Кивнув Drokia, Лафиль вновь повернулась к Атосрии.

— Мы получили данные.

— Очень хорошо; я боялась, что мне придется передавать их устно.

— Я тоже, — Лафиль действительно опасалась этого.

— Сейчас мой дивизион займется сопровождением Alek обратно в Fath. Вам надлежит продолжать движение к точке сбора. Если связь прервется, данные, которые я вам переслала, помогут вам найти Glaga Sov.

— Спасибо за помощь.

Арбоф проворно ввел координаты места назначения и продолжил пилотировать на предельной скорости.

Лафиль вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на Frokaj. Если все пройдет гладко, они будут на месте через 25 минут.

Только вот шансов, что все пройдет гладко, почти не было. Во–первых, вражеское трио по–прежнему преследовало их, как поклонники — артиста. А во–вторых, «Фликовом» заинтересовались еще несколько кораблей.

Положение было тяжелым. Одно радовало — через Сорд входили все новые и новые корабли.

— Арбоф, — обратилась к комендору Лафиль. — Мы можем пролететь рядом с Сордом?

— Проверяете, хватит ли мне смелости? — Tlakia поднял бровь.

— Так все же?

— Зависит от того, насколько близко вы хотите, чтобы я пролетел.

— В тысяче Wesdaj.

— Да, это вызов, — хладнокровно ответил Арбоф.

— Ты против?

— Вовсе нет.

— Тогда приступай, — улыбнулась Лафиль. — Гномбош, у меня для тебя новое задание.

— Слушаю! — Fektodai вскочил на ноги, хотя это было совершенно излишне.

— Внимательно следи за поверхностью Сорда, не пропусти пузырение.

— Есть!

— Мы рассчитываем на тебя, новобранец, — добавил Арбоф.

Когда какой–то участок поверхности Сорда начинает пузыриться, это признак того, что что–то вот–вот выйдет в нормальное пространство — в данном случае, скорее всего, корабль Labule. Лафиль прекрасно сознавала, что в любую секунду может лишиться жизни, но если это произойдет из–за столкновения с кораблем–союзником, ей будет стыдно, что ее имя появится в Greish Fronetara.

В то же время для врага здесь очень опасно, поскольку риск подвергнуться атаке резко возрастает. Даже слабые лучи Voklanyu на столь близком расстоянии могут наносить серьезный урон.

С самого начала истории войн человечества нечаянная стрельба по своим была неизбежным злом. Сейчас, однако, военные технологии достигли такой степени совершенства, что вероятность подвергнуться обстрелу со стороны союзника практически свелась к нулю.

Поэтому для врагов пролет близко к Сорду означал высокий риск столкнуться с чем–то, что они не могут даже оценить. Для Лафили это был плюс; впрочем, успокаиваться было рано.

Как Лафиль и ожидала, вражеские корабли держались от Сорда на почтительном расстоянии. Приятно иметь дело со здравомыслящим противником, подумала она. С другой стороны, теперь она уже не могла позволить себе роскошь забивать голову посторонними мыслями. Это было бы слишком высокомерно по отношению к столь скучному врагу.

Пилотируя фрегат, Арбоф должен был волноваться только об одном: о кораблях, выходящих из Сорда прямо перед ним. Возможности маневра «Фликова» были сильно ограничены: приближаться к Сорду еще больше было слишком рискованно, удалиться — значило потерять то преимущество, которое у них было сейчас. Лафили оставался лишь узкий коридор между двумя воображаемыми границами.

Правильное ли решение я приняла? В сердце Лафили начало разрастаться чувство неуверенности.

Лафиль понимала, что не должна давать понять другим, что сомневается, но в ее нынешнем состоянии контролировать выражение лица было тяжело.

Внезапно запищал ее Kreuno. Звонил Джинто.

— Как ты?

— Нормально, — громкость была выставлена на минимум, и Лафили пришлось поднести запястье к самому уху.

— У тебя сейчас такое лицо, как будто ты пытаешься охватить всю Вселенную.

— Onyu. Нашел время издеваться.

— Прости, — Джинто тихо рассмеялся и отключился.

Лафиль попыталась вновь сосредоточиться, как вдруг заметила, что Экурьюа искоса поглядывает на нее. Лафиль привыкла к тому, что ее первый помощник всегда сохраняет бесстрастное выражение лица; вообще–то и сейчас оно оставалось таким, но внезапно Лафиль заметила, что даже эта бесстрастность может быть разной. Или, можно сказать, бесстрастное лицо было лишь тонкой маской, предназначенной для других, и эта маска на краткое мгновение исчезла, чтобы потом тут же появиться вновь.

Она тоже видит меня насквозь? подумала Лафиль и постаралась расслабить брови.

Возможно, Лафили повезло — кроме этих двоих, никто из команды не заметил ее колебаний. Фрегат, уваливаясь то вправо, то влево, скользил вдоль поверхности Сорда. Они приближались к точке сбора.

Наконец–то Лафиль своим Frokaj распознала флагман.

— Связь установлена.

— Хорошо, — кивнула Лафиль.

Настоящий поток информации хлынул на фрегат. Лафиль с помощью Frokaj пыталась определить, какую позицию ее кораблю надлежит занять, и одновременно разбиралась в том, как идет сражение.

— Выполнять приказы с Glaga немедленно! — скомандовала она, затем добавила: — Гномбош, предыдущее задание отменяется, возвращайся к лазерным батареям.

Вражеских кораблей сейчас было шесть. Фрегатов, включая «Фликов», собралось уже восемь. Кроме того, флагман приказал кораблям выстроиться полукольцом.

Линейные корабли, похоже, благополучно ушли в Сорд, и некогда дезорганизованный флот Labule начал приходить в нормальное состояние.

— С возвращением, «Фликов», — на экране наконец–то появилось изображение Атосрии.

— Скорректировать нашу позицию, — приказала Лафиль Арбофу.

— Есть.

Позиция, предписанная им флагманом сейчас, немного отличалась от той, какую им было приказано занять раньше, так что коррекция была необходима.

Наконец они заняли оптимальную позицию для стрельбы по врагу.

— Всем кораблям — открыть огонь! — тут же скомандовала Атосриа.

— Огонь! — приказала следом и Лафиль.

Irgyuf выплюнули Spyut в направлении врага. Одновременно на полную мощность включились двигатели. Лазерные лучи из неприятельских батарей облизали нос «Фликова».

Надвигающийся вражеский корабль взорвался, обратившись в груду обломков. Подхваченные гравитационным полем звезды Кемаль, эти обломки полетели в сторону «Фликова». Защитное поле оказалось бессильно их отразить — они ведь были из обычного вещества.

Обломки ударились во внешний корпус фрегата.

Из облака антивещества, бывшего когда–то топливом уничтоженного корабля, вырвалась какая–то тень и двинулась навстречу «Фликову». Союзный корабль, «Керков». Два корабля пролетели друг мимо друга, едва не столкнувшись.

Когда восемь фрегатов первого штурмового дивизиона завершили свою совместную атаку, число кораблей врага уменьшилось вдвое. Насколько могла судить Лафиль, среди фрегатов потерь не было. И, похоже, враги решили выйти из боя.

— Доклад о повреждениях! — потребовала Лафиль.

— Повреждены три лазерных пушки, — отозвалась Гуринсия. — Серьезных повреждений нет.

Лафиль внимательно проверила состояние остальных семи кораблей по Kuro на своем Sareribash. Похоже, они все были в порядке.

Будем преследовать? подумала Лафиль, ожидая новых приказов.

— Всем кораблям первого Sov Deir, — раздался голос Атосрии. — Мы остаемся здесь и будем контролировать пространство вокруг Сорда. Враг утратил желание сражаться; мы остаемся наготове и ждем дальнейших приказаний.

Лафиль глубоко выдохнула. Похоже, она пережила и этот бой.

— Номер один, Gor Putarloth, враг 907 уничтожен. Номер два, Gor Putarloth, враг 632 уничтожен. Номера шесть и семь, Gor Putarloth… — доклады Drokia сплошным потоком разносились по мостику Alek «Кайсоф».

Сейчас обязанности Drokia исполнял Духир. Не отрывая взгляда от Ja Fe, он отслеживал слияние Flasath и работал языком без устали.

— Номер одиннадцать, Gor Putarloth. Враг 915 — без изменений. О, он тоже уничтожен. Номер двенадцать, Gor Putarloth, враг 336…