Вообще–то сейчас на военный потенциал врага можно было уже не обращать внимания — с уничтожением верфи Акаддо он понизился очень значительно; свойственная Аб настойчивость принесла свои плоды. Должно быть, в штабе все как следует продумали. Ясно было, что там планируют уже следующую операцию по зачистке вражеских территорий. И первый Sov Deir должен будет принять в ней участие.

Приказ о возвращении был довольно–таки срочным.

В принципе, это вполне могла бы быть миссия по эскортированию в столицу транспортного каравана; но в данном случае об этом речи не шло. Судя по всему, возвращаться придется каждому кораблю в отдельном Flasath, иными словами, они отправятся в Arosh с максимальной возможной скоростью.

— Гуринсия, сможешь сейчас подготовить все к переходу в Fath? — спросила Лафиль.

— Конечно. Повреждений нет, значит, нет проблем, — в голосе Bynkerl слышалось некоторое напряжение — похоже, была уязвлена ее гордость.

Стоило бы извиниться, подумала Лафиль. Кажется, она слегка обиделась. Но в итоге Лафиль решила ограничиться лишь «Правда?»

— Правда; но разве не будет у нас какой–нибудь дозаправки–дозарядки? — поинтересовалась Гуринсия.

— Через тридцать семь часов мы дозаправимся возле планеты, как и предполагалось изначально. Еще через сорок два часа получим прочие припасы с Isath.

— Ясно, — Гуринсия уже начала делать предварительные выкладки на своей консоли.

— Sarerl, — встрял Джинто. — А что будет с больными и травмированными?

По правде сказать, большинство тех, кого он имел в виду, вовсе не были ни больными, ни травмированными в общепринятом смысле. Известно, что сражения космических кораблей очень сильно давят на психику людей. Сражения вообще вредны для психики, а тут еще вокруг вакуум — совершенно чуждая среда для уроженцев наземных миров.

Наземники пребывают в совершенно аномальных для них условиях.

В мирное время человека можно подвергнуть тщательной психологической проверке и, если он, например, слишком агрессивен — изолировать его в отдельной каюте. Но во время войны для подобной сортировки попросту недостаточно места. Неудивительно, что Sash оказываются подвержены неврозам. В легкой форме, разумеется — это не мешает кораблям функционировать нормально.

Если все заранее не продумать, в конце концов система начнет давать сбои; в Labule это отлично понимают и учитывают при проектировании кораблей. Однако в суровых боевых условиях совершенно недопустимо, чтобы кто–то из экипажа сорвался из–за психических отклонений. В операциях наподобие только что завершившейся от неопытных членов команды вполне можно было ожидать срывов. Поэтому в течение тех трех лет, что существовал дивизион, каждый член экипажа периодически подвергался психологическому тестированию, и если оно показывало, что возможны проблемы, этого человека отправляли отдыхать. Разумеется, местом отдыха было санитарное судно.

Конечно, в результате снижалась численность Sash на борту и, как следствие этого, живучесть корабля, но, хоть с этим риском и приходилось считаться, командование дивизиона проявляло настойчивость. Корабль все равно что наполовину разрушен, если часть Sash работает вполсилы; если же вся команда действует на максимуме своих возможностей, корабль выходит из боя целым и невредимым.

Случалось, были в экипаже и настоящие больные и травмированные. Но серьезно больные люди, неспособные встать с койки, и раненые, которым требовался госпитальный режим с погружением в регенеративную жидкость, были отправлены в тыл на санитарное судно заранее. Там, на санитарном судне, расположенном на орбите звезды Кемаль, больные и травмированные должны как можно скорее выздороветь и вернуться в строй. Появившаяся возможность покинуть госпиталь будет для них отличной новостью. Планета близ Arosh, предназначенная специально для отдыха и восстановления, — конечно, куда лучшее место, чем санитарное судно.

— Мы заберем всех с санитарного судна через пятьдесят пять часов, — сказала Лафиль, глядя на свои графики.

— В таком случае, Sarerl, — продолжил Джинто, — прошу разрешения заняться подготовкой кают для больных прямо сейчас.

— Разрешаю, — коротко ответила Лафиль; ей приходилось думать сразу о множестве вещей, и ее терпение готово было вот–вот лопнуть.

— Тогда, с вашего позволения… — Джинто отдал салют и покинул мостик.

Отправив весь экипаж отдыхать, Лафиль вскоре снова вверила корабль Экурьюа и ушла к себе.

Звездная система Майрал…

Периферийная система Объединенного Человечества. И совсем рядом граница Федерации Хании.

Территория Республики Великого Алконта тоже недалеко.

Именно поэтому прежде эта система была крупнейшим торговым центром. Разнообразные грузы поступали на здешние склады и сортировочные пункты, а затем отправлялись по назначению в Федерацию Хании и Республику Великого Алконта.

Разумеется, множество кораблей тех двух стран тоже посещало здешние порты.

Чтобы справляться с немыслимым потоком грузов, Объединенное Человечество построило здесь искусственную планету.

С началом военных действий система стала еще более оживленной, чем прежде. Теперь здесь ощущалось горячее дыхание войны, но товарооборот возрос очень значительно. Товары непрерывным потоком лились на искусственную планету, потом, подвергшись сортировке, другим потоком текли наружу. Одним словом — это был местный перевалочный центр.

Именно через эту систему шло вооружение, которым Объединенное Человечество снабжало Республику Великого Алконта. Однако с началом операции «Двойной шип» направление потока сменилось на противоположное. Флот Объединенного Человечества оказался отрезан от метрополии, и снабжение его могло осуществляться только из Республики Великого Алконта.

Впрочем, поток припасов был не очень–то велик: Республике ведь приходилось снабжать и свои собственные войска.

А вот теперь прервался и он.

Ударный отряд Labule прошел через Сорд Майрал и установил контроль над звездной системой.

Искусственная планета, бывшая некогда гордостью и символом процветания системы Майрал, являла собой печальное зрелище. Labule здесь были ни при чем: кто–то из чиновников Объединенного Человечества постановил планету уничтожить. Это решение преследовало цель не допустить попадания планеты в руки врага. Поступок был совершенно бессмысленным: чиновник не принял во внимание менталитет Labule, которым даже в голову не пришло бы использовать в качестве своей военной базы что бы то ни было, созданное другими.

Система Майрал без всяких искусственных планет отлично справилась с ролью военной базы Labule. Пожалуй, в этом отношении она могла бы посоперничать даже с Arosh.

С самого своего зарождения она не принимала столь огромное количество космических кораблей.

— Вот это зрелище, весь Сорд забит, — восхищенно произнес Sarerl линейного корабля «Кайсоф» Берсот.

«Кайсоф» входил в состав Jadbyr Vortout «Гудерус». Эскадре пришлось ждать три дня, пока ей не разрешили наконец пройти через Сорд Майрал. И все уже знали, что в этой звездной системе собирают настоящую армаду.

— Lonjhoth Rirrag завершена, — доложила Вонью.

— Замечательно, — Берсот, казалось, ждал этого объявления, чтобы тут же приступить к расспросам. — Теперь вы в курсе, что здесь вообще происходит?

— Тринадцатый Byr сюда только пришел, — начала Вонью. — Одиннадцатый, двенадцатый и даже четырнадцатый уже здесь.

— Ого. Я ожидал, что наш флот будет здесь не один, но чтобы четырнадцатый… — Берсот смотрел озадаченно. — Как его фланги, в порядке?

14‑й Byr Volper еще только собирали для атаки на Республику Великого Алконта. При мысли, что он здесь и плохо защищен, Берсот почувствовал себя неуютно.

— Ну, по крайней мере, это означает, что мы можем позволить себе ни о чем не волноваться, — попыталась успокоить его Вонью. — В штабе флота наверняка все продумали.