По щеке скатилась одинокая слеза. Я не знала, как мне поступить, от отчаяния кусала губы и смотрела на носки своих замшевых сапог, словно они могли подсказать решение этой проблемы. Естественно, выйдя на лестницу, я на кого-то налетела. И этим кем-то опять стал мир Эсмор.

— Шерра, вы вновь не смотрите куда идете? Сударь ир Кортен, научите свою свиданницу тому, что при ходьбе необходимо хоть изредка поглядывать вперед!

Я подняла голову, передо мной стоял мир Эсмор в окружении знакомых парней. Опомнившись, я поспешно пролепетала:

— Извините меня за доставленные неудобства, господин учитель.

Магистр сухо кивнул и оставил нас. Андер спустился и обнял меня. Дарин, Лейс и Конорис обступили нас.

— Что случилось?

Я только качнула головой, так как боялась разреветься. Парни озадаченно переглядывались. Андер подхватил меня на руки, и мы стали спускаться вниз. По пути нам попались мир Эсмор с Эстаной, но они были увлечены друг другом и не заметили нас. Я отрешенно подумала о том, что сегодня даже не покраснела при виде красавчика-магистра, как делала это все предыдущие дни, каждый раз вспоминая свой неприличный сон.

Пока Андер помогал застегивать мне шубку, я шепнула ему:

— Я не смогу завтра прийти к «Магу». ОН пригласил меня на ужин.

— И выбора, конечно, не оставил? — скривился друг.

— Оставил, но не тот, о котором я мечтала.

Парни, стоящие рядом с нами, сдавленно ругнулись, а Андер преувеличенно бодро объявил:

— Так мы и в воскресенье сможем отметить! Вы согласны, ребята?

— Согласны! — Лейс хлопнул в ладоши. — Я как раз завтра Йену в храм намерен сопроводить!

Я покачала головой и заметила:

— Без нас ваша жизнь была бы более спокойной!

— Ага! — разулыбался Дарин. — Спокойной, как стоячее болото!

— Нилия, — снисходительно изрек Конорис, — мы боевые маги! Трудности нас не пугают, а заставляют действовать! И действие для ведьмака — это то же самое, что и жизнь!

— Тогда решено! — обнял меня Андер. — Идем к «Магу» в воскресенье.

— О! А я уже придумал, как можно тебе помочь завтра! — вскричал Дарин и сразу осекся.

Вниз спустились мир Эсмор и Эстана. Мы попрощались с ними и вышли на улицу. На аллее Дарин радостно произнес:

— Нилия, у тебя же есть еще одна кузина. Та, что обучается у Гронана. Я о ней многое слышал! Почему бы тебе не обратиться за помощью к ней. Она знает, как осадить Ядовитого!

— Мне кажется, Этель изменилась, — засомневалась я.

— А ты расскажи ей обо всем и попроси помощи. Если кузина откажет, тогда скажи нам! — заявил Андер, заговорщически перемигиваясь с парнями.

— Эй! — сразу насторожилась я. — Вы чего задумали?

— Да пока ничего! Правда, парни? — беспечно подмигнул друзьям Андер.

— Вы совсем сдурели! — уверенно заявила я. — Вам зачем все это нужно?

— Может, мы все захотели попробовать истинного дуайгарского коньяка! — усмехнулся Конорис, а Лейс широко ухмыльнулся и добавил:

— А я бы на драконе полетал с удовольствием!

— О! И я тоже! — весело закивал Дарин.

— Нет! Все-таки боевые маги — это… боевые маги! — Грустить и плакать мне совершенно расхотелось, и я поспешила в общежитие, чтобы связаться с Этель.

Кузина в ответ задумалась, а затем произнесла: «Вы в какой ресторан пойдете?» — «А хмар его знает!» — «Ладно! Ты сообщи мне, как доберешься!» — «Ты хочешь прийти туда?» — удивилась я. «Ты сама посоветовала мне приручать „зверя“. Вот я и занялась этим делом!» — «А-а-а, понятно». — «Ага! Так что до завтра, сестренка!»

Пока я ошалело хлопала ресницами, Этель оборвала связь. Я выглянула в окно — на улице маялся Андер. Бегом спустилась к нему. Со мной отправилась Йена, ей нужно было повидать Лейса. А на крыльце общежития Нелика о чем-то шепталась с Дарином.

— Все хорошо! — бодро поведала я. — Этель завтра приедет ко мне.

— Вот и славненько! — кивнул Андер, а Конорис покачал головой:

— Жаль, с одной стороны, я уже мечтал изобразить Гронана: «У-у-у! Я страшный и злой некромант!»

— Вы определенно сдурели! — До меня только-только дошло, что задумали друзья — боевые маги всерьез собирались сопровождать меня на этот ужин, с помощью магии иллюзионистов превратившись в Этель и Гронана. И о чем только они думали?

Я порадовалась, что Этель решила помочь мне сама!

Как только я уснула, то оказалась на утесе. Шайн уже был тут. Я подошла и молча прижалась к его сильному горячему телу.

— Ты чем рас-стр-р-роена? Кто пос-смел тебя обидеть? — обеспокоенно спросил он.

На душе стало теплее, я невольно улыбнулась. Мой зверь готов защищать меня. А вслух сказала:

— Я просто устала.

— Хм…

— А вы можете… — Я осеклась, испугавшись собственных смелых мыслей.

— Я вс-се могу! — хвастливо отозвался дракон.

— Даже позволите мне прокатиться на вас?

— Ес-сли хор-р-рош-шо попр-р-рос-сиш-шь!

В ответ я просто поцеловала одну из его искорок на груди.

— Пр-р-равильно целуй! Обещ-щала!

— А вы не укусите ненароком? — скривилась я при виде его белоснежных клыков.

— Ес-сли бы с-собир-р-ралс-ся, то давно бы уже с-ъел тебя! — Зверь наклонился ко мне.

Я быстро поцеловала его в нос.

— Хм, — глубокомысленно прокомментировал он. — Целоватьс-ся ты не умееш-шь!

— Так некому было научить! — потупилась я.

— Хм…

— Так прокатите меня или нет? — поспешила сменить тему я.

— С-садис-сь!

Дракон лег и подставил мне хвост в качестве опоры. Я взобралась на его спину и удобно устроилась между треугольниками гребня, ухватившись за один из них.

— Готова?

— Да! — предвкушающе улыбнулась я.

— Тогда вс-злетаем!

Зверь расправил огромные, сияющие в солнечных лучах крылья, разбежался и рухнул в бездну. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а затем подпрыгнуло. Дракон поднялся выше облаков, и я забыла обо всем на свете. Это был стремительный, но в то же время плавный поле г. Мимо нас проносились белые кучевые облака, а выше было только солнце. Я прижалась к нареченному и счастливо улыбнулась. Теперь у меня появились силы, чтобы пережить завтрашний день.

С утра мы с Лиссандрой собирали Йену в храм Зеста. Скромное платье из темного бархата, а поверх светлая шуба из меха северной лисицы.

Все молчали, говорить никому из нас не хотелось. Проводив кузину, мы с рыжей, не сговариваясь, сели за уроки.

Настроение у меня было просто отвратительным. Я с возрастающим страхом ожидала вечера. Нервничала за обедом, и подруги это заметили. Пришлось сознаваться, что я сегодня иду на свидание. Особенно удивились Сая с Ланирой, так как я совсем позабыла о том, что они не знают, чьей избранницей я являюсь. В итоге я довела себя до нервной дрожи.

После полудня вернулась Йена и сообщила, что Зест не ответил на зов жрецов. Подробности я прослушала, потому что думала о решении своих проблем. Очнулась от своих невеселых мыслей, когда увидела, что обе сестры в упор смотрят на меня.

— Что? — нахмурилась я.

— За тобой скоро карета прибудет, а ты все еще в домашнем платье сидишь!

— Надену первое попавшееся, — отмахнулась я.

— Так дело не пойдет! — уперла руки в бока Йена. — Что за хандра? Посмотри на меня! У меня все намного хуже — меня сам Зест избрал, а тебя всего лишь какой-то высший эльф!

— Ну да, всего лишь, — поморщилась я.

— Она права, Нилия, — поддержала блондинку Лисса. — Ты мир Лоо’Эльтариус, а мы даже на казнь должны отправляться с гордо поднятой головой!

— Я и пойду… как на казнь…

Йена лишь покачала головой и открыла шкаф. Вытащила темно-синее бархатное платье и показала его рыжей.

— Слишком мрачно! — заявила последняя.

Следом за ним были отброшены в сторону желтое эльфийское и голубое платье с незабудниками. Потом последовало золотисто-оранжевое платье, то самое, которое было на мне в ночь первого обручения с Шайном. Кузины придирчиво оглядели его, дружно подумали и кивнули друг другу.

— Тут рукава короткие и ленты к нему у меня нет, — угрюмо заявила я, спешно отогнав от себя непрошеное видение левого предплечья красавчика-магистра с узором в виде банта на нем.