— Вот как?

«Зонд» был одним из наиболее широко известных заведений Labule. Конечно, Лафиль о нем знала; знала она и то, что у «Зонда» была очень хорошая репутация по гастрономической части.

— Но не обязательно же именно там будет банкет.

— Да, это еще не решено, — Джинто поскреб в затылке. — Да. Кстати, хорошо еще, что здесь есть Garish Arok Lyum Febdak.

— В любом случае, я вовсе не дрожу от нетерпения, как ты.

— Ну, для того, кто вырос в Ruebei, тут, конечно, ничего особенного нет, так? Банкеты ведь здесь часто устраивают.

— Не в этом дело, — возразила Лафиль. — То есть банкеты бывают часто, да, но расслабиться на них мне не удается, потому что Fasanzoerl их и устраивает.

— Ну так разве не здорово тогда, что на этот раз приглашают тебя?

— Я предпочла бы пилотировать корабль, а не ходить по банкетам.

— Ты и так все время на корабле, как тебе не надоедает, — изумленным голосом произнес Джинто.

— Совершенно не надоедает, — отрезала Лафиль.

— Вот именно, и мне тоже, — согласилась Экурьюа.

— Мда. Управлять кораблем своими собственными руками, — Джинто перевел взгляд на свою левую руку. — Не знаю. Это что, правда так здорово?

— Не «здорово», — поправила его Лафиль. — Для нас пилотировать корабль — совершенно естественно.

— А я радуюсь, когда пилотирую, — сказала Экурьюа. — Не знаю, это естественно или нет.

— Это как если долго не принимаешь ванну, становится неприятно, такое ощущение? — поинтересовался Джинто.

— Совсем не такое. В общем, это наоборот, как если ванну принимаешь.

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду…

— Потому что принимать ванну — это естественно, верно? Ты купаешься, чтобы оставаться чистым.

— И все же, — задумчиво произнес Джинто, — это ведь совсем на короткое время? Вот я освежился, и мне хорошо. Нельзя сказать, что я этим занимаюсь, чтобы хорошо выглядеть. Но даже когда я чистый, я чувствую себя противно, если не принимаю ванну раз в день. Знаешь, иногда я думаю, смогу ли я когда–нибудь стать Аб.

— А в чем проблема? — озадаченно поинтересовалась Лафиль. — Ты же говорил, что закончил на Делктау школу языка и культуры Аб?

— Ну, меня и этому там научили, помимо прочего. Если хочешь стать Lef, изволь приучиться принимать ванну каждый день перед сном, потому что для Аб это обязательно.

— Lef? — Экурьюа тоже была сбита с толку.

— Наземники редко становятся сразу Аб, так что школ для таких случаев не существует. И поэтому мне пришлось ходить в школу для имперских граждан.

— Но ты же теперь офицер, — указала Экурьюа.

— Прошу прощения, Lowas, — извинился Джинто.

Да, у разных людей действительно совсем по–разному работает голова. Лафиль тоже наслаждалась, принимая ванну, но для нее удовольствие здесь было второстепенно. По–видимому, самым разумным было то, что высказал Джинто. Ванна необходима для поддержания чистоты, но вдобавок она доставляет удовольствие. Так же и пилотирование: для Аб это более чем просто радость — это церемония, позволяющая им самоутвердиться.

— В любом случае ко мне это не имеет отношения, — сказал Джинто. — Я просто жду банкета.

— Мне очень жаль предавать ваши ожидания, — на дисплее вновь появилось лицо Атосрии, — но, Lekle Sazoirl Линн, вам приказано как можно скорее прибыть в Ruebei.

— Чего? — Джинто изумленно уставился на экран. — Почему в Ruebei должен идти я, а не Sarerl?

— Потому что таков приказ. Да, вы угадали, банкет состоится в «Зонде». Он начнется через тридцать два часа.

Похоже, командующая уже давно слушает наш разговор, подумала Лафиль.

— И что, я опоздаю к началу? — скорбно спросил Джинто.

— Не знаю, — прямо ответила Атосриа. — Я была не в курсе, что у вас какие–то деловые встречи, и мне хватило такта не расспрашивать.

— Судя по вашим словам, мне придется с кем–то встречаться?

— И этого я тоже не знаю.

— Неужели… с Erumita…

— Это исключено. Если Erumita устраивает аудиенцию, визитеру приходится проходить более сложные процедуры. Я верно говорю, Roibomowas Абриел?

— Все верно, — кивнула Лафиль.

— Пожалуйста, возвращайтесь вовремя! — добавила Атосриа. — Я хочу, чтобы вы знали об этом банкете все. А, и можете не беспокоиться: пение я запрещу. Так: Roibomowas Абриел. В соответствии с приказом вам надлежит подготовить Kalique и отослать вашего Wiigt в Ruebei.

— Есть, — Лафиль отдала салют.

Атосриа двинула рукой, словно собираясь вернуть салют, но опустила руку на полдороги, заговорив с кем–то, кого не было видно.

— Roibomowas Абриел, — обратилась она затем к Лафили. — Не знаю почему, но вот вам совет моего Alm Kasalia. Не назначайте командовать Kalique Lowas Экурьюа. Это не приказ, но имейте в виду.

Лафиль покосилась на Экурьюа. Та смотрела бесстрастно, но чувствовалось, что она была рассержена.

— Принято, — ответила Лафиль.

На этот раз Атосриа вернула салют и исчезла с экрана.

— Это назначение получит Kleria, — сказала Лафиль, обращаясь к Экурьюа, и повернулась к посыльному. — Гномбош. Возьми Kalique и доставь Lekle Sazoirl Линн в Ruebei.

— Есть!

У Fektodai дрожали колени; видно было, что он напряжен до предела. Возможно, стоило бы поручить кому–нибудь еще. Однако я уже отдала приказ. Если сейчас его отменю, могу нанести ему тяжелую травму. Да ладно, Kalique даже ребенок может пилотировать. Скорей всего, Гномбош придет в чувство, как только наденет Gooheik.

— Ладно, Джинто. Увидимся еще, — попрощалась Лафиль с Джинто, пока Kleria по другую сторону кресла стоял наготове. Потом вдруг с ее губ сорвалось:

— Да будет на твоей стороне удача.

Полет до Ruebei прошел более–менее неплохо. Гномбош, конечно, пилотировал жестковато и довольно рискованно, но Belyse Ruebeil взяла управление на себя и провела шаттл до Bes.

— Спасибо, Fektodai, — поблагодарил Джинто, сходя с Kalique.

Дверь дока открылась, и вплыла Sezuria. На платформе стоял человек, которого Джинто ожидал увидеть меньше всего.

— Самсон! — Джинто не мог поверить своим глазам. — Что ты здесь делаешь?

Предположительно Самсон сейчас должен был находиться в Dreuhynu Haider. Хотя формально он был Gosuk Джинто, но отношения их практически не изменились с тех пор, как они вместе служили на Gel «Басройл».

— Frybar зовет, — ответил Самсон. — Я привез из Dreuhynu Haider кое–какие документы. А, в принципе, их вовсе не обязательно должен был везти именно я, но я постарался как следует, чтобы снова посмотреть в лицо нашему монарху. Я получил разрешение Toserl.

— Но как?..

Кроме Самсона, на Sezuria были еще двое. Один управлял платформой, и еще один — по виду явно чиновник–наземник.

— Мы с вами пока что незнакомы, достопочтенный Dreu Haider, — вежливо обратился к Джинто наземник. — Я Sodoni Бароз при Bosifmiash.

— Рад познакомиться, Sodoni, — вернул приветствие Джинто и перевел взгляд с Бароза на Самсона в ожидании, когда кто–то из них объяснит ему, в чем дело.

— Приносим наши извинения за столь неподобающую встречу, — начал Бароз. — При нормальных обстоятельствах мы бы непременно обратились к Lonyu Dreur за инструкциями касательно получения и прочтения этих документов. К несчастью, пересылка занимает настолько много времени, что мы просто не можем себе этого позволить. Таким образом, я вынужден был вести все переговоры сам, без вашего одобрения. Приношу вам мои глубочайшие извинения.

— Я не возражаю, но… — удивленно ответил Джинто, — зачем такая спешка?

— Сперва пройдите сюда, пожалуйста, — Бароз жестом пригласил Джинто на Sezuria.

— Самсон, — шепотом спросил Джинто. — Что за документы–то?

— Там много чего. И все совершенно секретное. Мне здесь пришлось долго ждать. Ну, в общем, это было не так уж и плохо — мне здесь удалось попробовать различную выпивку, которую, кроме как в Лакфакалле, нигде не достать.

— Ты меня ждал?

— Что ни говори, невозможно передать третьим лицам содержание совершенно секретных документов без личного согласия Lonyu Dreur, — вмешался Бароз.