— Шерра мир Лоо’Эльтариус, стремление вашего друга понятно и весьма похвально, но вот ваша реакция для меня непонятна! Девицам вашего возраста нравится, когда на их защиту встают их свиданники!

— Речь не обо мне, сударь, — сконфуженно пробормотала я и потупилась. На черные, начищенные до блеска сапоги магистра мне нравилось смотреть больше, чем в его ледяные глаза.

— Сударь мир Эсмор, для меня это очень важно! — заявил Андер.

Я осмелилась посмотреть на магистра. Оценила его черную рубашку из эльфийского шелка, безукоризненно подобранную в тон к брюкам, и расшитый золотом синий камзол.

Мир Эсмор внимательно осмотрел моего друга, кивнул своим мыслям и произнес:

— Хорошо! Завтра вечером я устраиваю поединки в большом зале среди старшекурсников. Мечи будут деревянными, но если вы, сударь ир Кортен, выдержите три схватки, то я исполню вашу просьбу.

Андер усердно закивал, но мир Эсмор уже пошел прочь, даже не простившись с нами.

Я набросилась на Андера с упреками:

— Ты соображаешь, что творишь? А если тебя ранят?

— Целители на это есть!

— Я сама излечу тебя!

— Замечательно!

— Андер! — взвыла я.

— Не переживай, подружка, все будет хорошо! А мне уже порядком надоело упражняться с деревяшками. Хочется настоящего мужского оружия попробовать в бою! — с грустью в глазах сообщил он, поцеловал меня в щеку и потянул к общежитиям.

Но если Андер считает, что я смирилась, то он зря так думает!

Я вбежала в свою комнату и с порога объявила:

— Лисса, мы завтра срочно идем смотреть на тренировки парней!

Обе кузины изумленно воззрились на меня. После небольшой паузы Лиссандра проговорила:

— Нужна серьезная причина, чтобы пройти в академический корпус вечером в воскресенье.

— Так и придумай такую причину!

— А тебе это зачем? — осторожно поинтересовалась Йена.

— Хочу помешать Андеру выиграть три схватки. Кстати, рыжая, в этом мне поможешь ты — будешь творить боевые заклинания. Пусть у него меч из рук выпадает в разгар поединка или ноги заплетаются во время нападения на противника.

— Погоди! — отчаянно замахала Лисса, останавливая мой нескончаемый словесный поток. — Тебе это зачем?

— Этот дурень собрался учиться у нового магистра махать настоящим мечом, чтобы потом убить моего дракона!

— Ну-у, идея не лишена здравого смысла… Я имею в виду, что настоящие клинки всяко лучше деревянных, — спешно поправилась рыжая, заметив мой недовольный взгляд.

— Так ты со мной или мне другую ведьму поискать?

— Да с тобой я, с тобой! Разве тебя одну отпустишь?!

— И я с вами! — вклинилась Йена. — У меня как раз причина подходящая есть. Мне завтра нужно в лабораторию забежать. Я обещала магистру мир Чаррити, что сделаю кое-какие иллюзорные картины. Про вас можно сказать, что вы со мной в качестве помощниц. Только фартуки синие наденьте, какие все иллюзионистки носят.

— Их в прачечной полным-полно! — воодушевилась я.

Следующим вечером мы с кузинами и нашими подругами отправились в академический корпус. Уйти одним не получилось, пришлось все рассказать девчонкам, и они изъявили желание пойти с нами. Мы довольно долгое время пережидали, пока пройдут ведьмаки, и только тогда прошмыгнули внутрь.

Дежурный маг сначала не хотел нас пропускать, но Йена показала ему разрешение, подписанное магистром мир Чаррити.

— А чего вас так много? — удивился дежурный.

— Так и работы много! — не моргнув глазом соврала Йена.

Крадучись, поднялись на третий этаж. Здесь у зала со стационарными порталами была неприметная дверь.

Лисса приложила палец к губам, предупреждая нас, чтобы мы не выдавали наше присутствие. Все понятливо закивали. Я почувствовала, как бешено стучит сердце, и от волнения начала покусывать ногти, чего никогда до этого не делала. Чувствовала себя преступницей, но любопытство и желание уберечь Андера от увечий были сильнее других чувств.

— Вальертэ, — тихо, но отчетливо произнесла Лиссандра.

Дверца бесшумно открылась. Мы вошли в небольшую комнатушку. Места нам всем хватило с трудом. Девчонки с недоумением переглядывались между собой. Рыжая подошла к противоположной стене, постучала в нее три раза и снова сказала волшебное слово:

— Вальертэ!

«Надо бы запомнить на будущее. Вдруг пригодится», — подумала я.

Стена с глухим шорохом отошла в сторону, открывая винтовую лестницу.

— Ого!

— Ах!

— Вот это да!

— Тише вы!

— Кто это придумал?

— Ирния говорила, что это придумали боевые ведьмы много лет назад, чтобы узнавать, каким заклятиям и приемам обучают парней, — объяснила рыжая и первой ступила на узкую ступеньку.

Я шагнула в проход третьей и с изумлением увидела длинную каменную лестницу, погруженную во тьму. Зажгла светлячок. Когда все девчонки вошли в импровизированную дверь, то стена вернулась в прежнее положение. Мы остались в темноте, которую разбавляли лишь тусклые огоньки светлячков. В их неясном свете, держась за стены, мы стали подниматься наверх. Воздух здесь был сухой, но не затхлый. Я считала ступени, их оказалось ровно восемьдесят. В конце была небольшая дверца. Лисса подошла к ней, три раза ударила и произнесла:

— Ольетто!

Дверь распахнулась. Я с душевным трепетом вышла на чердак следом за Лиссандрой и Тейей. Нашему взору предстало захламленное и очень пыльное помещение. Я недоуменно заморгала. Девчонки, выходившие из прохода, тоже растерянно озирались.

— И как мы будем подглядывать? — озвучила наши опасения Зила.

— Очень просто. — Из-за ближайшей груды хлама вышла Тасья. — Привет, девчонки, заходите, коли пришли.

Кроме нашей знакомой боевой ведьмы на чердаке оказались еще семь девчонок-старшекурсниц.

Мы с подругами снова недоуменно переглянулись. Я озадачилась. Куда нужно смотреть? И как мы все здесь разместимся?

Раздался стук в стену.

— Прячьтесь! — крикнула одна из старшекурсниц.

Я хотела спросить, зачем нужно это делать, но меня уже втолкнули за высокий старый шкаф.

— Странно, никого нет! Это свои! Выходите! — послышался задорный девичий голос.

Я выглянула — из открывшегося проема в стене вышло еще шесть девчонок-ведьм.

— А-а-а, третьекурсницы пожаловали! — прокомментировала Тасья. — И вам привет!

— Здравы будьте, девоньки! — отозвалась одна из новоприбывших, а другая добавила:

— Ого! Сегодня травницы и иллюзионистки подошли!

— Нам Ирния нужные слова сказала, — поспешно сообщила Лисса.

— Мы не против. Всем места хватит. Только в следующий раз скажите, если соберетесь. У нас на эти посещения очередь. Давайте познакомимся, что ли?

Пока все знакомились между собой, меня снедало неуемное любопытство: куда мы все-таки смотреть будем?

Потом Тасья обратилась к нашей рыжей:

— Знаешь, куда смотреть нужно?

Лиссандра замялась:

— Э-э-э… нет. Ирния не сказала…

Старшекурсницы понятливо хмыкнули, заговорщически переглянулись, и Уллия — старшая у третьекурсниц — проговорила:

— Говори уже нужное слово, а вы, мелкие, не орите громко. Эта магия работает только для девчонок. Мы видим парней, а они нас нет!

Любопытство нахлынуло с новой силой. Я с нетерпением подтолкнула Лиссу. Было видно, что ей и самой не терпится все увидеть своими глазами. Дрожа от переизбытка чувств, рыжая произнесла:

— Вэрт С’Ошель!

Ирна, две и звякнул колокол, затем старая мебель и хлам куда-то исчезли, а пыльный пол вдруг стал прозрачным. Сквозь него под самыми нашими ногами перемещались боевые маги.

— Ой-ей!

— Вот это да!

— Потрясающе!

У меня от изумления перехватило дыхание.

— Понравилось? — спросила Тасья.

— Это просто невероятно! — озвучила наши чувства Нелика.

— Теперь начнется самое интересное, — сказала одна из старшекурсниц и улеглась прямо на пол. Следом за ней опустились остальные. Мы в нерешительности переминались с ноги на ногу.