— Вы бы видели, госпожа мир Лоо’Эльтариус, сие восхитительное творение, оно просто не могло не понравиться!

Маменька бросила на Демьяна весьма скептический взгляд, а тетя Ирана заметила:

— Юные умы часто волнует все, что выделяется из обычной жизни. Неудивительно, что и Нилии понравился именно дракон, ведь всем известно, что эти перворожденные исчезли с лица нашего мира.

— Эта статуя понравилась бы любому, — настаивал на своем ир Корард-младший. — Жаль, что я не успел перевезти этого дракона в Ворота, как собирался!

«А уж мне-то как жаль!» — подумала я.

— Мы бы поглядели на это творение, — отметил Зельбион, бросив на своего брата весьма выразительный взгляд, а тот поинтересовался:

— Мне вот что особенно интересным кажется: куда могла подеваться статуя? Как я понял, ее размер не был малым и просто так в карман эту скульптуру было не спрятать!

— Самому бы очень хотелось это узнать, — вздохнул Демьян. — Но рядом с тем местом, где стояла статуя, помимо следа от скульптуры, были обнаружены и другие следы…

— Чьи? — одновременна спросили мы с кузинами и демоны.

Недовольно глянули друг на друга, и все разом воззрились на воеводу Северных Ворот. Он продолжал рассказывать:

— Были следы от женских туфель, мужских ботинок и даже босых ног.

— Как это?

— Ног? Босых???

— Студенты развлекались?

— Очень непонятное происшествие!

— Вот уж новость!

Послышались возгласы за столом, дуайгары снова переглянулись между собой, на этот раз с пониманием.

— По-моему, здесь все ясно! — со знанием дела изрекла Лисса. — Студенты гуляли и решили пошутить, отправив статую куда-нибудь порталом.

— Куда именно? — сразу же заинтересовался Зельбион.

— Куда-нибудь, — неприветливо повторила рыжая и пробурчала себе под нос: — Я не ведаю, меня там не было!

— И никого из сидящих за этим столом там не было в тот момент, — подвел итог Демьян. — Поэтому исчезновение статуи и является для всех нас загадкой.

«Кое-кто был, но куда делся оживший дракон, мы тоже не знаем», — подумала я, пригубив вино. Поймала предупреждающий взгляд родительницы и уткнулась носом в тарелку.

— Да. Странные дела творятся в Славенграде, — заключил ир Кверс. — Статуи драконов среди бела дня пропадать стали!

— Лишь бы сами драконы средь бела дня по Славенграду летать не начали! — заявила его жена.

— А если бы и начали? — провокационно осведомился Тарнион.

Градоначальник крякнул.

— Верно, — поддержал брата Зельбион. — По-моему, очень захватывающее зрелище!

— Ой-ой, господа дуайгары! — взмахнула белой ручкой Бияна. — Не пугайте нас!

— Вы испугались, милая шерра?

— Как и любая другая девушка, — кокетливо взмахнула ресницами младшая дочь ир Кверса.

— Вы тоже испугались, шерра Нилия? — Бирюзовоглазый насмешливо глянул на меня.

— Чего мне бояться? — не слишком приветливо отозвалась я. — Я знаю, что драконов уже уничтожили, так что бояться их не нужно!

— Выходит, вы их не боитесь?

— И я не боюсь! — смело объявила Лиссандра. — Я — потомственная боевая ведьма. Мы никого и ничего не боимся!

— Сударыня, — вмешался Демьян, — прежде всего у вас есть мы — отважные и смелые воины! С нами вам бояться нечего! Мы сумеем защитить вас от любой опасности!

— И то верно, — согласился ир Кверс, а затем резко сменил тему и обратился к демонам: — Просветите нас, господа мир Лаэртэль, отчего ваш Повелитель своих представителей в Славенград не отправляет?

— Это вы у него спросите! Хотите, мы вам поездку в Рильдаг организуем? — любезно предложил Зельбион.

Ир Кверс в очередной раз побагровел, а Йена тихим голоском спросила:

— Господа мир Лаэртэль, расскажите нам, пожалуйста, что ваш Повелитель потребовал от нашего государя за рецепт жгучего шоколада?

Матушка с тетушкой удивленно поглядели на иллюзионистку, демоны тоже выглядели весьма изумленными.

— Что потребовал? — переспросил Тарнион. — Потребовал он то, что украли у нас люди во время войны. Одну реликвию древнюю.

— Можно подумать, вы у нас ничего не украли во время войны! — запальчиво отозвалась тетя Ирана.

— Мы? — неискренне удивился Тарнион, затем пакостливо улыбнулся и продолжил: — Мы воровали только сердца девиц, и то исключительно с их согласия!

Лисса начала злиться, мол, знаем мы, как вы добиваетесь этого согласия, к счастью, тетушка вовремя успела одернуть ее. Рыжая промолчала, а Зельбион произнес:

— Люди много чего украли у нас во время войны. Не гнушались они снимать с мертвых дуайгаров их нагрудные знаки!

— Разве это не трофеи? — возразил Демьян. — Даже эльфы и те в свое время не гнушались забирать мечи из белого серебра для переплавки.

— Ну да, — со злостью согласился красноглазый демон. — Знаки сделаны из редкого красного золота. А что вы скажете, любезный сударь, узнав, что люди воровали подобные медальоны, будучи в нашем плену, то есть обворовывали живых дуайгаров?!

Ир Корард, сжав зубы, умолк, а я вспомнила рассказ бывшего наемника, отпила для храбрости вина и как бы невзначай поинтересовалась:

— Что же это за знаки такие, о которых вы говорите? Разве они не являются простым украшением?

Оба демона воззрились на меня, я глупо захлопала глазами и постаралась повторить кокетливые улыбки дочек градоначальника. У меня получилось это сделать! Оба брата моргнули, и Зельбион уже вполне миролюбиво пояснил:

— Прекрасная шерра, нагрудные знаки — это не простые украшения.

— В таком случае объясните подробно, что это за медальоны, — попросила тетя Ирана.

— Рассказать всего мы вам не можем, — ответил Тарнион.

Мы с Лиссандрой обменялись разочарованными взглядами, а бирюзовоглазый продолжил:

— Скажем только, что знак очень важен для каждого дуайгара. Можно сказать, что это частичка нашей души, наш талисман, оберег, если хотите.

— Вот как? То есть если демон жив, то знак в любом случае вернется к нему? — полюбопытствовала матушка.

— Да. Медальон будет стремиться вернуться к своему хозяину и не подарит мирной жизни новому владельцу.

— Выходит, что медальон настроен на определенную ауру? — осведомилась тетя Ирана.

— Если вы думаете, что знак можно перенастроить, то наш ответ — нет! Каждый медальон делают для своего сына его родители. Раз и навсегда!

Тетушка с разочарованным видом отвернулась от собеседников. Все немного помолчали, думая каждый о своем. Потом Демьян обратился к моей маменьке:

— Сударыня мир Лоо’Эльтариус, вам Нилия сообщала о том, что я предложил ей работу в Северных Воротах?

— Сообщала, но я отговорила ее от этой затеи!

— Очень жаль, — огорчился ир Корард-младший. — Вы должны понимать, что у вашей дочери большой потенциал и ей просто необходима практика!

— Я все прекрасно понимаю. Мою дочь уже ожидает практика в Славенграде.

— Очень жаль, — сокрушенно повторил Демьян, а оба демона пронзительно смотрели на меня.

И вот Тарнион задал очередной провокационный вопрос:

— Прекрасная шерра, а вы сами чего хотите? Практиковать в гарнизоне, где властвует первозданная природа: свежий горный воздух, бескрайние луга и множество загадок, или же вам хочется очутиться в шумном душном городе?

За меня, пылая праведным гневом, ответила матушка:

— Сударь мир Лаэртэль, не знаю, как в вашей империи, но в нашем государстве принято, что юные девицы обычно слушают старших, которые лучше знают, как устроить жизнь молодых.

— В нашем государстве родители всегда учитывают пожелания своих детей, — заявил Зельбион.

— Помимо родителей, у норусских девиц есть и другие… мм… советчики! — отозвалась моя маменька.

— Вы говорите про будущих мужей? — догадалась Ката ир Кверс.

— О! Так у Нилии уже есть жених? — всполошилась старшая дочь градоначальника Римелла.

Я бросила на родительницу недовольный взгляд, и она поспешила ответить:

— У всех норусских девиц рано или поздно появляются женихи. Всем хочется принарядиться для обручений и свадеб!