И вот в центр зала вышел магистр ир Риар. Глава факультета боевой магии начал торжественную речь:

— Приветствую вас, господа студенты! Сегодня мы открываем очередной ежегодный бал, посвященный празднику боевых магов. Все мы знаем, как тяжела доля тех, кто ступил на путь служения людям, кто, забывая о своих желаниях, недугах и проблемах, до последнего защищает наш мир от созданий Нави. Вы, будущие боевые ведьмы и маги, а также их друзья и родственники, должны понимать, как труден и тернист этот путь. Будущие боевые маги должны осознавать весь груз ответственности, который примут на свои плечи! Мы, ваши учителя, желаем, чтобы вы не забывали тех знаний, которые даем вам мы, и хотим, чтобы вы с успехом применяли их на практике! И помните — мы победим! А пока веселитесь, господа студенты! Пусть начнется праздник!

— Хей-хо! — грянул клич боевых магов, который подхватили две сотни голосов и от которого задрожали оконные стекла, а мне показалось, что вот-вот оглохну!

Потом все смолкло, и зазвучали первые аккорды вальса. Андер закружил меня по залу, а я все недоуменно оглядывалась. Вроде столько народу, а места хватает всем! Странно! Он улыбнулся, словно прочитал мои мысли и сообщил:

— Это магия, Нилия! Зал слегка расширили с помощью подпространства.

— О! — захлопала я глазами. — А что это?

— Это что-то вроде дополнительного пространства, до поры до времени сжатого и спрятанного от посторонних глаз.

— О!

— Ага! А когда требуется, то зал расширяют. Вот и все!

— Нужная вещь, — заметила я.

— Так же, как и ваш чердак! — язвительно отметил друг.

— Ты опять начинаешь?

— Я продолжаю! — Андер сделал крутой поворот.

Я строго посмотрела на него и погрозила пальцем, мол, не балуй! Он подарил мне в ответ ослепительную улыбку.

— Не подскажешь, как оно работает? Мир Эсмор уже голову сломал, думая над этой задачей. Он периодически проверяет чердак.

— А тебя он, значит, подослал ко мне, чтобы все разузнать, — ехидно прищурилась я. — Пусть рыскает себе этот красавчик-магистр, все равно ничего не найдет! И чердак останется нашим секретом! — Я не удержалась и показала Андеру язык, не весь, а только самый кончик.

Он красноречиво покачал головой. Следующие два танца мы снова танцевали с Андером, а потом меня пригласил Конорис. Андер утянул танцевать Нелику, пары перемешались. Брюнет тоже хорошо танцевал и пошутить любил. Танец был медленным и слегка печальным, а я смеялась. Потом зазвучала мелодия веселой студенческой кадриллы, которую я отплясывала с Дарином. Черноглазый кавалер Нелики так забавно передразнивал окружающие нас пары, что и с ним мне не удалось погрустить. В этот самый миг он указал мне на одного первокурсника:

— Смотри, как он ноги сильно выбрасывает… Того и гляди, ударит свою партнершу!

Я посмотрела на эту колоритную парочку. Невысокого роста парень действительно очень смешно прыгал. Его девушка еле успевала уворачиваться. Я рассмеялась:

— Бедная! Она уже не ведает, куда ей деваться!

— Ага! А вон на того мальчишку глянь! Девицу нужно придерживать за талию… придерживать, а не хватать ее крепко за… ну, в общем, рука парня сползла намного ниже талии!

— Вот хитрец! — согласилась я и снова засмеялась.

Мы дотанцевали до того, что оба сильно запыхались. Танец закончился, но меня тут же пригласил какой-то эльф-первокурсник.

— Разрешите пригласить вас на танец, прекрасная террина!

Я уже готова была согласиться, но к нам практически подбежал Андер, который со снисходительным видом сказал:

— Эй, мелкий, отойди от моей девушки!

Я взяла друга под руку и шепнула:

— Этот мелкий раза в два старше тебя!

Мой кавалер ничуть не смутился:

— Раз он учится на первом курсе, значит, мелкий!

Мы снова закружились в очередном вальсе.

Андер вел умело, мне нравилось танцевать с ним. После мы отошли немного передохнуть. Пока шли до столиков с напитками, ко мне успели подойти четверо ведьмаков с просьбой станцевать с ними. Друг отвадил их всех. Я отпила из бокала холодный ягодный взвар, лукаво улыбнулась и поинтересовалась у блондина:

— Андер, а я парням нравлюсь?

— Еще как! — хмыкнул он. — Устал разгонять!

— Все надеешься на то, что мой будущий муж тебе спасибо скажет?

— Я лучше у него за труды праведные награду попрошу!

— Какую именно? — удивилась я.

— Хочу попробовать дорогой дуайгарский коньяк, говорят, очень стоящий напиток!

— Ты только помни, что обещал найти мне красивого и хорошего мужа! А еще я хочу, чтобы он меня любил… сильно-сильно, как в романах!

— Конечно! Я свои обещания выполняю! А насчет любви не волнуйся, он в тебя с первого взгляда влюбится!

— Уверен? — засомневалась я.

— Э-э-э… а если не с первого, то, значит, со второго! — убежденно высказался Андер.

К нам подошли Дарин с Неликой, которые оба косились за наши спины со странным выражением на лицах. Я рискнула оглянуться. Ожидаемо — за спиной стояли оба магистра. Причем они подошли так неслышно, что ни я, ни Андер не услышали их шагов. Мир Эсмор зорко оглядывал зал, даже не видя нас, зато мир Тоо’Ландил прожигал меня взором. Я вздохнула — завтра точно вызовет к себе на разговор. Надо заранее придумать, как буду оправдываться. Посмотрела на веселье, царящее в зале, и махнула рукой — на сегодня я забуду об эльфе!

К нам подошли Лейс и Йена. Кузина восторженным взглядом смотрела за мою спину, забыв обо всех кавалерах разом. Лейс хлопнул в ладоши и обратился ко мне:

— Нилия, я еще с тобой сегодня не танцевал. Пойдем потанцуем? — Он протянул мне руку, я приняла ее и посмотрела на Андера.

— Идите уже, — милостиво разрешил он. — Только не балуйте!

— Всенепременно! — Я послала Андеру воздушный поцелуй.

Он выразительно посмотрел на меня, видимо, намекая на стоящего позади эльфа. Но мне уже было все равно — пьянящая обстановка вечера захватила меня в плен, затуманила голову и затмила доводы разума. Завтра Эльлинир выскажет все свои претензии, но это будет только завтра, а сегодня — ТАНЦУЕМ!!!

Лейс тоже превосходно танцевал и шутил не хуже других боевых магов. После этого танца меня пригласил на вальс какой-то третьекурсник, я отыскала взглядом Андера и мило улыбнулась ему, в ответ парень украдкой показал мне кулак. На Эльлинира я старалась не смотреть, чтобы не портить себе настроение.

Потом я танцевала еще пять танцев с разными ведьмаками. Все они уверяли меня в том, что я «безумно красива, божественна, неповторима», и почти все они поголовно готовы стать моими свиданниками. Я с укоризной смотрела на очередного кавалера и отвечала, что свиданник у меня уже есть. Оказывается, Андер прав, говоря всем о том, что он мой парень. Это уберегает меня от лишних предложений и ненужных расспросов.

После очередного танца мой друг успел перехватить меня.

— Пойдем отдохнем. А заодно и поговорим!

Мы вышли в коридор и заняли место у окна, подальше от зала.

— Что произошло? — не поняла я.

— Давай рассказывай, подруга. Все только и говорят о том, что тебе сегодня букет от демонов доставили!

— О! А что еще говорят?

— Хм… много чего! Например, что демон тебе в любви признавался и сделал предложение в каком-то летнем саду, но ты ему отказала, потому что влюблена в мир Ль’Келя. В связи с этим все мои одногруппники интересуются, при чем здесь я?! А парочка старшекурсниц уже успела пожалеть меня!

— О!

— Ага! — На лице Андера расплылась довольная улыбка. — И надо признать, их жалость оказалась весьма приятной!

— Андер!!!

— А что? Тебе демоны цветы шлют, в любви признаются, а меня всего лишь девчонки поцеловали!

— Не смешно!

— Не смешно, — согласился он. — Давай рассказывай, как на самом деле дела обстоят.

Я поведала ему о недавних событиях, пришлось сознаться, что и во время сражений на Арене виделась с Тарнионом.

Андер серьезно задумался, а потом досадливо изрек:

— А еще и эльф этот хмарный! Отслеживает каждый твой шаг, а глаза при этом злющие-презлющие!