Я закатила глаза — Василь остался верен себе! Затем улыбнулась Тенгвину:

— Спасибо! Мне очень-очень приятно получить такой подарок.

Дворецкий откланялся и исчез, второй домовой тоже пожелал уйти, но я его остановила:

— Василь, подождите, пожалуйста. У меня к вам есть разговор.

Нечистик недовольно поглядел на меня, но остался на месте.

— Василь, — вкрадчиво обратилась я к нему, — вы столько лет служили в старом имении, неужели вы ничего не знаете о Смотрящих?

Домовой выразительно скривился и ядовито ответил:

— Я не знаю! А если бы даже и знал, то никому из глупых гусынь я бы про это не сказал!

Я ему не поверила.

— Василь, — любезно улыбнулась я, — но у меня сегодня день рождения. Сделайте мне подарок — подскажите, пожалуйста.

— Я уже тебя поздравил! Вон на какой подарочек раскошелился!

Я все с той же любезной улыбкой смотрела на нечистика. Поморщившись, он сообщил:

— А ничего подозрительного или необычного в имении не замечала?

— Мм… — призадумалась я.

— Вот возьми и проверь, — с ехидной улыбкой предложил домовой.

— Но… ведь… это ночью было…

— Я все тебе сказал! — язвительно усмехнулся Василь и пропал.

— Вот… вредина! — заключила я и задумалась.

Взгляд упал на статуэтку дракона, которую я все еще держала в руке.

— Таким ты мне нравишься больше! — хмыкнула я. — Вот и оставайся всегда в таком виде!

Я поспешила поставить статуэтку сапфирового дракона на комод в своей комнате, тут же в вазе оставила и ромашки, а сама отправилась на поиски сестер. Будет развлечение младшим!

Чуть позже собрались в комнате у Лиссы. Я поведала кузинам о своих догадках. Все призадумались, а Тинара тихо проговорила:

— Знаете, девочки, вы удивитесь, но мне тоже в ту ночь показалось, что столбы ожили.

— И мне, — пискнула Латта.

Лиссандра и Йена молча кивнули. Глаза младших сестриц сразу же загорелись.

— И когда идем в имение? Этой ночью? — спросили обе сразу.

— Нужно дождаться хорошей погоды, — отозвалась Йена.

— Верно, — согласилась я с ней. — Нечего по холоду и дождю гулять.

— К тому же ночью в темноте ни одну лужу разглядеть невозможно! — поддержала нас Лисса.

— Решено, — уверенно заявила Тинара. — Ждем ясной погоды и сразу идем в имение. Ночью. Через дверцу.

Мы с Йеной и Лиссандрой угрюмо переглянулись, а младшие с азартом смотрели на нас.

— Ладно, пойдем. Все равно Смотрящих искать нужно, — подвела черту я.

Младшие радостно захлопали в ладоши и закружились по комнате.

Дождь все лил и лил. Весь день я слышала стук капель и шелест листьев. Получила вестников от подруг и друзей, четы ир Корардов, включая Демьяна, даже сам архимаг меня поздравил с днем рождения. Андер пока молчал, но я не думала, что друг забыл про меня. Корин, наверное, уже прибыл в Эртар, но я не ведала, как там обстоят дела с магической почтой. Я просто верила, что рыжик не забыл обо мне.

К вечеру в главном зале накрыли большой стол, посередине которого располагался огромный торт с фруктами и орехами.

Стали дружно рассаживаться, а мне вдруг вспомнился Эльлинир. Чего это он молчит? Неужели забыл? И тут эльф явился сам, собственной высокородной персоной.

Эльлинир прошел в зал как хозяин, а не гость. Надменный, строгий, властный. Выглядел он, несмотря на погоду, превосходно. Атласный камзол цвета рябинового вина с золотым шитьем подчеркивал великолепную фигуру мужчины, а черная рубашка оттеняла белоснежную кожу. По спине и широким плечам струились роскошные каштановые волосы. В руке эльф держал шикарный букет редких серебристых эльфийских розарусов и небольшую коробочку.

— Господин ир Велаис, сударыни мир Лоо’Эльтариус, террины, приветствую всех вас! С днем рождения, моя дорогая Нилия!

Эльлинир направился ко мне, но путь ему преградила маменька:

— Сударь мир Тоо’Ландил, как вы здесь оказались? Какие пути привели вас на наш СЕМЕЙНЫЙ праздник?

— Если я скажу, что мимо проезжал, то вы поверите? — съязвил эльф.

Матушка ответила очень красноречивым взглядом.

— Вот и я так же подумал! Поэтому рискнул явиться без приглашения! Неужели вы прогоните меня на улицу в дождь, нарушив все законы гостеприимства?

— Вас здесь не ждали! — отрезала матушка.

Все остальные потрясенно молчали. Я такой свою родительницу ни разу не видела. Маменька никогда и никого не гнала на улицу, тем более в такую погоду!

Эльлинир хмыкнул:

— Мне уйти?

— Сделайте одолжение, — последовал твердый ответ.

На скулах эльфа заиграли желваки, он отступил.

— Как скажете, сударыня! — Затем Эльлинир посмотрел на меня. — Еще раз с днем рождения, моя милая террина! — оставил подарки на столе и вышел из зала.

— Это было грубо! — заметила тетя Ирана.

— Это не на твоей дочери он собрался жениться!

— И что с того?

— Лекана, я тоже не понимаю, что с тобой такое происходит, — вступила в разговор тетушка Ратея.

— И не поймешь!

— А ты бы дочь свою спросила, может, она к этому эльфу чувства теплые испытывает, — предложила тетя Горана.

— Нилия, — обратилась ко мне матушка, — скажи своим тетушкам, какие чувства ты испытываешь к этому эльфу!

— Никаких! — объявила я.

— Все слышали?!

— Хватит! — Терпению папеньки подошел конец. — Давайте не будем портить праздник нашей дочери!

В этот момент я отвлеклась. Ко мне опустился бумажный голубь-вестник. Я развернула послание:

«С днем рождения, моя подружка! Ты самая-самая лучшая! Я рад, что познакомился с тобой! Не грусти, победим всех твоих драконов и эльфов! Твой друг Андер ир Кортен».

Я улыбнулась, он всегда объявлялся в нужный момент и поднимал мне настроение. Вдруг за столом снова наступило оживление. Я подняла взор. В зал вновь входил Эльлинир.

— Вы что-то забыли, господин мир Тоо’Ландил? — Маменька взглядом указала на букет.

— Я приехал к своей избраннице! — твердо ответил эльф. — Хотите вы того или нет, но я остаюсь! И я в своем праве!

Все изумленно воззрились на него, выдохнули. Батюшка кивнул, а матушка с холодной улыбкой изрекла:

— Прошу вас к столу, дорогой гость!

При этом на перворожденного она смотрела так, словно хотела испепелить его взглядом.

«М-да, — подумалось мне. — Такого хмарного дня рождения у меня еще не было!»

Кое-как все расселись за большим столом. В зале воцарилось молчание. Батюшка хмуро глядел на маменьку. Тетушки переглядывались между собой, эльф пронзительно сверлил меня своим взором, а я осматривала скатерть.

Наконец папенька распорядился вынести к столу «Эльфийскую тайну». Василь с невозмутимым видом подал вино и с поклоном удалился. Первый тост решил произнести батюшка, но, как только он поднялся со стула, в зал влетела Этель. Мокрая от дождя, раскрасневшаяся с дороги, но улыбающаяся. Заметив эльфа, старшая кузина сникла.

— Этель! — воскликнула я.

— Этель пришла! — Сестры повскакивали со своих мест.

Кузина вымученно улыбнулась и ответила:

— Здравствуйте все! И вам особое приветствие, господин мир Тоо’Ландил!

— Здравствуй, Этель, — сухо кивнул Эльлинир.

Он был единственным, кто не встал со своего места, а лишь скрестил руки на груди и подозрительно прищурился.

— Я к тебе, Нилия, приехала. Хочу поздравить с днем рождения! — проговорила Этель.

Я подбежала к ней и порывисто обняла.

— Это тебе, — прошептала старшая кузина и протянула мне коробку средних размеров, — только открывай не при всех, — заговорщически подмигнула сестра.

— А что там? — влезла Тинара.

— Потом все рассмотрим, — пообещала ей я.

— Этель, — вмешалась тетя Ратея, а папенька добавил:

— Тебе нужно бы переодеться и отдохнуть с дороги! И почему не сообщила? Встретили бы тебя!

Старшая покосилась на Эльлинира и бросила:

— Спасибо за заботу, дядюшка! Нилия, я позже к вам присоединюсь.

— Мы тебя дождемся, так как еще и не начинали празднование, — поспешно отозвалась я и с надеждой посмотрела на остальных. — Давайте все вместе отметим? Как раньше!