— Идите-идите, — пробурчал Василь в ответ.

Мы с явной неохотой поднялись и побрели обратно в Крыло. Смотрящих мы так и не обнаружили.

Зато к вечеру в терем прокрался Василь. Его отмыли, подстригли, принарядили, и батюшка подписал с ним соглашение о службе, к которой домовой приступил незамедлительно. И надо добавить, что исполнял он все требования с похвальным усердием.

Наступил день моего рождения. В свой праздник я планировала отправиться с родными на Велжанку, чтобы порыбачить, отведать ароматной ухи и искупаться в речке.

Но моим мечтам осуществиться было не суждено. Проснувшись, я увидела через окно, что на улице пасмурно и тоскливо. С утра зарядил сильный холодный ливень и задул ледяной северный ветер. Настроение испортилось сразу. Мне оставалось лишь смотреть на то, как перед входом в терем, у самой калитки лопаются пузыри на огромных мутных лужах.

— С днем рождения! — В комнате возникла Леля. — Давай собирайся! Внизу уже все только тебя и ждут!

— Угу! — хмуро кивнула я.

Внезапно рисунок на моем левом предплечье ужасно зачесался.

— Мм? — Домовая с сомнением посмотрела на меня.

— Чего? Ты что-то знаешь об этом?

— Э-э-э… что-то определенно знаю…

— Расскажешь? — сразу заинтересовалась я.

— Чего не рассказать? Это известный факт. Твой нареченный в данный момент собрался тебе изменить! Ну или что-то вроде того.

— Кто? Дракон???

— Вот и я засомневалась…

Я с удивлением смотрела на Лелю. Она же открыла шкаф, чтобы выбрать для меня платье. Я махнула рукой:

— А, хмар с ним, с этим драконом! — Потом призадумалась и поинтересовалась: — Леля, а когда меня кто-нибудь целует, то об этом может узнать мой нареченный?

— Думаю, да. Только не ведаю, что он при этом испытывает.

— Да?! — Я вспомнила, как Корин пытался поцеловать меня и что из этого получилось.

— Ты о чем подумала?

— О том, что надо бы повременить с поиском нового свиданника. Тогда, может, дракон и забудет обо мне.

— Не могу тебя ничем утешить. По крайней мере, на данный момент. В конце лета поеду к родственникам в глухую деревню. Там у нас живет прадед. Ему лет семьсот наверно. Авось он что и вспомнит!

— О! Отличная идея!

Я снова задумалась. Какая-то мысль мелькала на краю сознания и не давала мне покоя.

«Так, — размышляла я про себя. — О чем мы только что говорили? Об узоре… драконе и поцелуях. О, Корин! Поцелуй Корина и… Точно! Гронан!»

— Леля, позови, пожалуйста, ко мне маменьку, — попросила я.

Домовая кивнула и исчезла. Матушка пришла быстро. Я отпустила Лелю и задала родительнице интересующий меня вопрос:

— Мам, а что у тебя с Гронаном было?

— К чему тебе об этом знать? — нахмурилась маменька.

— Ну ответь! Сделай мне подарок ко дню рождения!

— Сделаю! Он внизу тебя дожидается, в коробке.

— Мам! — Я укоризненно посмотрела на родительницу.

Она вздохнула, но ответила:

— Гронан был моим первым возлюбленным. У нас даже было первое обручение, а когда мы готовились ко второму, то я встретила Оршана.

— И что было дальше?

— Влюбилась в твоего батюшку, как девчонка. Только его одного и видела.

— Ого! А что с Гронаном было?

— А что с ним могло быть? Поругались мы с ним, конечно. Я браслет с руки сняла и бросила ему в лицо. Потом они с Оршаном отношения выясняли, затем все успокоились. Теперь вполне мирно общаемся.

— Что? Так просто взяла и сняла браслет? А как же узор первого обручения?

— Какой узор? Они же обычно после венчания проявляются. Или ты про что? Про Истинные обручения? Так у нас такого не было. Все было вполне обыденно.

Я нахмурилась и спросила:

— Что значит — Истинные обручения?

— Самые редкие. Те, которые сами боги устраивают и люди не в силах их расторгнуть.

— А если это не люди?

— Разницы нет. Все созданы одними богами. Ты видела где-то подобные союзы?

— Я? Мм… нет. Кстати, тебе Гронан привет передавал.

— Да? Ты из-за этого решила, что у нас с ним что-то было? — подозрительно осведомилась маменька.

— Я его в коридоре академии видела. Мы с Корином обнимались, а Гронан мимо проходил.

— М-да?

— Да. И велел передать тебе привет.

— Тьма с ним, с этим темным! Что у тебя с мир Ль’Келем?

— Я его люблю, а он в Эртар отправился по настоянию семейства, — с грустью поведала я.

Матушка улыбнулась:

— Не переживай! Все будет хорошо!

— Надеюсь…

— Спускайся вниз. Все тебя ждут. Батюшка твой совсем извелся, так жаждет тебя поздравить с семнадцатилетием!

Одеваясь, я обдумала все услышанное и решила: «Вот гад этот Дракон! Не успел ожить, а уже с девицами целоваться отправился!» Потом я махнула рукой на зверя, мол, нет рядом, и очень хорошо! Пусть занимается чем хочет!

Спустилась вниз. Там меня ждали все мои родные. Их веселые лица сразу подняли мне настроение.

Батюшка поджидал меня у подножия лестницы с огромным букетом белых эльфийских розарусов. Он обнял меня и произнес:

— Девочка моя, вот и прошел еще один год! Я даже оглянуться не успел! Ты повзрослела и стала серьезнее. Мне хочется верить, что так на тебя повлияла учеба в академии. Мне хочется пожелать тебе дальнейших успехов в учебе. Продолжай радовать нас своими достижениями!

Я, улыбнувшись, ответила:

— Постараюсь! И кстати, мне младший ир Корард работу предложил!

— Демьян? — удивился папенька.

— Он самый! Я обещала подумать.

— В Северные Ворота я тебя не отпущу! — заявила матушка.

Тетушки дружно фыркнули на это.

— Ладно! Потом это все обсудим, — постановил папенька.

Всей толпой прошли в трапезную. Здесь исполнили традиционную поздравительную песню «Веселого дня рождения». Я смеялась и пела громче всех. В разгар завтрака получила вестника с поздравлениями от Нелики. Мы тут же с сестрами хором поведали всем о новообретенной родственнице. Маменька сразу же заявила, что она так и думала. Всем семейством решили пригласить полуэльфийку в гости. С этим сообщением я отправила ей чуть позднее бумажного голубя-вестника.

Днем все разбрелись по своим делам, ведь дальнейшее празднество отложили до ужина, а я отправилась на поиски Василя.

Нашла домового практически сразу. Он и Тенгвин шли по коридору. Василь с нашей первой встречи очень изменился. От комка шерсти, которого мы поймали в имении, ничего не осталось. Теперь моему взору предстал вполне симпатичный седой старичок, правда, нрав нечистика ничуть не поменялся, он по-прежнему оставался язвительным и сварливым. Вот и в этот момент Василь вовсю отчитывал нашего дворецкого и такого же домового, как он сам.

— Ты все делаешь не так! Меня же слушать не желаешь! Ну что за молодежь нынче пошла?!

Тенгвин страдальчески возвел глаза к потолку, а увидев меня, тут же ринулся ко мне навстречу.

— Сударыня Нилия! — практически взвыл он.

Я выжидательно посмотрела на него. Домовой взмахнул рукой и протянул мне букет полевых ромашек, еще мокрых от дождя. Я очень любила эти простые цветы. Они напоминали мне маленькие солнышки, которые грели душу и радовали сердце.

— Благодарю! — искренне улыбнулась я.

— И еще вот, — Тенгвин протянул мне небольшую, но увесистую коробочку, — это от нас от всех подарок. Я еще с утра просил Лелю передать подарок вам, но она не взяла отчего-то. Велела самому дарить.

Я с нетерпением развернула подарок домовых. Там оказалась небольшая статуэтка дракона, выполненная из цельного куска сапфира. Весьма редкий и дорогой подарок. «Синий дракон! Как символично!» — Я непроизвольно поморщилась.

— Что? — заволновался Тенгвин. — Мы вам не угодили? Мы зимой услыхали, что вы проявили интерес к этим перворожденным, вот и решили преподнести такой презент.

Я спохватилась:

— Нет, что вы! Мне очень нравится! Но ведь это очень дорогой подарок.

Василь конечно же не сдержался:

— Вот глупая гу… барышня! Ей красоту дарят, а она про цену думает! Лучше бы думала о том, как ее саму ценят, коли ТАКОЙ подарок преподнесли!