очередную историю!

Я остановилась, поцеловала его в щеку и сказала:

— Это будет весело!

— Ага! — слегка улыбнулся Андер в ответ, а потом пробормотал себе под нос: — Надеюсь, что я об этом не пожалею!

Я сделала вид, что не слышала этой фразы, и продолжала улыбаться, предвкушая будущие морские приключения.

Мы вошли в академию. У раздевальни Андер первым скинул свое пальто. Камзол темно-синего сукна идеально подчеркивал фигуру моего друга. Я прям даже залюбовалась и отметила, что многие девчонки засматриваются на него. Медленно скинула меховую накидку, ожидая реакции Андера, но он бросил на меня один-единственный взгляд, удовлетворенно кивнул и выдал:

— Прекрасно выглядишь, подружка! — а затем унес нашу верхнюю одежду в раздевальню.

Я аж оторопела. И это все? Его прошлогодняя реакция мне понравилась куда больше! Да и Корина сегодня не будет, чтобы он мог говорить мне комплименты и любоваться мной. Ладно, хоть другие боевые маги восторженно поглядывали в мою сторону — это слегка тешило мое самолюбие.

— Андер, — обратилась я к другу, когда мы поднимались вверх по лестнице, — я тебе совсем не нравлюсь?

— Нравишься, — коротко бросил он, даже не взглянув на меня.

— А я сегодня красивая? — не унималась я.

— Ты всегда красивая!

— А сегодня?

Андер остановился на втором этаже у дверей, ведущих в коридор, и пристально посмотрел на меня:

— Нилия, ты чего хочешь услышать?

— Комплименты…

— Так я их уже вроде сказал…

— Я еще хочу услышать что-нибудь лестное о себе. — Я показательно покрутилась перед другом.

Парень запустил пятерню в свои светлые волосы, озадаченно почесал макушку и неопределенно ответил:

— Э-э-э… ну, ты очень красивая…

— Очень-очень? — настаивала я.

— Очень-очень красивая, — покладисто согласился Андер, я хотела продолжить допрос, но в этот момент дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и из нее вышел Эльлинир.

«Он откуда здесь взялся?» — испуганно отпрянула я.

— Террина! — процедил эльф, оглядывая меня с головы до ног хозяйским взором.

Я вздрогнула, Андер схватил меня за руку. В эту же лирну из дверей показался мир Эсмор.

— Слушай, Эльлинир, я разобрался, почему происходит кавитация при нашем опыте, и сделал вывод, что при существующих условиях конгломерация невозможна! — бешено жестикулируя, поведал он.

Что происходит и чего при существующих условиях невозможно?!! Мы с Андером дружно пооткрывали рты. Я во все глаза глядела на мир Эсмора. Мужчина был великолепен: удлиненный темный камзол сидит идеально, подчеркивая всю его мощь и стать, ворот черной рубашки небрежно расстегнут, приоткрывая смуглую кожу шеи и груди, узкие брюки плотно облегают длинные ноги, а невысокие сапоги до середины голени, как всегда, начищены до зеркального блеска.

Видя, что эльф никак не отреагировал на его слова, мир Эсмор повернул голову в нашу сторону. Скользнув по нам равнодушным взглядом, красавчик-магистр снова позвал мир Тоо’Ландила:

— Эльлинир, ты меня слышишь?

Эльф продолжал буравить меня ревнивым взором, но все же выдавил из себя:

— Так почему, говоришь, происходит кавитация?

Мир Эсмор еще раз бросил в нашу сторону мимолетный взгляд и ответил:

— Да отпусти ты уже этих детей, и пошли, я все тебе покажу!

Эльлинир медленно кивнул и ледяным тоном произнес:

— Вы свободны, сударь ир Кортен!

Андер слегка поклонился магистрам и потянул меня к лестнице, ведущей на третий этаж.

— Ты поняла, что сказал мир Эсмор Ядовитому? — спросил у меня Андер.

— Нет.

— Я слова запомнил, потом в словаре посмотрю, — с энтузиазмом сказал он.

— И я тоже, — медленно проговорила я, кусая губы.

— Ты расстроилась из-за Ядовитого? — при входе в музыкальный зал осведомился у меня Андер.

— Не то чтобы расстроилась, просто не ожидала, что увижу его сегодня, — с досадой пояснила я.

— Не боись! — преувеличенно храбро отозвался Андер. — Что-нибудь придумаем!

Мы вошли в зал и отправились искать друзей. Ради праздника помещение было украшено разноцветными лентами и гирляндами магических огней в форме листьев. Народу сегодня было очень много. Студенты шумели, смеялись, обнимались, шутили. Кругом были веселые лица и блестящие от восторга и предвкушения глаза. Девушки в шикарных платьях и нарядно одетые парни все вместе радовались празднику.