И всё-таки жильё я поменяла, вопреки своим ожиданиям. Теперь у меня своя просторная и светлая квартира, в соседнем районе и не омраченная никакими плохими событиями в моей жизни. Всё заново. На работе я уже занимаю полноценную должность редактора, сама, без натяжек Коннора.

Дома тоже дела идут неплохо. Мама взялась за работу текстовым корректором на дому, Кэвин сейчас уже на летних каникулах и помогает маме. Я пообещала ему, что заберу его в Нидерланды, но перед этим я сдам экзамены, получу диплом, и мы съездим в Майами. Объявился и Брент, он жив, а тот человек, который завладел имуществом Ройзов – под следствием.

За окном только светает, а у меня уже чемоданы собраны, маме звонок сделан, и я еду в аэропорт за полтора часа до рейса. В отдельном пакете лежат подарки, среди которых тот самый делфтский фарфор, маленькие сувенирные кломпы, бабушкина шаль, несколько головок голландского сыра и куча всякой мелочи из соседних стран: Дании, Бельгии и Германии, которые я посетила за эти месяцы.

Проверив и закрыв квартиру, сажусь в такси, по дороге с удивлением отмечая, что не была дома уже полгода. Я снова увижу маму, бабушку, Кэвина и Рэйч. Внутри становится тепло при одном упоминании о любимых и родных людях. Однозначно с Рэйч пойдём куда-то развлекаться. Я конечно уже подружилась с нашими из Wolters и мы пару раз бывали в клубе, но это же Рэйч. Кроме того у нас есть большой повод напиться, мы уже устали одиноко цокать бокалами через мониторы и камеры.

Из окон мелькает здание аэропорта, взлетающий самолёт, и водитель останавливает. Взяв чемодан, захожу в людный и шумный просторный холл. Впереди куча людей с чемоданами и сумками, а кто наоборот стоит с табличками встречающих. На табло сменяются рейсы, что-то объявляет диспетчер. Обстановка напоминает шумный пчелиный улей, все что-то делают: кто-то спешит, кто-то вальяжно расхаживает.

Зарегистрировавшись на рейс и положив чемодан на ленту, прохожу к эскалатору в зал ожидания. У меня в запасе ещё целых сорок минут и можно выпить чашечку эспрессо со свежим горячим круассаном.

Пролетев первым рейсом до Нью-Йорка и пересев на другой до Батон-Руж, чувствую себя немного уставшей. Но ожидание того, что скоро увижу своих приятно отдаётся в груди и боль в спине немного стихает. Я скоро буду дома.

Наш самолёт приземлился и я, уставшая и сонная, спускаюсь в ночной темноте, освещенной огнями взлётных полос аэропорта Батон-Руж по освещённому трапу к небольшому автобусу. Еще осталось совсем немного и мои меня заберут. Всего пара часов и я обниму их, – а потом подушку.

Прохожу регистрацию, жду свой багаж и иду к эскалатору вниз, спускаясь к выходу. В суете встречающих и покидающих аэропорт, я вижу машущую и бегущую мне навстречу Рэйч. Устало улыбаюсь и машу подруге в ответ. Смотрю в сторону, откуда она бежит, и вижу маму с Кэвином. Рэйч набрасывается на меня в крепком объятии, когда я ступаю на пол первого этажа. Я обнимаю подругу в ответ и машу рукой маме и Кэвину. А за ними стоит… я лихорадочно моргаю, пытаясь прогнать мираж, но нет, это действительно стоит он.

– Рэйч, – отстраняюсь от подруги, с недоверием и осторожностью поглядывая на Коннора, стоящего позади остальных, – а он что здесь делает? – улыбка на моём лице померкла, и я совсем сникла.

– Кирстен, милая, – мама плачет, обнимая и рассматривая меня. Улыбается, смахивая слёзы, – совсем взрослая стала.

– Мам, ну чего ты. Ну поменялась я немного, работа у меня, имидж ну и вообще жизнь другая. Привет Кэв, – обнимаю брата, и настаёт пауза.

­– Кирс, - робко начинает мама, – он поговорить хочет.

– Уже говорили, мам. У нас с ним было время поговорить и, по-моему уже всё сказано. Я устала, поехали домой, – обернувшись к чемодану, я смотрю на дверь из аэропорта, стараясь избегать его взгляда, ­– столько времени, проведенного в самолётах – это пытка. Все кости ломит.

– Кирс, может, всё-таки выслушаешь меня, пожалуйста, – снова этот голос. Голос, обладатель которого принёс много и хорошего и плохого в мою жизнь. Он изменил меня. – Судорожно втягиваю носом воздух. – Хорошо. Чего ты хочешь?

– Прости меня малыш, прости за всё, – он делает шаг ко мне, но я отступаю назад, выставляя перед ним руку.

– Если ты за старое, то нет, так дело не пойдет. У тебя уже было целых две попытки, которые ты с треском провалил. Ты меня сломал. Ты растоптал меня. Я просто измучена твоими приездами и побегами. Я собирала себя по кусочкам, ошметки истерзанной души складывала и отстраивала заново. Да и что ты хочешь? Снова отношения на камеру? Или может я тебе должна ещё одну ночь? Нет Коннор, третьей попытки не будет, – категорично мотаю головой.

– Мне хреново без тебя, очень. Чердак просто напрочь рвёт. Дай мне шанс, пожалуйста, – с отчаянием и мольбой в глазах он протягивает мне небольшой пакет, – пусть не сейчас. С моим д*рьмом я достаточно налажал, но прошу, подумай.

– Что это? ­– заглядываю в пакет, достаю из него женскую кофточку и мужскую пару носков. Разглядываю вещи, сосредоточенно соображая. Нет! Неужели это… Я не могу поверить своим глазам и поднимаю на него взгляд, полный растерянности. – Это… это то, о чём я думаю?

– У меня зимний свитер, у тебя носки – комплект от твоей семьи. Здесь наоборот. И от меня – как от моей семьи.

– Я… – слова застряли удушающим комом в горле. Хочу согласиться, но сомнения и недоверие его поступкам и словам заставляют меня колебаться. Мне страшно. Страшусь того, что если потеряю его снова, даже не знаю, как это отзовётся во мне, а если соглашусь, то понимаю, что обречена на новые испытания. Но в чем я точно уверена, что без него мне будет хуже. – И ты… больше не будешь уходить от ответа? Больше не сбежишь? – Он мотает головой. Серьёзный, с отчаянной решимостью во взгляде.

– Я присмотрел нам дом в Лос-Анджелесе, если ты… – заканчивает он хрипло, а потом и вовсе замолкает, – обещаю Кирс, – говорит мне шёпотом с блеском в глазах.

Опускаю глаза и всё что я пыталась похоронить из своих воспоминаний снова на поверхности, как на ладони. И снова этот человек бередит мне душу. Делает это открыто, незавуалировано и жестоко играя на чувствах. И всё же я любила и люблю только его, каким бы сложным он для меня ни был. Я это признала уже давно, но наконец, это признал и он. Он признал, что я ему нужна, и даёт мне определенность. Знаю, с ним будет, как на качелях: то низко, то высоко, и найдём ли мы баланс? А сейчас – это пропасть в неведение, в которой снова что-то будет: новые испытания, преграды, повороты, но это будет с ним. Я боюсь, но знаю, что мой выбор уже сделан, и я делаю шаг с обрыва.

– Без кольца? – поднимаю на него взгляд и отдаю отдельно пустой пакет. – Подержи. – Зажав носки и кофточку между коленями, снимаю свой свитер, отдавая его Коннору и надеваю кофточку поверх своей майки, – такой ответ тебя устроит? – улыбаюсь, а в глазах неприкрыто блестят слёзы.

– Вполне, – положив мой свитер в пакет, он подходит ко мне вплотную и целует при всех совсем не робко, прижимая меня к себе с такой силой, что кажется, кости захрустят. – Кольцо выберем или закажем прямо завтра, какое захочешь. ­– Коннор впивается в мои губы, языком проникая внутрь, и я снова чувствую эту слабость перед ним. Но я счастлива. Меня окрыляет чувство торжества и эйфории. Теперь он мой и я могу об этом смело заявить.

Обхватываю его шею и немного надавливаю на плечи, с небольшим прыжком запрыгнув на него и обхватив талию ногами. Коннор подхватывает меня, мы чувственно и откровенно целуемся на виду у мамы, Кэвина, Рэйч и всего аэропорта.

Он дал мне надежду, что мы всё отстроим заново. Будет сложно, но я так решила. Ошибку дважды не совершают, во второй раз – это уже наш выбор.

Иногда нам суждено глотать слёзы, прощать обиды,  совершать безумные поступки. Но всё это ради любви. Между двумя всегда есть и будут существовать преграды: непонимание, время, ссоры, расстояния, взгляды, окружение. И только в настоящем чувстве преграды превращаются в крепкую связь. Все, что не разлучает нас, еще сильнее сближает. Только пережив все невзгоды и потрясения мы понимаем, какова цена настоящей любви и любим нашу вторую половинку не за что-то, а потому что она существует. Берегите вашу любовь и цените каждое мгновение с любимым человеком!