Когда я спустя время вышла в коридор, кругом все было тихо, и я молилась, чтобы путь оказался свободен, и я прошла бы в гостиную встретиться с Ником. Да, статуя лежала одна на кровати. На минуту я представила себе: а если бы я придала ей хмурый вид? Как отреагировал бы король на перемену в ее лице? Но я была, при всем своем своенравии, только женщиной, которая владела собственной свечной лавкой и, благодарение Богу, отвергла предложение одного из самых влиятельных торговцев свечами в Лондоне. Женщиной, которая осмелилась так многое разделить с королевой, которая отважилась скакать верхом в мужской одежде в Уэльс и в Минстер-Ловелл-Холл и…

Я ахнула, увидев как из‑за портьер, но все еще в тени, появился человек. Значит, король все еще был здесь? Или Ник вошел потихоньку, не желая, чтобы его кто-нибудь видел?

Нет – это был принц Генри, такой рослый для своих лет. Я присела в реверансе. Как давно он здесь находится?

И, словно услышав мои мысли, он спросил:

– Миссис Саттон, как давно ты здесь?

– Я была одна в дальней комнате, прощалась со своей работой, – объяснила я ему.

– Твоя лучшая работа здесь, – сказал он, указывая на кровать, где лежала статуя его матери, – для лучшей из женщин. Я никогда не забуду ее.

– Я тоже, Ваша Светлость.

Он подошел ближе.

– Мне может понадобиться твоя работа для полного набора особых свечей во время моего провозглашения принцем Уэльским, – сказал он, удивив меня тем, что переменил тему. – Король отложил эту церемонию на время, но думаю, теперь она произойдет скоро. Очень скоро, я уверен.

Я смотрела на него, и мысли мои обгоняли одна другую. Слышал ли он признание своего отца? И может ли использовать его для… Нет, конечно, сыновья, даже королевские, не таковы. И сын этой королевы тоже, хотя он и сын своего отца.

Я снова сделала реверанс, и он жестом отпустил меня. Спустя всего неделю после того, как королеву со всей торжественностью похоронили – когда ее статую провозили по улицам, она трепетала, как живая, – принц Генри Тюдор сделался принцем Уэльским, наследником трона Тюдоров.

Я тогда решила, что, хотя мой дорогой Артур был назван в честь принца Уэльского, ребенка Ника, которого я носила, если это будет сын, я ни за что не назову Генри. Резные свечи для провозглашения королем Генриха VIII, свечи для его свадьбы с Екатериной Арагонской, свечи для его коронации шесть лет спустя – да, наша свечная мастерская поставляла все по требованию юного, красивого короля. Но знакомство с лордом Ловеллом дало мне возможность понять, что некоторым людям – будь то сапожник, король или кто-то стоящий по положению между ними – не следует доверять. И потому все долгие годы правления короля Генриха VIII я еще больше дорожила моим дорогим Ником.

Две тайны, которые затрагивает этот роман, по сей день остаются нераскрытыми и с течением веков становятся все более захватывающими.

Первая: был ли Артур Тюдор, принц Уэльский, убит или умер естественной смертью? Кристофер Гай, археолог, проводивший раскопки в Вустерском соборе, говорит, что в связи со смертью Артура возникают вопросы, вызывающие недоумение. Почему, спрашивает он, принц, о котором было известно, что он слабого здоровья, был послан в холодный, отдаленный Ладлоу?

Питер Воган из Вустерского Комитета принца Артура, который занимался исследованием похорон Артура для их реконструкции в 2002 году, полагает, что это одно из проявлений грязной игры. По словам Вогана, «Артур, в отличие от своего младшего брата, не обладал сильным характером. Могло ли так случиться, что его отец решил, что интересам Тюдоров лучше послужит Генри, герцог Йоркский, а не Артур?» (Из статей Дэвида Дербишира, научного корреспондента газеты «Дейли телеграф», 20 мая 2002[David Derbyshire, The Daily Telegraph, 20 May 2002)].)

Я никогда не выдвигала предположения, что король Генрих VII намеренно отослал своего собственного сына, но у «выскочек» Тюдоров было столько врагов, что весьма возможно, кто-то другой убил Артура. А Френсис, одиннадцатый виконт Ловелл, всегда был для них бельмом на глазу.

Ряд ученых исследовали место погребения Артура. Для точного определения места последнего упокоения принца под известняковым полом Вустерского собора использовалось радиолокационное устройство. Профессор Джон Хантер из Бирмингемского университета довел это исследование до конца, хотя правящая королева до сих пор не дала разрешения на эксгумацию тела Артура для проведения токсикологических тестов. Профессор Хантер говорит: «Разумеется, если бы Артур не умер, его брат, Генрих VIII, не стал бы королем и, соответственно, у нас не было бы англиканской церкви». (См. выше ссылку на Дэвида Дербишира.) Таким образом, небольшой камешек, брошенный в пруд истории, вызвал множество волн и ряби.

Что касается трагической судьбы принцев Тауэра, относительно их исчезновения и смерти обсуждалось и обсуждается множество теорий. Удивительно, что после их исчезновения не проводилось поисков их тел.

Однако в царствование короля Карла II, в июле 1674 года, во время частичной перестройки Белого Тауэра в сундуке из вяза, замурованном булыжником на глубине около десяти футов, были обнаружены кости двух детей. Это место находилось под лестницей, ведущей в покои короля. По распоряжению короля Карла эти кости положили в белую мраморную урну, сделанную по проекту сэра Кристофера Рена[46], и поместили ее в часовню Генриха VII в Вестминстерском аббатстве, неподалеку от могилы их сестры, королевы Елизаветы Йоркской. В 1933 году эти кости были исследованы с медицинской точки зрения профессором Уильямом Райтом, который пришел к выводу, что они принадлежат двум мальчикам в возрасте примерно двенадцати и десяти лет. Были ли это бедные убитые мальчики, из‑за которых так мучилась их сестра?

И действительно ли король Генрих VII приказал казнить этих мальчиков? Я оказала ему благодеяние, усомнившись в том, что он отдал прямой приказ, но ведь их гибель освобождала ему путь к трону в той же степени, что укрепляла претензии на трон короля Ричарда III. Пропагандисты Тюдоров (в том числе Шекспир) обвиняли «горбуна-Ричарда» и пытались очистить имя Генриха. Но почему Тирреллу не разрешили произнести на эшафоте обычную в таких случаях предсмертную речь?

Не один раз по Лондону ходили слухи, что король Генрих стоит как за смертью принцев, так и за смертью Артура. Возможно, это были лишь злобные грязные кампании, потому что короля ненавидели многие сторонники йоркистов. Так продолжалось, пока Англия не полюбила красивого, сильного, юного короля Генриха VIII, тогда царство Тюдоров упрочилось, но даже тогда Генрих и его дети с параноидальной подозрительностью относились к притязаниям других лиц на их королевство.

Если убийц мальчиков подослал король Ричард, возможно, в какой-то мере было справедливо, что во время Реформации его кости были выброшены в реку Стаур, а надгробный камень использовался как кормушка для лошадей, пока не раскололся. Если не говорить о старшем из принцев Тауэра, Ричард III – единственный английский король, не имеющий роскошной гробницы.

Несомненно, те, кто побывал в Вестминстерском аббатстве, видели прекрасные статуи и могилы короля Генриха VII и его жены, Елизаветы Йоркской, которые находятся за алтарем в часовне Генриха VII. Тюдоры всегда действовали с большой пышностью, потому что их мучил «комплекс неполноценности», то есть сознание, что они завладели троном силой, а не по праву, как утверждали многие. Великолепные золоченые статуи Их Величеств окружены красивейшими херувимами, что послужило источником для «свечей с ангелами», которые в этом романе делает Верайна.

Должна заметить, что, когда я смотрела по телевизору церемонию бракосочетания Уильяма Виндзора, будущего принца Уэльского, с его невестой, Кейт Миддлтон, теперь принцессой Кэтрин, я думала о свадьбе тюдоровского принца Уэльского и его принцессы Екатерины Арагонской много лет назад в Лондоне.