— Внимание, говорит Sarerl, — обратилась Лафиль по внутрикорабельной вещательной сети. — Наш корабль скоро выйдет в нормальное пространство, где нас ждет тяжелый бой. Всем приготовиться.

Затем она приказала включить двигатели на полную мощность и проверить все оружейные системы. Один за другим стали поступать доклады о том, что системы в норме; похоже, фрегат был полностью готов к бою.

— Прохождение Сорда через одну минуту, — доложила Экурьюа.

— Начать обратный отсчет с тридцати секунд, — приказала Лафиль.

Отсчет зазвучал совсем скоро.

— …Двадцать пять, двадцать четыре, двадцать три… — спокойный голос Экурьюа заполнил мостик. Нервозность на мостике под звуки этого голоса нарастала с каждой секундой.

Лафиль полностью сосредоточилась на ощущениях своего Frosh.

— …Пять, четыре, три, два, один, проход.

Область охвата Frokaj резко расширилась, словно мир внезапно распахнулся во всех направлениях. У Лафили слегка закружилась голова. По правде сказать, такое ощущение она испытывала всякий раз при переходе из Fath в Dath. И ей оно нравилось.

Но сейчас сосредотачиваться на подобных ощущениях было не время.

Ее предыдущие тревоги полностью оправдались — ситуация на поле боя была тяжелая.

Положение корабля в Сорде и в Fath не связаны между собой абсолютно никак. Иными словами, когда корабль выходит из Сорда, предсказать, куда именно он выйдет, невозможно.

Даже если дивизион направляется в Сорд в плотной формации, на выходе корабли оказываются далеко друг от друга — если, конечно, им не сопутствует невероятная удача.

В то же время обороняющаяся сторона может заранее расставить свои силы в нужной формации и расположить как нужно свою мобильную крепость. С их точки зрения, это больше напоминает охоту, чем бой; и, возможно, им приятнее думать именно так.

Конечно, Hoksath и ракеты, выпущенные линейными кораблями, нанесли определенный урон, но это еще не значило, что сражение разворачивалось благоприятным образом.

Изначально Лафиль намеревалась лететь в точку сбора кораблей дивизиона, но вдруг осознала, что сейчас не самое подходящее время: в их сторону летело несколько десятков каких–то объектов — скорее всего, Spyut, выпущенных из Irgyuf.

— Уклон! — выкрикнула Лафиль.

Левая рука Арбофа с надетой Gooheik шевельнулась.

Комендор не стал отвечать на отданный приказ, но Лафиль не винила его за это. Она лишь предупредила команду:

— Всем постам — приготовиться к резким ускорениям!

Одновременно с этими возгласом заработали маневровые двигатели правого борта «Фликова», и фрегат скользнул вбок. Лазерные пушки открыли огонь по вражеским снарядам.

Совсем рядом с кораблем что–то вспыхнуло; ударная волна сотрясла «Фликов».

Лафили удалось уклониться от первой волны атак, но ей по–прежнему было некогда даже дух перевести.

— Три вражеских корабля выстрелили в нас! — доложил Ятеш.

Лафиль все еще не могла толком понять, что же происходит на поле боя.

Судя по всему, линейные корабли, вошедшие первыми, действительно достигли впечатляющих результатов, но и потери их тоже были значительными.

Обломки кораблей обеих сторон и еще не разошедшиеся сгустки антивещества захламляли поле боя, мешая разобраться в происходящем.

Лафиль прикрыла глаза и сосредоточилась на Frokaj. Ей удалось все–таки проложить среди обломков курс к точке сбора. Но она не могла решить, лететь ей туда или же остаться здесь и драться с этими тремя кораблями, стремительно приближающимися к фрегату.

Похоже, все три корабля были сторожевиками (Boria); это означало, что они не оснащены Flasatia и рассчитаны исключительно на сражения в нормальном пространстве. Labule подобными кораблями практически не пользовались, но для флота Суверенного Союза Народов Звездных Систем они были вполне типичны. Здесь проявилось различие между Аб, считающими основным полем битвы двумерное пространство и не очень стремящимися защищать звездные системы, и Союзом, ставящим Nahen превыше всего.

Более того, эти три корабля — тяжелые сторожевики, они оснащены Irgyuf. По боевой мощи они почти не уступают фрегатам, но благодаря отсутствию Flasatia превосходят их в мобильности. В конце концов, здесь нормальное пространство, и Flasatia нужен кораблю как собаке пятая нога.

Как ни больно было признавать это Лафили, в сражении один против трех у нее шансов почти нет. Впрочем, даже если «Фликов» направится сейчас прямо к точке сбора, обогнать вражеские снаряды ему все равно не удастся.

Времени дальше раздумывать у Лафили не осталось: все на корабле ждали ее приказов.

— Арбоф, — произнесла наконец Лафиль. — Развернись и выстрели один раз по вражескому кораблю, по какому именно — тебе решать; потом направляемся прямо к точке сбора.

— Есть.

Opsei и Roilaga взревели одновременно. «Фликов» начал разворачиваться носом к вражеским кораблям. Конечно, то, что корабль не способен замереть на месте, наверняка огорчало Арбофа, но все же Tlakia нажал гашетку.

Фрегат выпалил из всех носовых Irgyuf.

Враги уже произвели свой второй залп, но Арбофу удалось искусным маневрированием уклониться и от этой волны Spyut.

Уходя от огня «Фликова», вражеские корабли разошлись в стороны. Воспользовавшись этим, «Фликов» прошмыгнул между ними и на полной скорости направился к точке сбора.

— Как наша связь с Glaga?

— Сигнал очень слабый и нестабильный, — отозвался Ятеш.

— Но хоть как–то можем связаться?

Даже если Lonjhoth Rirrag осуществить невозможно, остаются еще шансы, что им удастся связаться с флагманом хотя бы по аудиоканалу. Конечно, при этом не избежать шумов, но уши Лафили вряд ли будут сильно против.

— Приложу все усилия.

Точка сбора сама по себе все время перемещалась. Если не связаться с флагманом, можно просто–напросто заблудиться. Но отыскать флагман среди огромного множества кораблей, используя одно лишь Frokaj, практически нереально: у него есть все же предел возможностей. Корабельные сенсоры также мало что могут сделать в условиях столь сильных помех. Лафиль словно угодила в густой туман: ближайшие объекты можно было различать отчетливо, а все, что дальше, расплывалось.

Вражеские корабли их уже почти настигли.

— Приоритет номер один — ускорение, — приказала Лафиль Арбофу.

— Разрешено ли мне стрелять из кормовых Irgyuf? — уточнил Арбоф.

Если две кормовых Irgyuf одновременно выстрелят, это отрицательно скажется на ускорении корабля.

— Разрешаю, — все же кивнула Лафиль.

Судя по всему, даже Арбофу была невыносима мысль о том, что они спасаются бегством. Но, как бы там ни было, фрегат просто не может сбегать, не пытаясь огрызаться. Все–таки они сейчас на поле боя, и они не просто так набирают скорость, а ведут врага навстречу гибели.

Арбоф выпалил из кормовых Irgyuf.

Одновременно залп произвел и враг.

Spyut пронеслись друг мимо друга.

Правобортовые двигатели фрегата заработали на полную мощность. Один из вражеских снарядов пролетел совсем рядом с реактивными струями, и Гномбош сосредоточил на нем огонь всех лазерных пушек.

Лафиль ощутила наконец точку сбора. Однако ни один из находившихся поблизости от нее кораблей не походил на флагман. Видимо, просто из–за обилия объектов Лафили не удавалось его распознать.

— Входящее сообщение! — выкрикнул Ятеш.

Нахмуренные брови Лафили чуть расслабились.

— Это с Glaga Sov.

Передача шла только по аудиоканалу, но звук был довольно четкий.

— Командир, — Лафиль вытянулась и салютовала черному экрану. Если она не видит изображения, это еще не означает, что не видят и на флагмане. Кроме того, ей не хотелось, чтобы подчиненные считали ее расхлябанной. — Рада, что вы живы.

— Если бы вы еще задержались, могли бы и не застать меня здесь, — ответила Атосриа. — Поскольку со связью по–прежнему проблемы, я постараюсь сейчас переслать навигационные данные.

— Ятеш?

— Данные получены.