Появившись на некоторых парах в университете и в деканате, я тоже допущена к экзаменам, как и большинство других студентов. Рэйчел мне поможет подготовиться к двум зачётам, догнать их по основной программе и я подтянусь, в том, что пропустила. Теперь, в немного приподнятом духе от оказавшихся не такими уж страшными несданными мной «хвостами»,  я могу поехать к маме в больницу и поболтать с ней, сперва заехав домой за мамиными вещами.

Когда я приезжаю домой, за пять домов от своего, где живет мистер Софрано, к моему удивлению обнаруживаю массивный мотоцикл Брента.

Брент?! Он здесь? Решил навестить дедушку?

Оставив машину на подъездной дорожке, я иду к дому мистера Софрано. Припаркованный к дому мотоцикл немного поменялся: на нём зимняя резина и надеты разные чехлы. Я совсем не разбираюсь в мотоциклах, но, очень похоже, что это для защиты от перепадов температуры и непогоды.

Дом мистера Софрано небольшой, как и у моей бабушки. В нём всего один этаж. Я давно не была в этом доме, но помню, что внешний ремонт был сделан совсем недавно, мама Брента нанимала строителей, подготовить дом к зиме и сделать отделочные работы и на стенах и на крыше. Вокруг дома расположен газон. Сколько помню, мистер Софрано тщательно следит за ним и регулярно скашивает газонокосилкой лишнюю на его взгляд траву. В нашем квартале его считают самым придирчивым к газону.

Ну, вот я и на крыльце, перед самой дверью. На мой стук, пожилой мистер Софрано открывает дверь.

– О, Кирс! Здравствуй, детка. Как мама? – участливо спрашивает мистер Софрано, улыбаясь.

– Хорошо, спасибо, поправляется. А это случайно не Брента? – указываю рукой на мотоцикл.

– Да, его. Брент! У нас гости!

Я слышу приближающиеся шаги, и за плечами деда возникает Брент.

– Привет мышка! Я тут проездом на пару дней, думал вечером забегу. Ты чего сейчас не в универе? – он проходит мимо деда и, наклонившись, целует меня в щеку.

Мистер Софрано поднимает брови, смеется, а я краснею от смущения и угрюмо смотрю на Брента. Да, друг детства, чего не позволишь, но это было неловко.

– Я уже оттуда, сейчас соберу вещи для мамы и поеду к ней в больницу.

– Тебя подвести?

– На этом? – слегка киваю в сторону мотоцикла.

– Да! Боишься? – он игриво смотрит, и кривая усмешка делает взгляд с хитрым прищуром.

Хитрец. Проверяет меня, как в детстве. И, кажется, даже, ничего не поменялось. Только вот семь лет прошло и мы повзрослели.

– Нет, соберусь за полчаса. Мистер Софрано, было приятно вас увидеть.

– Мне тоже, детка. Матери привет, пусть скорее возвращается к вам, не годится вам тут без присмотра быть.

– Хорошо, так ей и передам. – Перевожу свой взгляд на Брента, тот подмигивает и я, попрощавшись, иду к себе домой.

Брент у дедушки. Что удивительного, в принципе и ничего. Но…Брента здесь не было последних три года, если не больше. Последний раз мы виделись, когда я заканчивала школу, он приехал к деду со своей девушкой Эмили. Мы встречались всего пару раз, а потом мы с мамой и Кэвином уехали на побережье Атлантики и с тех пор я ничего о нём не слышала, только вскользь от мистера Софрано. Может, это я уже себе надумываю лишнего?

Собираю быстро сумку для мамы, на ходу обедая и слышу, как кто-то сигналит. Он уже здесь.  Открываю дверь и вижу мотоцикл перед крыльцом. Его владелец сидит в шлеме и держит второй в руках.

– Ещё две минуты и я готова.

– Жду мышка.

Езда на мотоцикле дарит несравнимые ощущения. Скорость и ветер придает ощущение лёгкости и невесомости. Совсем иначе, чем в машине. На какое-то мгновение чувствуешь себя свободным. Свободным от всех проблем и забот, от всего, что тебя заземляет.

По дороге мы почти не переговариваемся из-за шума ветра и быстро доезжаем до госпиталя. Брент идёт к маме со мной, но посидев у неё около 10 минут, выходит в коридор, оставив нас наедине.

Мама выглядит хорошо, с каждым разом она крепче и крепче. И настроение поднимается еще выше. Теперь она встает, ходит, даже может прыгать. Это самое лучшее, что со мной происходит за эту неделю и радость меня переполняет. Я смогла, я сделала это! Пусть на меня смотрят мужики, пусть я буду чьей-то выгодой, но это того стоит! Я могу крепко обнять свою маму, я могу с ней танцевать по палате, окрылённая переполняющими меня эмоциями, что и делаю, хотя понимаю, что со стороны это выглядит довольно глупо. Мне плевать, что обо мне подумают. Они совсем не знают, ценой каких усилий это достигнуто.

– А почему с тобой Брент? – удивляется мама. – А Коннор?

– Мам… – я тяжело вздыхаю. Ладони от волнения начинают потеть. Я так на выступлениях не волнуюсь, как перед мамой. Да её сердце и здоровье для меня главнее, но я вижу, что она уже достаточно крепка, чтобы я могла сказать ей правду. – Мама, он не придёт. Это всё не правда, только на камеру, для публики, но и то, только до окончания конкурса. Я уже сказала ему об этом. Ты меня осуждаешь?

– Нет Кирс,  – мама, наклонив голову, грустно улыбается, – мне тебя жалко. Я же знаю, какая ты у меня чувствительная девочка, всё всегда к себе примеряешь. Зачем же ты тогда вообще пошла на это? Зачем притворяться и показывать то, чего на самом деле нет? Ведь в это верят люди.

– Ну, это нужно было в какой-то момент нам обоим. А теперь нет. Всё начало идти совсем…совсем не так и пока мы не слишком заигрались в неправду,  мы решили это прекратить.

–Ты начала что-то к нему чувствовать, правда? – мама задает вопрос, звучащий как приговор. – Но ты боишься этого.

– Я… – я смотрю на свои руки, - я не знаю, мам. Нет, это не страх, я знаю, что могу ему доверять на сцене, но за пределами конкурса, в жизни… идёт борьба. Мы были конкуренты на шоу, но потом…появилась эта странная дружба, которая…Мам, я сказала ему о своих чувствах, открылась, но он…у него много женщин, такой не способен на то, чего хочу я, о чем хочется не просто мечтать.

Мама всё понимает, она не спорит, но и не жалеет. С ней можно поговорить как с подругой. Зря я боялась, она всё восприняла намного лучше, чем я предполагала. Поговорив ещё около получаса и узнав, что ее выпишут уже через две недели, я выхожу, где меня по прежнему ждёт Брент.

– Ну что, теперь домой?

Утвердительно киваю головой, и мы едем домой. Моё отсутствие дома даёт о себе знать. В доме всё припало пылью, пустой холодильник, неоплаченные счета.  Так, мама скоро вернется, а наш дом совсем стал не похож на уютный семейный очаг и место, куда хочется вернуться. Нужно прибраться, съездить за покупками и заняться делами дома!  А вечером приедут Кэвин и Рэйч. Как обычно после моего приезда устроим посиделки у телевизора с пиццей, картошкой фри, попкорном и прочей вредной, но очень вкусной едой. Хочу всё, как было раньше! До него. Моя семья важнее!

Я звоню Блэйз. Сегодня я подпишу небольшое, но очень важное для меня соглашение. Я  должна еще поработать в клубе около полугода, до наступления летних выпускных экзаменов, но необходимая сумма маме на лечение будет у меня на счету уже на этой неделе. Всё еще немного не верю в то, что Эдриэн сделал всё, как и обещал. Это меня удивляет и немного настораживает. Как он относился ко мне в самом начале нашего знакомства и сейчас - разница огромная. Может, он что-то задумал? Или я действительно выросла в его глазах и значу что-то важное для его бизнеса? Люди большого бизнеса коварны и корыстны и я не знаю, что у него в действительности на уме. Поэтому я на стороже и мое предубеждение по поводу  него  до конца не исчезло, я всё ещё, пусть не до конца, но остаюсь при своём мнении.

«Ночная стрела» – место с особой атмосферой. Приглушенный свет, музыка, девушки на пилонах и мужчины. Здесь правят раскрепощение, деньги, власть, отрешенность от проблем и вседозволенность.  Уверенные в себе женщины и расслабленные мужчины. Здесь особая публика и это пугает. Я не настолько раскована.  Это совершенно не моё и я тут временно. Но это место не может не привлекать внимание. Всюду блеск: от пилона, от наполированного пола сцены, от бокалов, которые проносят мимо официантки, усыпанные множеством блесток.