Лафиль перестала прислушиваться к ощущениям тела, сосредоточившись лишь на одном органе чувств — на своем Frosh.

Она знала, что на такой скорости межзвездный водород должен врезаться в корпус корабля, как если бы тот летел в атмосфере.

От этой мысли ей стало неуютно. Сейчас корабли разгонялись и тормозили совсем не так, как во времена пра-Аб; нынешним Аб путешествия через Fath позволили избежать необходимости летать на сверхскоростях. Аб стали более хрупкими, столь высокие и длительные ускорения были для них редкостью. Лафили, во всяком случае, это было внове.

— Внимание, говорит Sarerl, — обратилась она к команде, вытряхнув неприятные мысли из головы. — Наш корабль вскоре произведет атаку на вражескую орбитальную верфь. Возвращение не потребует от нас такой спешки, пусть это вас успокоит.

— Двадцать пять минут до рубежа атаки, — доложила Экурьюа.

— Арбоф, следи за возможным появлением вражеских кораблей, — приказала Лафиль.

— Принято.

Передвижения врага должны быть видны с приличного расстояния. Вообще–то, судя по всему, он действительно собирался идти на перехват. Но другие подразделения связали вражеские корабли боем, не подпуская их к первому Sov Deir.

Впереди в бой вступили патрульные корабли. Как будто капли росы высыпали.

А еще немного дальше лежала цель — вражеская верфь.

Конечно, она была не беззащитна. У верфи имелись собственные оборонительные средства. Особую угрозу представляли любимые Суверенным Союзом Народов Звездных Систем Voklanyu. Они гораздо мощнее, чем установленные на эсминцах, и попадание их лучей может привести к серьезным последствиям.

К счастью, союзные подразделения уже распылили впереди Sebyl Kela. Облако пыли рассеет попавший в него Klanraj. Конечно, чтобы это средство сработало, требуется определенная плотность пыли, так что в космическом сражении, где свои и чужие корабли постоянно маневрируют, оно бесполезно. Но здесь другая ситуация — цель маневрировать не может, курс атакующих кораблей проложен заранее; так что применение отражающей пыли должно быть эффективно.

Облако таинственно сияло впереди.

Конечно, оно не может защитить от лазерных лучей полностью. Даже потеряв часть мощности, лучи все еще представляют угрозу.

— Разрешаю маневрирование с целью уклонения, — известила Атосриа.

— Арбоф! — тут же скомандовала Лафиль. — Приготовиться к маневру, радиус пятьсот.

— Есть.

Арбоф начал подавать в один из маневровых двигателей короткие, несильные импульсы, стараясь не сильно изменить курс корабля.

— Sarerl, вражеские ракеты, много, летят на нас! — выкрикнул Ятеш.

— Гномбош, — обратилась Лафиль к Kleria. — Оставляю лазерные батареи на твоем попечении. Стреляй только по тем ракетам, что прямо по курсу. В те, которые уже пролетают, ты все равно не попадешь.

— Слушаюсь, — сказал Гномбош и вцепился в свою консоль.

— Десять минут до рубежа атаки, — произнесла Экурьюа.

Один из патрульных кораблей превратился в огненный шар. Миг — и распухающее облако плазмы осталось позади.

Лазерные батареи палили беспрерывно.

Одна из вражеских ракет взорвалась совсем рядом, и сплошная тьма вокруг сменилась светом.

— Пять минут до рубежа атаки.

— Пока никаких повреждений, — доложила Гуринсия.

Группа патрульных кораблей постепенно приближалась. Когда фрегаты их нагонят, начнется бомбардировка. Пока же приходилось просто держаться.

— Входим в Sebyl Kela, — сообщила Экурьюа.

Корпус несущегося вперед корабля начал раскаляться от трения об отражающую пыль. Как только они прорвутся через облако, которое защищало их от лазерного огня, им останется лишь маневрировать. Сближаться с целью станет труднее.

Одна из вражеских ракет прошла совсем рядом с «Фликовом». Однако, поскольку относительная скорость была весьма велика, можно было уже не опасаться, что промахнувшаяся ракета их нагонит.

— Kleria, — обратился к Гномбошу Арбоф. — Стреляй в первую очередь по тем ракетам, у которых наибольший шанс в нас попасть. Сейчас нам будет очень трудно маневрировать.

— Я постараюсь, — ответил Гномбош неуверенным тоном.

— Можешь говорить поувереннее, — посоветовал Ятеш. — Потому что если ты не справишься, мы всё равно все погибнем.

— Я справлюсь, — глаза Гномбоша смотрели напряженно.

Лафиль хотела тоже что–то сказать, но передумала. Ничего важного она сейчас сказать все равно не могла, а Гномбошу предстояло получить хороший опыт. Когда она сама была Fektodai, ей приходилось испытывать и более серьезное давление.

Маневровые двигатели корабля включались–выключались без перерыва. Ладони Лафили взмокли от пота. Тень орбитальной верфи в ее Frosh все росла, и до грозди патрульных кораблей было уже, казалось, рукой подать.

— Одна минута до рубежа атаки, — сообщила Экурьюа.

— Меня всем слышно? — на дисплее появилось лицо Атосрии. — У нас на один корабль меньше, но приказы остаются прежними. Атака начнется примерно через минуту. Обратный отсчет будет начат с тридцати секунд, синхронно для всех.

— Слышу вас, командир, — отозвалась Лафиль и, встав, обратилась к команде. — Всем постам, изготовить Irgyuf к залпу!

По кораблю разнесся Duniit.

— Арбоф, сосредоточься на пилотаже, — приказала Лафиль. — Гномбош, возьми на себя бомбардировку.

— Есть! — Fektodai от напряжения привзвизгнул. — Зарядка завершена. Предохранители сняты. Орудия к стрельбе готовы.

— Внутренние системы корабля в норме, — доложила Гуринсия.

— Атмосфера внутри корабля в норме, среди экипажа небоеспособных нет, — сообщил Джинто.

— До начала атаки тридцать секунд. Двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь… — раздался голос Lodair с Glaga Sov.

— Арбоф, курс? — на всякий случай спросила Лафиль.

— Мимо такой здоровенной штуковины трудно промазать. Все нормально.

Верфь была колоссальна. От луковицы основного завода отходили сотни труб, соединяющих ее с вторичными производственными линиями. Целью «Фликова» было сравнительно небольшое сферическое сооружение, являющееся предположительно фабрикой по производству Baikok. Даже оно составляло в диаметре 2700 Wesdaj.

Наконец фрегаты поравнялись со стаей патрульных кораблей. И в ту же секунду прозвучала команда Атосрии:

— Начать бомбардировку!

— Огонь! — скомандовала Лафиль.

Носовые Irgyuf рявкнули в унисон. Цилиндры — Spyut покинули Irgyuf и рванулись вперед.

Первый Sov Deir и подразделение патрульных кораблей, летя на релятивистских скоростях, одновременно произвели залп по вражеской верфи. Навстречу непрерывным потоком лились лучи из установленных на верфи Voklanyu, но защититься от залпа было нереально. Практически все Spyut вошли в циклопическое сооружение.

Да, подобные гигантские структуры — легкая мишень.

Стенки фабрики по производству антивещества не выдержали грянувших внутри взрывов; фабрика вспухла и оторвалась от трубы, соединявшей ее с главным комплексом. Сейчас она напоминала переспелый гранат. Вне всяких сомнений, фабрикой это уже никогда не будет. И выживших там, скорее всего, не было.

С прочими секциями верфи творилось примерно то же самое. Они скручивались, отлетали, разваливались на куски — словом, завод представлял собой жалкое зрелище.

— Конец бомбардировки, — объявила Атосриа. — Всем кораблям, перейти к обороне!

Неожиданно рядом с «Фликовом» пролетел кусок конструкции, слишком огромный, чтобы его можно было назвать «обломком». Один из патрульных кораблей ошибся при маневре и врезался в этот кусок.

Ненавижу саму мысль о том, чтобы погибнуть, когда все уже закончилось, подумала Лафиль. Скорее всего, так же думали и остальные. Арбоф утирал пот со лба. В тяжелой, наэлектризованной атмосфере даже говорить что–то было трудно.

Менее чем за минуту «Фликов» прошел через насыщенное смертью пространство — но расслабляться по–прежнему было рано.

Изначально было запланировано, что после атаки на орбитальную верфь корабли воспользуются гравитационным полем планеты Акаддо для торможения. А на орбите Акаддо, помимо верфей, было еще приличное количество больших и маленьких крепостей. И вот теперь настало время поздороваться с ними.