— Следует ли нам уклоняться? — спросила Экурьюа.

Искусный пилот мог в какой–то степени использовать маневренность фрегата для компенсации его слабой защищенности.

— Нет, — не раздумывая решила Лафиль. — Даже если мы сумеем уклониться от части Hoksath, тем, кто позади нас, не повезет так сильно.

Первый Sov Deir составлял авангард отряда из четырех дивизионов — основной ударной силы Jadbyr Ashal «Босур»; дивизионы Gel один за другим шли сзади.

Gel крайне слабы в том, что касается защиты от Hoksath.

Прежде флот защищали дивизионы Leit — кораблей, специализирующихся именно на борьбе с минами. Их всегда держали близ передовой, чтобы в зависимости от хода боя быстро менять формации и задачи. Те времена, однако, остались в прошлом. В ходе масштабных боев эти дивизионы понесли слишком тяжелые потери, и в Glagaf решили применять их с большей осторожностью.

В результате роль щита приходилось выполнять фрегатам из Sov Deir и патрульным кораблям из Sov Usem.

— Десять секунд до Gor Lyutcoth, — доложила Экурьюа. — Восемь, семь, шесть, пять…

Лафиль встала с капитанского кресла и извлекла Greu, готовясь отдавать приказы.

Фрегаты не были рассчитаны на то, чтобы корабельные сенсоры могли подсоединяться с помощью Kiseg к мозгу капитана. Из–за этого Лафиль чувствовала себя неуютно; ей казалось, что она не может полноценно управлять кораблем.

Однако к такому чувству ей следовало бы привыкнуть, и поскорее. С этого дня и дальше в будущем, если только ее не понизят в звании, ей не доведется больше самой пилотировать корабль, не доведется надеть на руку Gooheik.

— Gor Lyutcoth, — тусклым голосом произнесла Экурьюа.

Четыре фрегата разделились, каждый оказался в центре своей собственной вселенной.

— Девяносто две секунды до Gor Putarloth с вражескими Hoksath, — сообщила Экурьюа о начале новой фазы операции.

— Включить Sneseb, — приказала Лафиль.

— Включаю Sneseb. Неисправностей не обнаружено, — откликнулась Lowas Skem Гуринсия.

— Шестьдесят секунд до Gor Putarloth.

— Перевести все лазерные пушки в режим автоматического огня, выставить дальность сто, — отдала новый приказ Лафиль.

Крейсера старых серий были оснащены, помимо Voklanyu, еще и Lenyj, но довольно слабыми по мощности. Поэтому при разработке фрегатов их убрали, оставили только батареи лазерных пушек.

— Все лазерные пушки переведены в режим автоматического огня, дальность сто.

За лазерные пушки ответствен главный инженер корабля, поскольку система ведения огня на фрегате автоматизирована. Вмешательство человека в работу этой системы весьма ограничено, а ее нормальное функционирование для корабля чрезвычайно важно. Взвалив на плечи столь тяжелую ношу, Гуринсия помедлила немного и лишь затем продолжила рапорт:

— Установка завершена. Предохранители отключены, батареи с первой по восьмую в норме.

— Тридцать секунд до Gor Putarloth.

Кажется, в голосе Экурьюа проявилась крохотная нотка нервозности. А может, это лишь мое воображение.

Внезапно Лафиль ощутила на себе чей–то взгляд. И это уж точно не было лишь ее воображение. Взгляд исходил от синеволосого Fektodai Гномбоша.

Лафиль прекрасно знала, о чем он сейчас думает: она ведь тоже была когда–то фланговым пилотом.

Гномбош изо всех сил надеется, что ему дадут хоть какое–нибудь поручение.

Его обязанность на этом корабле — передавать приказы; но на фрегате «передатчик приказов» — это заодно Roitlakia, Roidrokia и Roirilbiga. Иными словами, на нем всякая мелкая рутина.

Как правило, главная обязанность «передатчика приказов» — слежение за функционированием корабля; но так сложилось, что большинство второстепенных задач выполняется другими офицерами на Gahorl. Для младшего офицера работа находится только когда корабль стоит в доке где–нибудь далеко от фронта; вот тогда остальные Lodair с удовольствием загружают все имеющееся у него свободное время. Кроме того, ни один Lodair, помимо Tlakia, не управляет подчиненными ему системами непосредственно, с помощью Gooheik, из–за чего все они невольно ощущают некоторую подавленность. Даже когда на борту появляется Lodair–новичок, шансов поуправлять кораблем у него почти нет, обычно его используют в качестве мальчика на побегушках.

Лафиль подумала о брате. Он сейчас тоже Fektodai и тоже сражается где–то в Fath.

— Гномбош, — она решила, какое задание ему дать на время боя. — Ты будешь управлять батареями лазерных пушек со своего Kuro. До завершения боя ты как Roitlakia должен как следует с ними освоиться.

С задачей по управлению лазерными пушками справился бы даже ленивый ребенок, но все равно для Гномбоша это будет ценный опыт. Солдат, которому нечего делать во время боя, чувствует себя не в своей тарелке и в конце концов может поддаться панике в самый неподходящий момент.

— Огромное… — начал было благодарить Гномбош, но тут же понял, что выражать благодарность в такой ситуации просто глупо; так что до ушей Лафили донеслось лишь «есть».

Лафиль со своей консоли передала управление лазерными пушками Гномбошу. Справившись с этой легкой задачей, она затем с помощью Frokaj осмотрела Flasath.

Внутренняя поверхность Flasath уже начала деформироваться, сигнализируя о скором Gor Putarloth.

Лафиль кинула взгляд на пятнышки на Ja Fe. Вражеские Hoksath были повсюду, не давая фрегату двигаться вперед.

Вот и отлично… не нужно напрягаться, гоняясь за минами, — мины сами к нам приходят, подумала Лафиль.

— Три Hoksath, Gor Putarloth, — доложила Экурьюа. — …Есть.

Три вражеских мины одновременно ринулись на «Фликов». Лафиль не стала отвечать Экурьюа, это было излишне.

— Батареи два и три открыли огонь, все в норме, — возбужденным голосом доложил Гномбош.

— Как гладко ты это сейчас сказал, — поддразнил его непосредственный начальник, Tlakia, Lekle Арбоф. — Блестяще, просто блестяще.

У Гномбоша, похоже, не было времени отвечать — он впился глазами в свою консоль.

Мобильные пушки корабля уже занялись вражескими Hoksath. Каждая из них нацелилась на одну из мин и принялась поливать окружающее пространство непрерывным огнем.

Лафиль не очень–то верила, что слабая лазерная пушка способна уничтожить мину. Но даже применение главного оружия фрегата, Irgyuf, едва ли намного повысило бы шансы корабля выжить. Так что правильнее всего было смириться с тем, что есть.

Три мины непрерывно маневрировали, меняя скорость и направление движения. Мины, хоть и являются беспилотным оружием, все же представляют собой полноценные корабли, способные к Menraj. Одна из Hoksath ринулась прямо на фрегат; луч лазерной пушки попал в нее, но одного луча для уничтожения мины было явно недостаточно.

Поврежденная, потерявшая способность к маневрированию мина начала падать на корабль, и ее тут же поприветствовали сразу десять лучей.

Hoksath развалилась на куски, плюясь во все стороны антивеществом. Антивещество, встречаясь с веществом, вступает в реакцию. Летя по траектории мины, антивещество врезалось в борт «Фликова».

Однако столь малое количество антивещества не способно было причинить хоть какой–то вред фрегату, ведь бОльшая его часть превратилась в энергию еще до встречи с кораблем. То, что все–таки долетело, было отклонено защитным магнитным полем.

Еще одну мину сбили пушки; ее антивещество безвредно взорвалось мгновениями позже. С последней Hoksath, однако, справиться оказалось трудно.

— Сменить курс! — скомандовала Лафиль. — Вверх четыре–ноль, влево два–пять, после корректировки курса двигатели левого борта на полную мощность.

— Есть.

Фрегат проворно развернулся, стараясь при этом держаться от мины как можно дальше. Разумеется, скорость мины намного выше, чем у фрегата, так что целью этого маневра было просто выиграть побольше времени для пушек. И для Лафили выигранное таким образом время было поистине бесценно.

Батареи левого борта немедленно скорректировали угол стрельбы, сфокусировав все лучи на одной мине.