Наше ожидание оказалось не напрасно. Вскоре из кустов раздался крик Лиссандры:

– Вот оно! Ловите!

Всей гурьбой мы бросились к кустам. Оттуда нам навстречу выкатился лохматый комок шерсти. Кто именно это был, рассмотреть не представлялось возможным. К нашей суете присоединились и воины с тетушкой. Все бегали, мы визжали, мужчины бряцали оружием, а непонятное существо металось между нами в попытках выбраться.

Вот комок покатился обратно к кустам, оттуда с громким топаньем на него вылетела Лиссандра, к ней присоединилась Йена, размахивающая кистью. Несчастная животина бросилась к фундаменту. Там ее поджидала я с книгой в руке и Латта, воинственно махающая расческой. По бокам стеной стояли воины, в середине прыгала Тинара, а тетушка как бы невзначай поигрывала двумя кинжалами.

Существо на ирну замерло, Лисса не растерялась и тут же, воспользовавшись заминкой, набросила сверху магическую клетку, прутья которой тускло отливали зеленью в ярких солнечных лучах.

Несколько лирн комок бился в западне. Все мы тем временем подкрадывались к неведомому пленнику. Потом существо село на траву и горестно завыло. Этот вой пробирал до самых костей, заставляя ежиться, как от мороза, в жаркий летний денек.

Воины, тетушка и Лиссандра подобрались совсем близко к клетке. Я вместе с остальными сестрицами держалась чуть поодаль.

Любопытство одержало верх над страхом, и я рискнула подойти совсем близко. И вот что я увидела: в клетке сидело небольшое, выше моего колена, незнакомое существо, все заросшее седой свалявшейся шерстью.

– Это кто? – прошептала позади меня Йена.

– Нежить! – уверенно заявила Лисса.

– Очень похоже на траувля, – придирчиво оглядев сквозь прутья нечто, возвестила тетушка.

– Мм, – засомневалась рыжая Лисса.

– А это кто? – поинтересовалась я, услышав незнакомое слово.

– У траувлей глаза красные и желтые когти, – пояснила тетя.

– Давайте заберем его в Крыло, там уж точно разберутся! – постановил десятник.

– Что? – возмущенно пискнуло существо в клетке.

– Ты говоришь? Оно говорит! Вы слышали? – послышалось с разных сторон.

– И что тут такого? – заявил комок шерсти, уперев руки в бока.

Мы с особым вниманием пригляделись к нему. На его руках, ну или лапах, были длинные желтые когти. Сквозь копну нечесаной шерсти проглядывали маленькие красные глазки.

– Траувль! Точно траувль! – уверенно объявила Лисса.

– Но траувли не разговаривают, – опровергла ее тетушка Ратея.

– Да какой я тебе траувль, глупая гусыня! Глаза пошире раскрой! – с непередаваемым раздражением сообщило существо.

Мы недоуменно переглянулись.

– Да что с ним разговаривать! – рявкнул десятник. – В Крыло этого траувля везти надо!

– Глупый ты солдафон! Не позорь звание воина! Хоть ты-то глаза раскрой! – послышался ответ из клетки.

Все обомлели от подобного заявления. Спустя пару ирн Латта скромно поинтересовалась:

– А вы, случайно, не Смотрящий?

Существо возмущенно засопело и выдало:

– Глупая неощипанная гусыня! Все вы здесь глупые-преглупые гусыни! Какой же из меня Смотрящий?!

– Ну и кто же ты тогда? – пришла в себя тетя.

– Кто-кто?! – передразнил ее шерстяной комок. – Глупая старая гусыня, неужели так сложно отличить траувля от честного домового???

– Кого? – возопили все сразу.

Тетушка махнула дружинникам, мол, отойдите, сами разберемся.

– Кого-кого? Говорю, неужели так сложно траувля от домового отличить?

– Так вы домовой? – изумленно уточнила Тинара.

– А кто же еще, по-твоему?

– Что-то не очень вы на домового похожи, – засомневалась Лиссандра.

– Так сколько лет назад старый терем сгорел? Сколько я без хозяйства маюсь? – вздохнул нечистик.

Мы снова переглянулись.

– И где же ты все это время пропадал? – подозрительно прищурившись, осведомилась тетушка Ратея.

– Где-где? Ух! Глупая гусыня! Прятался я! Неужели самой непонятно? То у лешего схоронюсь, то у болотника погощу, то к водяному на бережок сбегаю!

– А зачем вы сегодня сюда пришли? – спросила рыжая.

– Так это! Хозяйство пришел проведать. Думаю, опять глупые мелкие гусыни всей толпой заявились, снова безобразий натворят! Знаю я вас! Все кругом разроете и уйдете! А мне потом прибирать все приходится за вами!

Мы снова переглянулись, и я рискнула предложить:

– Может, хлеба с молоком желаете? У нас есть с собой.

– Глупая любопытная гусыня! Молоко с хлебом предлагать вздумала! Сначала ее сестрица меня в клеть заточила, а она мне теперь трапезничать предлагает! Глупая малолетняя гусыня!

– Ну знаете ли, – поджала я губы.

Тетушка Ратея со вздохом попросила:

– Лисса, убери клетку.

– Ага! А если оно сбежит?! – заупрямилась рыжая.

Домовой зло поглядел на нее, потом тяжко вздохнул и произнес:

– Да не сбегу я. Знаю я вас, глупые, любопытные гусыни! Вы теперь не оставите меня в покое! Еще охотиться надумаете, а оно мне надо?!

Тетя кивнула, и Лиссандра убрала клетку. Мы все недоверчиво косились на нечистика. Оглядев нас снизу вверх недовольным взглядом, домовой обратился ко мне:

– Ты это… Ты вроде молоко с хлебом предлагала?

– А? Да! – Я опрометью кинулась к дружинникам.

У них был небольшой походный ларь, где хранилась провизия. Плеснув в деревянную чашку молока и отрезав краюшку хлеба, я незамедлительно бросилась обратно и угостила нечистика.

Мы расселись на траве кружком вокруг домового и с ожиданием глядели на него. Впрочем, спрашивать никто не решался. Нечистик долго пил молоко и отщипывал куски от краюшки. За напитком для домового девочки бегали еще два раза.

Откушав, нечистик обвел нас своим взором и изрек:

– Благодарю за хлеб и за соль! Давайте будем знакомиться. Василь мое имя. Я домовой… был им в старом тереме. А теперь вот бездомным больше века маюсь.

– Здравствуйте!

– Рады знакомству!

– Рады они, конечно! – хмыкнул сварливый нечистик.

– Почему вы думаете, что мы не рады вам? – возмущенно поинтересовалась у него Тинара.

– Да он, похоже, просто людей не любит, – усмехнулась тетя Ратея.

– Так кто же вас, людей, любит-то?! – ехидно прищурился Василь.

– Чего же ты тогда служил нашей семье? – эмоционально полюбопытствовала Лисса.

Домовой недовольно покосился на нее, но смолчал, а тетушка продолжила допрос:

– А скажи-ка мне вот что! Почему ты не пришел в новый терем, когда твои хозяева вернулись?

– Это вы-то хозяева? Глупые гусыни вы все, а не хозяева! Девахи, одно слово! Вот ты хотя бы, сколько лет живешь, а ума так и не нажила!

– Это еще почему? – гаркнула тетя Ратея.

– Она еще спрашивает?! Баба, а в мужских портах ходишь! А сколь народу положила на ратном поле вместо того, чтобы деток рожать?! Во!

Тетушка отвела взгляд.

– Девахи! Я и говорю – девахи! Мужик нужен! Хозяин!

– А батюшка мой? Он разве не хозяин? – обиделась я за родителя.

– Батюшка твой? Хозяин! Воин! Настоящий! Ни чета некоторым! – Нечистик скосил взор в сторону тети Ратеи.

– Тогда отчего вы к нам в терем не пришли служить? – задала вопрос Тинара.

Домовой потупился, но мы смотрели на него во все глаза, и тогда он изрек:

– Так это… Хозяин-то с ИР, а я все МИРам служил.

– Ого! – округлила глаза Йена. – А кое-кто еще и высокомерием излишним страдает!

– Вот-вот! – поддержала ее тетушка. – А еще меня упрекал! Пойдемте отсюда, девочки! Ты, косматик, коль захочешь вернуться к службе в тереме, то милости просим. Я замолвлю за тебя словечко перед Оршаном ир Велаисом.

– Идите-идите, – пробурчал Василь в ответ.

Мы с явной неохотой поднялись и побрели обратно в Крыло. Смотрящих мы так и не обнаружили.

Зато к вечеру в терем прокрался Василь. Его отмыли, подстригли, принарядили, и батюшка подписал с ним соглашение о службе, к которой домовой приступил незамедлительно. И надо добавить, что исполнял он все требования с похвальным усердием.