— Как прикажете, — поклонился Фарамуншу.

— Да, все именно так, как сказал Waloth Ryuazon, — Бурашу, похоже, не обиделся; по крайней мере, не показал виду. — Нет ли способа осуществить вторжение быстро?

— В таком случае, вот вариант номер три.

Картина на Ja Fe обновилась, но изменений по сравнению с предыдущей почти не было.

— Похоже, она такая же, как была, — Бурашу нахмурил брови и принялся напряженно вглядываться в Ja Fe.

— Она действительно такая же. Но передвижения другие, — ответил Фарамуншу. — Этот план позволит осуществить вторжение почти так же быстро, как первый.

Пятнышки, обозначающие подразделения, задвигались.

Четыре флота «Двойного шипа» сформировали две группы, которые врезались в территорию Федерации Хании. Одновременно туда вошли войска из Fek Kryb, а подразделения из Fek Skirh расположились между ними.

— Не вижу абсолютно никаких проблем, — заметил Бурашу. В голосе его был слышен намек на осуждение. Если бы этот план был предложен первым, все было бы в полном порядке.

— Да нет, проблема есть, — возразил Фарамуншу. — Войска, дислоцированные в Fek Kryb, выполняют чисто оборонительные функции. При таком варианте защита Arosh оказывается ослабленной. Скажем, в центральном скоплении на начальном этапе операции будет вообще практически пусто. Федерация Хании сможет быстро ввести сюда свои войска и взять Сорды под контроль. Мы не сможем обеспечить безопасность Arosh, у нас будет просто недостаточно сил.

— А нельзя перебросить к Лакфакалле войска из других королевств?

— Даже если перебросим все, что только возможно, этого все равно не хватит, — ответил Фарамуншу. — Кроме Fek Kryb, все семь королевств сейчас по–прежнему воюют. Мы можем оттянуть назад лишь очень ограниченные силы.

— И их будет недостаточно? — переспросила Рамаж и тяжело вздохнула.

— К сожалению, да. Как начальник Главного штаба, я считаю, что эту стратегию нам следует иметь в виду, но лишь как один из вариантов.

— Вот как? — Рамаж подперла рукой подбородок и снова взглянула на Ja Fe. — Да, такая диспозиция действительно опасна.

— Вы так думаете? — сказал Бурашу. — А по–моему, она мало чем отличается от плана номер один.

— Вот что будет, если Федерация Хании вспомнит о договоре, который она когда–то подписала, — произнес Фарамуншу.

На схеме появилось ярко–красное пятнышко и направилось в сторону Сорда Крив.

В Fek Kryb осталось не так много синих пятнышек. Часть их красное пятнышко избежало, часть стерло и с легкостью вторглось на территорию Империи. И остановить его было уже нечем.

— Таким образом, если Федерация Хании решит нанести удар в направлении Sord Kryb, они проложат себе прямую дорогу вглубь нашей территории. И когда они пойдут в атаку, мы не сможем ничего поделать, — сообщил Фарамуншу. — И тогда Лакфакалле окажется в руках врага очень быстро.

— Вы точно уверены, что мы не сможем ее отстоять? — переспросила Рамаж, желая убедиться полностью.

— Не знаю. Оценка сил врага слишком неопределенна. Но в худшем случае мы не успеем вовремя оттянуть войска с других направлений, и защита столицы не устоит.

— Это очень пессимистичный взгляд, — заметил Бурашу.

— Когда командуешь всей армией, приходится быть пессимистом.

— Я плохо знаком с военными вопросами, но если Федерация Хании попытается захватить Arosh, не будет ли это означать, что они принесут в жертву большую часть своей собственной территории?

— Будет, — кивнул Фарамуншу.

— Такого никогда не произойдет, — твердо заявил Бурашу. — Нет, прошу простить меня за грубость. Дело в том, что их стиль мышления таков, что они не пойдут на это. В конце концов, какие выгоды они из этого извлекут?

— Этот вопрос я перед собой не ставил. Я лишь показываю, что возможно с военной точки зрения.

— Даже если это возможно с военной точки зрения, это невозможно с политической.

— А если найдется политическая причина, по которой Федерации Хании окажется выгодно захватить Arosh?

— Даже в этом случае. Даже временно они не пойдут на то, чтобы сдать свои звездные системы. Об этом я и твержу все время.

— Хорошо, если так.

— Именно так, — заверил Bosif.

— Однако следует ли полностью исключать возможность того, что фракция сторонников Альянса совершит переворот? Ведь они наверняка понимают: даже если они будут просто сидеть сложа руки, их территории все равно будут захвачены. А раз так, они вполне могут решить захватить столицу врага, которого они ненавидят.

— Даже если так, мы ведь сразу отобьем ее обратно?

— Каким образом?

— Но разве здесь, — Бурашу указал на флоты «Двойного шипа», — недостаточно войск? Их не хватит, чтобы отбить столицу?

— Слишком много неопределенностей в оценке вражеских сил. Так что я не знаю. Кроме того, меня волнует реакция Альянса трех наций. Они вполне могут отреагировать на ситуацию, и тогда будет полный хаос.

Бурашу на это ничего не ответил.

— Может, нам стоит подождать пока? Пока у нас не будет больше войск? — поспешно предложил Фарамуншу. — Как минимум, мы должны иметь в Лакфакалле столько же войск, сколько сейчас имеем в Fek Kryb. Это довольно приличные силы, но чтобы это организовать, много времени не понадобится.

— А сколько понадобится, Waloth Ryuazon? — поинтересовался Бурашу.

— Не могу ответить точно. Лет пять, может быть? Помимо кораблей, нужны еще люди, их сейчас слишком мало.

Лицо Бурашу осталось бесстрастным.

— Тогда нынешняя возможность будет потеряна.

— Когда–нибудь появится новая. Но если мы потеряем Arosh, это будет уже непоправимо.

— Разве? Может, мы и не сможем отбить Arosh немедленно, как только потеряем, но все равно это будет лишь вопрос времени.

— Или сразу, или никогда. Эта ситуация была непредвиденной изначально. И я изначально был против всего этого.

Bosif явно не собирался сдаваться так легко.

— Waloth Ryuazon, — с этими словами он указал на пограничную область между Объединенным Человечеством и Суверенным Союзом Народов Звездных Систем. В этой области дислоцировались двадцать флотов «Двойного шипа». — Я слышал, военные действия здесь уже завершились. Разве нельзя отсюда взять войска?

— Разумеется, в план уже заложено, что они будут отсюда взяты.

— Но вы берете слишком мало, — продолжил настаивать Бурашу; он явно не желал уступать.

— Вы должны понимать, мы не можем забрать все.

— Я понимаю, но не слишком ли мало все равно?

— Вообще–то здесь есть проблема, которая меня беспокоит.

— Что за проблема?

— Наша стратегия в этом регионе заключается в том, чтобы блокировать любые коммуникации между Объединенным Человечеством и Суверенным Союзом Народов Звездных Систем.

— Да, я знаю.

— Естественно, мы ожидали, что Объединенное Человечество выведет свой флот.

— Враждебные действия. Да, мне докладывали.

— Именно. Однако силы врага оказались гораздо меньше, чем мы ожидали. И это были почти исключительно войска Суверенного Союза. Мы полагаем, что Объединенное Человечество где–то прячет большой флот. И мы должны быть наготове.

— Прошу прощения, — осторожно заметил Бурашу. — Но разве не бывают прогнозы ошибочными?

— Конечно, бывают, — коротко ответил Фарамуншу. — В том, что прогноз может не сбыться, нет ничего необычного. Пожалуй, наоборот — необычно, когда прогноз бьет точно в яблочко. Даже задним числом не всегда понимаешь, где именно ты ошибся, когда делал прогноз. Однако пока прогноз остается прогнозом, ничего еще не определено; и мы должны действовать исходя из того, что он оправдается.

— Вы так осторожны, Waloth Ryuazon, — в голосе Бурашу слышался едва заметный оттенок сарказма.

— Да, — улыбнулся Фарамуншу. — Я не думаю, что война окончится прежде, чем я подам в отставку. И моя задача — по возможности передать дела моему преемнику в как можно более комфортной ситуации. Так что мне приходится быть осторожнее, чем канатоходцу при высокой гравитации.