Лежа на кровати, оборачиваюсь назад, и через плечо смотрю на глядящего с плаката на меня Коннора Брайанта. Вспоминаю наш разговор на танцполе перед моим уходом, и в голову закрадывается вопрос. А что бы было, если бы я не узнала про Джона и Рэйч? Смогла бы я поцеловать Брайанта?

Я закусываю губу в раздумьях, не отрывая взгляда от плаката. Мне остается только догадываться насколько мягкие его пухлые губы и каков он на вкус. А что если и человек он другой, а то, как себя ведет – всего лишь напускное поведение? Какой же ты на самом деле Коннор Брайант?

День за днем репетиции и вот он очередной день отбора. Меня подбадривает Рэйч, по телефону Клэр дает наставления.

Мы показываем приветствие. Моя рука в его. Он крепко меня держит и то ли это мои навязчивые мысли, то ли он действительно стоит ко мне ближе, чем к другой девушке и смотрит на меня иначе. Но как бы мы не относились друг к другу, в профессионализме ему не откажешь, он не боится ни камер, ни публики. Даже моё презрение сменяется восхищением. И пусть я ему не до конца доверяю, но чувствуя его рядом, крепкое плечо, я уже меньше волнуюсь и боюсь. И вот он раскручивает нас и делает сальто назад, взмывая легко и свободно. У меня в ушах гулко гремит музыка и дикий танец моего пульса. На меня смотрит Америка, куча людей в зале, мама. А я чувствую его. Он снова рядом. И уже всё-равно, допущу я ошибку или нет, с его поддержкой я больше не сомневаюсь, я чувствую его силу, мощь и энергетику, она импульсами передается мне и мой танец становится таким же лёгким и понятным, как ходить, чувствовать и дышать.

Но концерт продолжается. Камеры снимают, идёт прямой эфир. Закончив приветственный номер, мы становимся в очередь и каждый выходит в положенное ему время. Переснять это будет невозможно, и мы выкладываемся на максимум.

Мой номер. Снова акробатика, пилон и только некоторые элементы стрип-пластики, которые эффектно подчеркнут выступление. Никакой пошлости и откровенности, здесь этого допускать нельзя и Клэр чётко понимает рамки дозволенного.

И номер у меня теперь ещё сложнее предыдущего. Для меня соорудили целую установку, комплекс, по которому можно передвигаться, цепляясь руками и ногами. К пилону сверху прицепили горизонтально лестницу, а к ней по бокам по два круглых шара. А ещё у меня есть ассистент, который  будет подавать различные предметы, которые я якобы ищу и нахожу по самой смысловой нагрузке выступления.

Сложно. Ничего подобного я раньше не делала, и выучить это за пару дней было нереально сложной задачей. Но в меня верили и Клэр и Рэйч. И я верила, что справлюсь.

 Аплодисменты, комментарии судей и я за кулисами. Томительное ожидание голосования, я сижу, вцепившись руками в колени, и жду результата. Оно гложет и выматывает. Ты, как на пороховой бочке, нервно считаешь каждую минуту.

Я стараюсь разговаривать с Рэйч, чтоб хоть немного унять волнение. К нам подходит одна из судей и нервно потирает руки. Сердце замедляет свой стук. Дыхание останавливается.

Что-то случилось.

– Кирстен? У меня к тебе разговор и серьезный.

– Я вас слушаю, – во рту начинает пересыхать от беспокойства. Что же случилось?

– В следующий этап мы можем пропустить только одного акробата, но мне симпатизируют два конкурсанта и у меня возникла одна идея.  – Она замолкает и смотрит на меня. А я настороженно смотрю на неё.– У меня есть иммунитет, которым я могу спасти участника и я хочу спасти обоих. Свою идею я озвучила остальным судьям, они согласны. Я считаю, что ты неплохо бы смотрелась в паре с Коннором. Он уже знает.

Я закрываю в досаде глаза. Вот д*рьмо. Ну почему везде он переходит мне дорогу? Я его только отшила, а он вроде уже и понял. Я только-только спокойно вздохнула. Ну почему нельзя без него? И как интересно относится к этому он, он же хотел меня убрать со своего звёздного пути.

–  И что он думает по этому поводу?

– Он думает, как и ты, задаваясь таким-же вопросом. Ваш ответ я буду ждать на сцене. Мы официально перед камерой по окончанию голосования вам предложим выступать дальше в паре, или покинуть шоу. На камеру вы и дадите свои ответы. Кирстен, – она шумно выдыхает, – вы оба хороши и мы не знаем, кого из вас выбрать. Подумай над нашим предложением.

Она уходит, а я расстроенная сижу рядом с Рэйч.

– Брайант, опять. Я старалась в эти дни его избегать, а тут такой поворот. Что делать Рэйч? – я сокрушенно смотрю на подругу. Похоже, это крах надеждам и поставленной цели.

– Кирс, почему крах? Не думай о том, что было в клубе, лучше подумай о том, что вы имеете теперь. Вы больше не конкуренты, сейчас вы будете дополнять друг друга, тем самым держась на плаву. Может, стоит хотя бы попробовать? Уйти то ты всегда сможешь.

– Не знаю Рэйч, не знаю…

Я думаю о маме, о реабилитации и Грэгори Ройзе, обещавшем мне помочь. Мне нужны эти деньги, нужны любой ценой, даже ценой собственных переживаний. Я просто не доверяю Брайанту. С его отношением ко мне можно было ожидать подножку в любой момент. Но, по большому счету, он не худшее испытание для меня. Теперь мы ведь будем заодно, он же тоже хочет идти дальше? Да и не стоит он моих душевных тревог.

Нас снова вызывают на сцену. Посидев некоторое время в раздумьях, я выхожу вместе с остальными. Все участники становятся в одну шеренгу, и мы ждем вердикта.

Объявляют мое имя и Коннора. Мы вдвоем подходим к микрофону. Софиты, направленные на нас, немного ослепляют, и я привыкаю к яркому свету. Я уже приняла решение, но всё-равно страшно стоять на сцене каждый раз. Сердце снова стучит быстрее, а дыхание становится шумным от волнения.

– Кирстен, Коннор, – обращается к нам обоим первый судья, – по дальнейшему отбору мы должны оставить одного из вас, но у нас к вам предложение, – он приставляет к губам палец и оценивающе смотрит на нас, – мы готовы оставить обоих, при условии, что вы выступаете в паре. Ваше решение?

Я уже приняла своё, но вот его ответа я не знаю. Он согласен или это всё?

– Я согласен, – слышу рядом его твердый голос. Рука Коннора слегка касается моей, и он берет мою ладонь в свою.

Он тоже хочет и намерен сражаться дальше, но его реакция меня сбивает с толку. Бросаю мельком на него удивлённый взгляд. Что это, жест поддержки? Или это показное? Совсем не похоже на Коннора, который был передо мной еще в начале недели. Но и я хочу идти дальше, не смотря на то, какие у меня отношения, теперь уже с моим потенциальным партнером. Коннор, как и я, сильно переживает. Лицо серьёзное, скулы резко очерчены. Он настроен серьёзно и ждёт мой ответ. И я тоже уже решила. С моими переживаниями я как-то справлюсь . Я должна идти к цели,  удержаться на шоу и эту возможность не упущу.

– Да, я попробую, – киваю судьям и сжимаю ладонь своего партнера.

Звучат аплодисменты, свист и крики. Судьи одобрительно кивают и улыбаются. Мы идём дальше и мы теперь дуэт.

Человек, которому я не доверяю, станет моей опорой. Это принять и привыкнуть будет сложно, но на этот шаг я сама подписалась, и самое время выполнять договорённость. Отсчет времени начат.

Loreen – Paper Light Revisited

Коннор

Уже в пятый раз просматриваю видео про нее. Если сама она не хочет со мной разговаривать, я все узнаю о ней из других источников. Больная мать, младший брат, учеба и работа. Она хочет работать в издательстве? Тогда зачем ей известность?

Ничего не могу понять об этой девчонке. Студентка, работает в ресторане, зачем тогда такое рвение участвовать? Может мои узнают о ней побольше тех крох информации, что есть у меня.

Рядом на кровати звонит мобильный. На экране светится имя друга.

− Джон? Ну что ты узнал?

− Пирс говорит − узнал через своих ребят, что она там не работает.

− Что значит, не работает?

Это как? Ни хрена не понимаю.

− Не работает совсем. Персонал ее знает, их хозяин сказал говорить всем, что она у них в  штате, но на самом деле она работает на него где-то в другом месте.