Продолжая сладко петь, как сирена, тип развернул ее лицом в сторону перевала и повел за руку, как маленькую.

Ирина слушала, боясь пропустить хоть слово, и послушно шла, переставляла ноги.

Успела еще подумать, что этот тип не иначе владеет гипнозом, а потом перестала замечать окружающую действительность.

На перевал поднялись на удивление быстро. Даже особенно подгонять не пришлось, видно, осознали, наконец, «гаврики», что никто им комфортных условий не создаст. И некомфортных тоже.

Шли молча и сосредоточенно. На вершине остановились, потому что остановился, вглядываясь в даль, Денис. Ледник с другой стороны перевала был гораздо длиннее, но уже. Спускался с крутого склона белым языком. Внизу, хорошо различимая после желтоватого луга, темнела кромка леса.

— Вон туда доберемся и на ночлег встанем, — Денис показал рукой в сторону едва различимых отсюда деревьев. — Уже недалеко. Только спускайтесь осторожно, при спуске запросто можно ногу подвернуть, так что не расслабляйтесь. Еще одного травмированного мы уже не потянем.

Подавая пример, он ступил на склон и неожиданно для себя поскользнулся и сел в сырой снег. Группа смотрела на него с вялым интересом и присоединяться не спешила.

— Можно, кстати, ускориться, — сказал Денис задумчиво. — По методу дедушки Суворова.

— Это как? — заинтересовался Костя.

— А как на знаменитой картине «Переход Суворова через Альпы», помните? Очень эффективный способ. Кто рискнет, милости просим. Кому зимние забавы не по душе, те спускаются обычным способом. Внизу встретимся.

Денис оттолкнулся ногами и медленно поехал вниз. Радостный Костя, не дожидаясь остальных, со всего маху грохнулся на спину и заскользил, очень скоро обогнав Дениса. Тот хотел было крикнуть, чтобы самоуверенный энтузиаст был поосторожнее, уворачивался хоть иногда от мелких камней, но потом передумал, предоставив парню полную свободу. Все равно ведь не послушает. Так зачем зря воздух сотрясать?

Кроме них съехать на заднице по снегу решились только студенты. Дашка при этом верещала как резанная, но скорее от нервного перенапряжения. Димка ехал молча и сосредоточенно. Только когда поднялся на ноги и начал отряхивать мокрый зад от снега, Денис заметил, какое довольное у студента лицо.

Остальные спускались пешком. Артем задержался наверху, пропуская группу вперед. Юрий шагал широко, смотрел не под ноги, а вдаль, на темнеющий на горизонте лес, не замечал, казалось, ничего вокруг. В том числе и того, что братан Серега не только не выпустил руку Ирины из своей, но и освоился настолько, что второй рукой придерживал ее за талию и вообще всячески заботился и опекал. Забота эта выглядела слишком нарочитой, показной. Но Ирине, кажется, это нравилось. А может, таким глупым бабьим способом она сводила счеты с мужем.

Артем поморщился, глядя сверху вниз на эту сладкую парочку. Впрочем, поведение Ирины его не особенно и раздражало — всё, что она делала, вполне укладывалось в его представления о женской сущности. Не питал он особых иллюзий по поводу умственных способностей женской части человечества. Хмырь этот небось заливается соловьем перед теткой сильно за тридцать, а она и уши развесила. Такие вот дамочки, давно разменявшие четвертый десяток, самая благодарная аудитория для охмурежа. Сами себя они чувствуют еще очень даже ничего, зеркалу верить не хотят, но замечают, что мужского интереса к ним как-то поубавилось. Поэтому любое внимание к себе воспринимают с благодарностью. Вот и Ирина эта, хоть и неглупая с виду баба, а ведется на элементарные приемы. Неинтересно даже наблюдать. И противно, потому что предсказуемо все. Или противно из-за хмыря этого как раз? Был бы кто другой, так даже интересно было бы посмотреть, чем там у них все закончится. А хмырь раздражает невероятно. Решил совместить приятное с полезным — между делом перезрелой дурочке мозги запудрить.

Артем поморщился гадливо и решил, что если Юрий перестанет пялиться в даль светлую, заметит, наконец, что у него под носом творится, и решит интеллигентно набить Сереге морду, то он, Артем, непременно поддержит ученого без пяти минут рогоносца и обязательно в мордобое поучаствует. Отведет душеньку. Руки на братана Серегу давно уже чешутся, а здесь такой убедительный повод.

Вот только Юрий пока ничего не замечает. Или не хочет замечать. Кто их разберет, что там за отношения в чужой семье. Может, у них это в порядке вещей? Что же ему теперь, самому бучу поднимать? Вступаться за честь семьи, даже если самой семье это нафиг не нужно?

Очень уж руки чешутся на хмыря этого. Вообще, придушить бы его по-тихому и сделать вид, что так и было. Одним трупом больше, одним меньше, какая теперь разница. В крайнем случае, можно и по голове камнем приложить, чтобы не выделялся. Где двое с раскроенными черепушками, там и трое, а обществу облегчение.

Артем улыбнулся мечтательно и посмотрел на хмыря почти ласково. А ведь, в самом деле, это реальный шанс решить хотя бы одну проблему. Ведь дураку ясно, что Серега этот не просто так в группе оказался. Да он и не скрывается особо. Поначалу еще делал вид, что не при делах, корчил из себя туриста, а как пошло все наперекосяк, так и перестал дурака валять, следит уже в открытую. Вот интересно, если бы не случилась вся эта катавасия с лодкой, не застряли бы все на безлюдном берегу, как бы Серега за ним увязался? Ведь нужно было какую-то убедительную причину найти, чтобы вместе со всеми не возвращаться.

Не исключено, что лодочника убили, как раз чтобы была причина за ним, Артемом, увязаться? Серега и убил, ему одному это нужно было до зарезу.

От такой простой и ясной мысли Артем похолодел. Все встало, наконец, на свои места. Появилась даже какая-то злорадная мальчишеская гордость — все-таки прав он был, когда убеждал Дениса, что подозревать стоит именно непонятно откуда взявшегося после стольких лет «братана». А Денис заладил, как попугай: «Зачем ему Лешку убивать?» Да вот за этим самым! Чтобы лишить группу возможности вернуться тем же путем, что пришли. Чтобы все вынуждены были через тайгу тащиться. Ему, гаду, нужно было, не вызывая подозрений, за Артемом увязаться, вот он и решил затеряться в толпе. Вроде не по своей воле идет, а исключительно из-за трагически сложившихся обстоятельств.

Нет, надо этого урода придушить по-тихому. Пусть менты потом голову сломают, кто в группе маньяк.

Но сильнее, чем придушить хмыря, хотелось рассказать упертому инструктору о своем внезапном озарении. Артем поправил лямки рюкзака и почти бегом ринулся вниз.

Чем ближе он подбегал к ждущему внизу Денису, тем меньше ему хотелось рассказывать о Серегином коварстве. Потому что тогда придется рассказывать, зачем хмырю ну прямо до зарезу нужно было идти вместе с Артемом. А об этом говорить нельзя никак.

Артем тормознул, не дойдя до инструктора каких-то пяти-шести шагов. Не стоит, пожалуй, пока посвящать никого в свои дела. Лучше самому быть осторожнее, не подставляться. Ну и по возможности попытаться уберечь остальных от этого психа кровожадного.

На ночлег встали уже в темноте. Денис вел группу до последнего, пока еще можно было различить в быстро сгустившихся сумерках тропу под ногами, тянул вниз, в спасительную полосу тайги. Закончилось все тем, что Дашка споткнулась на ровном месте, растянулась на земле, оцарапала лицо и руки и заявила, лежа на животе, что с места больше не двинется, а кому очень надо, пусть идет без нее. Утром она всех догонит, если, конечно, выживет после сегодняшнего перехода.

Пришлось останавливаться неподалеку, только с тропы отошли да место выбрали поровнее. Хотя измученным «гаврикам» особенно ровная поверхность была уже и ни к чему, были рады любой возможности отдохнуть.

Лапника натаскали в пять минут, как будто всю жизнь каждый вечер только этим и занимались. Денис с удовольствием отметил, что группа за пару дней превратилась из случайной группы людей кто в лес, кто по дрова во вполне себе жизнеспособную «боевую единицу». Скудный ужин приготовили и смели тоже буквально за несколько минут. Слегка нетипично вел себя Колян — не хохмил, не цеплялся беззлобно к Димке и Юрию, да и в обустройстве ночлега участия почти не принимал. Сидел, привалившись спиной к сосне, смотрел прямо перед собой и время от времени страдальчески морщился.