— Слушаюсь, — покорно ответил Духир.

— Вы так недружелюбны.

— Я ведь Абриел.

— Ну разумеется.

Вонью отпила свой кофе. Духир тоже глотнул сока.

— Fektodai, — наконец перешла к делу Вонью.

— Да?

— На корабле вы ведете себя безрассудно.

— Похоже, что так, — кивнул Духир; он и сам это чувствовал.

— В этом нет ничего хорошего.

— Да, — ну вот, началась нотация. Духир приготовился защищаться.

— Однако нет и ничего плохого.

— Да? — Духир изумленно уставился на нее.

— Именно. Существуют Lodair, которые в Labule как дома. Но к большинству офицеров это не относится. Вы из большинства. Это данность. Это не хорошо и не плохо.

— А вы, Lekle?

— Я из меньшинства. Я ведь выросла на военном корабле. Это был Alek под названием «Телкес». Я жила на нем с трех лет. Меня воспитали Lodair и Sash; они меня любили. И поэтому, когда я поступила на корабль после выпуска из Kenru Lodair, я все равно что вернулась домой.

— Но, — припомнил Духир, — если мне не изменяет память, вы говорили, что жизнь офицера не по вам.

— Все верно. Военный корабль — мой дом. Но это вовсе не означает, что я не могу его не любить, согласны? Впрочем, у меня могут быть свои иллюзии; я предпочитаю думать о жизни Bosnal не как о нормальной жизни, а как о некоем забавном времяпрепровождении. Но в любом случае я хотела бы начать заново, и уже не в роли Lodair. У меня недостаточно уверенности в себе, чтобы с легкостью приспосабливаться ко всему.

— Ясно.

— Теперь видите, Fektodai, вам вовсе не нужно лезть вон из кожи, чтобы обязательно органично влиться в коллектив.

— А что, со стороны кажется, что я лезу вон из кожи?

— Мне нет, — Вонью подперла руками подбородок. — Обычно когда человек чувствует, что ему не на что опереться, он пытается либо вписаться в ситуацию, либо полностью ее отвергнуть; вы же остаетесь в стороне.

— Это вовсе не входит в мои намерения.

— Я понимаю. Это просто ваше нормальное поведение, верно? Но это и называется «оставаться в стороне».

То, что другие могут видеть его под таким углом, было для Духира внове.

— Поэтому вот что я хочу вам сказать: я не имею ничего против, если вы останетесь таким, какой вы есть, но кое–что вы должны запомнить.

— Что же?

— Не относитесь презрительно.

— К чему не относиться презрительно? — озадаченно переспросил Духир.

— Вы сейчас являетесь членом маленького сообщества — экипажа «Кайсофа». На корабле сейчас очень хорошая атмосфера. Я это прекрасно вижу — я ведь на многих кораблях служила. И бывало так, что мне на них не нравилось. Так что если вам не нравится принадлежать к нашему обществу — в этом нет ничего плохого. Но вы не должны демонстрировать презрительное отношение.

Посмотрев прямо в карие глаза Вонью, Духир ответил:

— Я попытаюсь.

— Это не просьба, — строгим тоном произнесла она. — Это приказ старшего по званию.

Духир чувствовал все большую растерянность. Как он может контролировать собственные чувства?

— Я попытаюсь. Это все, что я могу сейчас сказать.

— Слова Абриела, который не умеет лгать, да? Что ж, это ответ.

— Так точно.

— Вы ненавидите наш корабль?

— Нет. И никогда не ненавидел, — ответил Духир.

— А. Я рада.

— Позвольте мне спросить?

— Пожалуйста.

— Lekle, а вы совсем никакого презрения к кораблю не ощущаете?

— Вам, наверно, интересно, уважаю ли я или презираю Frybar, верно?

— Вовсе нет. Мне вообще незачем раздумывать над подобными вещами.

— Для меня военный корабль и Frybar — одно и то же. Конечно, мой истинный дом — «Телкес», но его больше нет. И поэтому сейчас все корабли — мой дом. Вся моя связь с Империей — через корабли. И потому презирать корабль — для меня все равно что презирать Империю.

— Понимаю.

— И тем не менее, все, что вы можете сказать, — «Я попытаюсь»? — Вонью смотрела на него, как на нашкодившего ребенка.

— Да, — кивнул Духир.

— Я так и думала.

Внезапно из динамиков зазвучал громкий женский голос.

— Внимание, внимание! Поступило сообщение из штаба флота. Оно будет кратким, так что слушайте внимательно. Информация для всех Bosnal из одиннадцатого, двенадцатого, тринадцатого и четырнадцатого Byr Volper.

Духир вслушивался в текст сообщения. Все прочие посетители заведения, включая Вонью, замолчали и насторожили уши.

— Наконец–то принято решение о названии операции, в которой мы будем принимать участие, — эхом разносился женский голос. — Название операции — «Gynkel». Повторяю. Название операции — «Gynkel». В соответствии с традициями Frybar флот будет переименован в Byr Gynkel. На должность Glaharerl Byrer назначена бывшая Roiglaharerl Byrer Volper и командующая тринадцатым флотом «Двойного шипа» Spen Labular Котопони. Штаб тринадцатого флота «Двойного шипа» будет преобразован в штаб нового флота. Подробности касательно нашей задачи и боевые приказы будут сообщены позже, уже из штаб–квартиры флота «Снежного кристалла».

— Byr Gynkel… — Вонью покачала головой. — Капитану это название не понравится.

— Sarerl, разрешение на проход через Сорд от Bei Barker получено, — доложил Ятеш. — Наше окно — тридцать восемь секунд, начиная с 11:06:32 по корабельному времени.

— Принято. Rilbiga, рассчитайте оптимальный курс, — приказала Лафиль.

— Приступаю к расчету курса… готово, — отозвалась Экурьюа.

Вокруг Сорда Барке толпились мириады Flasath. Все эти корабли ожидали своей очереди на отправку в Лакфакалле. Разумеется, множество Flasath шло и от Arosh. Такая оживленность была верным спутником войны. Столица величайшей Империи кипела жизнью и в мирное время, но настоящее оживление царило в ней именно сейчас.

— Движемся к Сорду, прохождение через три минуты, — доложила Экурьюа. — Обратный отсчет начну за тридцать секунд.

Обратный отсчет не заставил себя долго ждать.

— …Четыре. Три. Два. Один. Проход.

И тут же перед ними расстелилась панорама Arosh.

— Установить связь с Glaga Sov.

— Есть, — ответил Ятеш и после паузы добавил: — Связь установлена.

— Добро пожаловать, «Фликов», — на экране появилось лицо Атосрии. — Вы пришли последними. Как ни печально, вас поведут на внешнем управлении.

Оставшийся без работы Арбоф пожал плечами.

Атмосфера на Gahorl установилась расслабленная. Какое–то время их корабль будет управляться дистанционно, с флагмана дивизиона «Шутукова». Иными словами, офицеры мостика были не нужны.

— Внимание, говорит Sarerl, — обратилась Лафиль по внутрикорабельной вещательной сети к экипажу. — Уровень боеготовности — базовый. Всем, кроме вахтенных, разрешается отдыхать.

Корабли первого Sov Deir двигались к Arosh колонной. Конкретной целью их был завод № 7022, где им предстояло остановиться на текущий ремонт.

— Ятеш, оставляю мостик на тебя, — сказала Лафиль.

— Слушаюсь. Я позабочусь о Gahorl.

— Рассчитываем на тебя, — с этими словами Лафиль поднялась со своего кресла.

— Жду не дождусь, — внезапно произнес Джинто.

— Чего именно? — озадаченно спросила Лафиль.

— Банкета.

— А что, планируется банкет? Я ничего не слышала.

— Командир Атосриа обещала, забыла уже? На этот раз вечеринку организует Lyumjhe Febdak.

— А, это? — припомнила Лафиль. Заодно она вспомнила и банкет, устроенный Dreujhe Haider. Лафиль приподняла бровь. — У тебя это вызывает такой восторг?

— Ну… немного, — тут Джинто обратил внимание на многозначительный взгляд Экурьюа, все еще сидевшей в своем кресле.

— Что такое? — Лафиль тоже повернулась к Экурьюа.

— Интересно, — отстраненно произнесла Экурьюа.

— Что интересно? — недоумевающе переспросила Лафиль.

— «Зонд».

Лафиль по–прежнему не понимала.

Джинто принялся объяснять.

— Понимаешь, командир Атосриа организовывала самый первый банкет в истории нашего первого Sov Deir, чтобы приветствовать новых солдат. Мне про это Lowas Экурьюа рассказывала; по ее словам, там было очень уютно.