Ксимерлион с недоверием глядел на мое лицо, я добавила:

— Мы с Этель слышали об этом только что!

Дуайгар нахмурился еще больше, затем стал осматриваться, но глаза его при этом были прикрыты. Спустя лирну из людского потока вынырнул Тарнион. Увидев меня, он удивился:

— Шерра? Ксимер?

— Стой с ней! — приказал Ксимерлион. — Я наших отыщу. А вы, шерра, расскажите все в подробностях моему другу.

Я посмотрела в бирюзовые глаза своего несостоявшегося жениха, обняла его, почувствовала себя в относительной безопасности и уже спокойнее сумела поведать демону все, что услышала, стоя за цветком.

Тарнион, выслушав меня, озадаченно свел брови, затем проговорил:

— Вам нельзя оставаться здесь! Я провожу вас обратно в зал!

— Я не могу! Там где-то осталась Этель!

Он призадумался, затем прикрыл глаза и посмотрел куда-то влево. Я с восторгом поняла, что именно в этот момент перворожденный общается с кем-то мысленно.

— Вашу сестру отыщет Зельбион, — пояснил мне Тарнион, а после потянул меня обратно в толпу, крепко сжимая мою дрожащую ладошку в своей твердой руке и закрывая меня своим телом.

Когда мы вернулись в зал, то демон шумно вдохнул и убежденно потянул меня по лестнице в красный сектор. Вскоре я увидела девчонок, сидящих на одном из многочисленных рядов. Заметив меня, кузины бросились мне навстречу, подруги поднялись со своих мест.

Увидев Тарниона, девушки растерянно переглянулись между собой.

— Оставайтесь здесь! За вами придут! — во всеуслышание объявил нам бирюзовоглазый.

Девчонки во все глаза рассматривали его.

— А как же вы? — не унималась я.

— Спасибо за заботу, прекрасная шерра, но мы сможем позаботиться обо всех своих проблемах, — улыбнулся демон.

Затем галантно поклонился всем нам, обольстительно улыбнулся, и это несмотря на его простоватый морок, а потом ушел.

— Это кто был? — захлопала глазами Ланира.

— Демон? — догадалась Нелика.

— Чего-то невзрачный он больно! — скривилась Сая.

— На себя посмотри! — огрызнулась Ланира. — Это же морок! А его глаза! Вы видели, какие восхитительные у него глаза?!

Все покосились на мечтательно прикрывшую очи иллюзионистку, но потом отвлеклись, потому что к нам подошли Зельбион и Этель. Дуайгар поклонился всем и поспешил уйти восвояси.

Мы обнялись с кузинами, а потом старшая наскоро поведала Йене и Лиссе обо всем, что случилось. Я с тревогой прислушивалась к тому, что творится в коридоре. Народу в зале уже практически не было, чуть ниже нас сидели девчонки, явно из академии. Мы подошли к ним. Поговорили, оказалось, что здесь находятся и Лимма с Френной.

Когда ожидание стало невыносимым, к нам пришел магистр ир Бракс. Даже я приметила, что некромант был весьма зол. Этель нервно дернулась. Мы с Лиссандрой и Йеной тревожно переглянулись, ибо никогда не видели старшую сестру напуганной.

Магистр при всех не стал ругать нашу кузину, он коротко махнул нам всем рукой. Следом за темным мы прошли вглубь Арены, там располагался стационарный портал. Через него нас и переправили в академию.

По пути до общежития я рассказала подругам про угрозы запрещенной гильдии и о том, что успела предупредить дуайгаров, по крайней мере, я надеялась на то, что успела их предупредить.

Лисса всю дорогу шла, поджав губы, а в комнате сухо поинтересовалась у меня:

— Ты ведь Ксимерлиона видела?

— Ага! — отозвалась я и зевнула. — А еще я узнала, что Рион приходится нам дядей.

Обе кузины подскочили ко мне. Я поведала сестрам все, что происходило между мной и Тарнионом в зале. Девочки озадачились. Засыпая, я услышала, как рыжая недовольно проворчала:

— А вот стража могла бы и не спасать!.. Хотя нет! Я сама убью его! Так будет лучше!.. Кстати, он спрашивал обо мне?!

Утро для меня началось с непрерывного стука в дверь.

— Кто там в такую рань? — недовольно поинтересовалась сонная Лиссандра.

Стук все не прекращался, Йена с тяжким вздохом выбралась из своей кровати и поплелась открывать.

В комнату вбежала раскрасневшаяся и взволнованная чем-то Нелика.

— Ну вы и сони! — бросила она. — Вставайте срочно! Забыли, что через осей мы договорились все вместе ехать на Зимнюю улицу? Выигрыш хочется побыстрее получить!

— Я никуда не поеду! — угрюмо объявила Йена. — Мне получать совершенно нечего!

— Все равно собирайся! Компанию нам составишь, а Нилия заодно тортом всех угостит! Я приду за вами через осей, так что не ленитесь!

Услышав о выигрыше, мы с Лиссой одновременно вскочили на ноги.

Собравшись, вся наша дружная девчоночья компания шумной гурьбой вышла из ворот академии. Парней с нами не было, подозревая, что они не одобрят наше участие в игре, мы, сговорившись, сообщили им, что отправились за покупками. Я всю дорогу пыталась услышать хоть какие-нибудь новости про дуайгаров, но таковых известий не было, и я решила, что демоны сумели без лишней шумихи разобраться со своими вероятными обидчиками.

Мы с подругами с удобством разместились в многоместной карете, которая неспешно повезла нас на Зимнюю улицу.

— Как хорошо, что мир Эсмор победил всех! — радостно заявила Тейя. — Я всегда верила в него!

— А я вот сомневалась в его победе. И успела уже попрощаться со своими очередными серебрушками, — поведала Нелика.

— А что там такого особенного случилось, отчего мир Эсмор упал на колени? — заинтересовалась я.

Все подруги дружно воззрились на меня, а Лисса, хихикнув, услужливо им напомнила:

— Она же с демоном была, вот и не смотрела на Арену. Не до того ей было!

— Точно!

— Давай подробности!

— Ты искусство обольщения использовала?

— Мм… — раскраснелась я. — Да, немного, только Тарнион в самом начале мне предложение сделал.

— Ого!

— Вот это да!

— И ты согласилась?

— У тебя теперь свиданник этот демон, а не Андер?

Пока я раздумывала над ответом, не зная, о чем именно им рассказать, а о чем умолчать, Лиссандра дала самый простой ответ:

— Нет. Она отказала демону.

Девочки призадумались, а Ланира, чуть зардевшись, спросила:

— Нилия, а этот демон на самом деле красивый? Он красивее мир Эсмора?

— Тарнион? — Я мысленно сравнила бирюзовоглазого дуайгара с нашим магистром. Демон проиграл это сравнение. Я разозлилась сама на себя и выпалила: — Демон необычный! У него есть хвост, а его шевелюра не черная, как у красавчика-магистра, а васильковая!

— О! — выдохнула Ланира, а Тейя хмыкнула:

— Красавчик-магистр? Мм… Мне нравится это прозвище!

— И у демона глаза бирюзовые! — дополнила я.

— Краси-и-во! — мечтательно протянула иллюзионистка.

— Уж не влюбилась ли ты? — нахмурилась Сая, Ланира еще больше покраснела, затем потупилась, а после перевела тему:

— Нилия, мы вчера чуть было не потеряли все свои накопления. Тебе не жалко было расставаться с золотым?

— Жалко, конечно! Только я не поняла, отчего все-таки магистр упал?

— Там такое было!!! — округлила глаза Тейя.

— Эльлинир был потрясающе хорош! — вклинилась Йена.

— Но мир Эсмор оказался лучше! — заметила Зила.

— Так почему тогда он стоял на коленях?! — возопила я.

Девчонки разом задумались, потом Лиссандра начала рассказывать:

— Там был очень странный момент, непонятный такой момент, я бы сказала…

— Вот-вот, — поддержала ее Тейя. — Вроде наш красавчик-магистр атаковал эльфа, а потом вдруг резко оглянулся на трибуны, будто его кто-то позвал…

— Да! — прервала Нелика. — И магистр покачал головой в ответ, ну, вернее, это смотрелось именно так.

— В общем, отвлекся он, — заключила рыжая.

— И сильно отвлекся, — добавила Зила.

— А потом уже не смог собраться, и Ядовитый воспользовался этим, — обличающе проговорила Тейя.

— Он просто не справлялся с атаками Эльлинира, потому что ваш красавчик-магистр слабее эльфа! — негодующе возразила Йена.