Ну а сейчас, помимо прочего, еще и война; так что у Лафили тем более нет права голоса. Она может лишь идти вперед, к высшей цели.

С самого рождения эта позиция пропитала разум Лафили как нечто незыблемое, и она совершенно не возражала против такого образа жизни. Лишь иногда на нее волной накатывало чувство негодования на такую несправедливость.

— А ты о чем мечтаешь, Гномбош? — Лафиль перевела разговор на Fektodai.

— Я мечтаю стать Frode, — без малейшего колебания ответил Гномбош.

— Давненько не слышал такой прямолинейной мечты, — чуть насмешливо произнес Ятеш.

— Ну а кто ж тебя просил всю жизнь сидеть взаперти, — заметил Арбоф. — Кстати, а что насчет тебя?

— В смысле, насчет моей мечты? — Ятеш вдруг застеснялся. — Ну, как бы выразиться. Как только я получу собственную звезду, я буду полностью доволен.

— Хмм, значит, все это время ты тешишь себя иллюзией, что когда–нибудь станешь Lonyu Lyum?

— Не более чем иллюзия, да.

Атмосфера на «Фликове» установилась теплая и уютная — хороший знак. В следующий раз, когда они пойдут в бой, на плечи Лафили вновь ляжет ответственность за то, чтобы все они остались живы и вернулись на базу.

Сорд Кемаль был очень хорошо укреплен.

Суверенный Союз Народов Звездных Систем пользовался оружием, называемым «Sates Gor Hoksat сверхдальнего радиуса действия». Оно представляет собой, в полном соответствии с названием, Hoksath, радиус действия которых был как у небольших кораблей. Но поскольку мины оставались беспилотными, гибкость их была почти нулевая. Если добавить к этому то, что маневренность их в нормальном пространстве была ниже, чем у обычных мин, нетрудно было понять, что применимость этого вида оружия весьма ограниченная.

Аб считали Суверенный Союз Народов Звездных Систем самым скучным противником среди всех наций наземников. Нацию, использующую столь ограниченное оружие, как «Sates Gor Hoksat сверхдальнего радиуса действия», они находили просто «чудесной».

Однако применение столь редкого оружия при обороне Сорда Кемаль давало им немалое преимущество.

Судя по всему, в системе Кемаль находилось больше количество заводов, изготавливающих эти мины. Кроме того, все необходимые для производства материалы делались там же. Это означало, что противник мог не бояться остаться без боеприпасов.

Изначально Labule планировали собрать несколько Sov Methgeil и послать их в атаку на врага. Однако в отрыве от патрульных кораблей и эсминцев Leit очень уязвимы. Если в волне пространственно–временных пузырей с Hoksath спрячутся и вражеские корабли, результат будет просто катастрофическим.

В прежней войне Аб знали все о сильных и слабых сторонах врага, и время от времени происходили нормальные сражения. А сейчас приходилось просто отщипывать от вражеского флота по кусочку.

Конечно же, Labule все это прекрасно понимали.

Для Суверенного Союза Народов Звездных Систем надвигающаяся битва должна была стать пробным камнем. Не исключено, что это вообще первый раз, когда они самостоятельно проводят боевую операцию. Прежде эта нация вела себя просто как трусливый ребенок, который боится, что друзья его прогонят. У Аб сложилось впечатление, что это сражение они ведут чисто символически, просто чтобы продемонстрировать Объединенному Человечеству свое сотрудничество.

Даже уже после начала операции «Двойной шип», когда Frybar начала вторгаться на территории Суверенного Союза Народов Звездных Систем, те не выказывали особой охоты воевать. Возможно, они планировали заманить Labule поглубже. Но находящийся в арьергарде 25‑й Byr Volper, если что, будет делать все возможное, чтобы связь Labule с имперским штабом не прерывалась. Такого рода стратегия была бессмысленна; когда время придет, шип вырастет, и тогда Суверенный Союз Народов Звездных Систем окажется полностью отрезан от своих союзников.

Когда линия фронта подобралась к Сорду Кемаль, Суверенный Союз, похоже, начал наконец сражаться более серьезно. Большинство Bosnal это только радовало; но в то же время это означало, что впереди их неизбежно ждет множество яростных битв.

Думая обо всем этом и одновременно сохраняя бесстрастность, Лафиль кинула взгляд на Экурьюа. Интересно, а о чем мечтает она?

Лафиль раскрыла рот, но вместо вопроса сказала:

— Я пойду отдохну, Экурьюа. Все оставляю на тебя. Команде отдыхать поочередно в соответствии с вахтенным расписанием.

— Есть, — ответила Экурьюа.

Вторая ветвь Volper также росла медленно, но верно.

С 11‑м Byr Volper во главе она медленно прокладывала себе путь в направлении Muju. Основным противником здесь было Объединенное Человечество.

Если операция завершится удачно, сфера влияния Объединенного Человечества уменьшится более чем вдвое. Кроме того, порвутся связи между ними и их союзником, Республикой Великого Алконта.

Иными словами, главная цель операции «Двойной шип» — разорвать все каналы связи между членами Альянса трех наций, оставить каждого из них в изоляции.

Ядро операции составлял 13‑й Byr Volper. Флагман флота, Resii «Шайкау», в настоящее время располагался в системе Элкон рядом с портовыми сооружениями.

В двух Sedaj от «Шайкау» патрулировала окрестности Jadbyr Vortout «Гудерус». Одним из кораблей этой эскадры был линейный корабль «Кайсоф».

Alek — это корабль, основным оружием которого являются Sates Gor Hoksat. Единственная задача линейных кораблей на поле боя — запускать Hoksath, которые они несут в огромном количестве. Линейные корабли — не что иное, как здоровенные контейнеры с минами. Хотя они несут мощнейшее защитное вооружение, но остаются по сути просто Isath.

Hoksath, стоящие на вооружении в Frybar, меньше по размерам, чем те, которые применяет Республика Великого Алконта; но недостаток размера Империя компенсирует громадным количеством. Несмотря на тысячи лет совершенствования, Flasatia по–прежнему остаются довольно громоздкими; плюс нельзя не учитывать необходимое мине количество Baish.

Поэтому линейный корабль, несущий на борту огромное количество Hoksath, и сам колоссален — примерно втрое тяжелее Resii.

Линейные корабли отличаются не только громадными размерами, но и многочисленностью экипажа. На других кораблях бОльшую часть Sash составляют инженеры, и у каждого из них имеется свой набор задач по поддержанию корабля в порядке. Что до линейных кораблей, там, помимо инженеров, отвечающих за жизнедеятельность самого корабля, в экипаже были еще Sash Sateut, занимающиеся уходом за Hoksath.

Неудивительно поэтому, что жилой блок в линейном корабле хоть и не тянет по размеру, конечно, на город, но на деревню — вполне. Плюс надо учитывать, что Аб считают линейные и транспортные корабли «детскими кораблями».

Смысл этого термина кроется в древней традиции Labule. Давным–давно именно в Menyu Аб растили детей — независимо от того, большой корабль или маленький, мир или война. Для Аб, считающих космос своим домом, это было более чем естественно.

Однако когда Аб узнали о том, что их враги отрицательно относятся к тому, что они называют «отправлять детей в бой», они пересмотрели свою политику и отказались от этой традиции. Аб заботило, что враги могут ошибочно решить — или, так сказать, случайно обнаружить, — что Аб не отдаются сражениям в полную силу. Отказ от традиции Аб считали данью уважения к врагам, желающим встречаться с ними на поле боя и сражаться не на жизнь, а на смерть.

В мирное время Labule и сейчас позволяют Lodair приводить своих детей на мостик во время дежурства: преимущества перевешивают недостатки. Однако офицеров с маленькими детьми не назначают служить на небольшие корабли.

Крупные корабли, такие как Alek, — другое дело; солдатам по–прежнему разрешается нести дежурство вместе с детьми. Разумеется, это относится только к мирному времени. За исключением особых случаев, всем, кроме Bosnal, находиться на военных кораблях строжайше запрещено.