- Хорошо. Что ты хотел?

- Ты, наверное, уже знаешь, что в городе становится опасно находиться таким мирным созданиям, как мы.

          Я фыркнул. Кто мирное создание? Он? Да с такими силами можно десяток человек погубить за несколько часов.

- Даже с моими возможностями, -  усмехнулся охотник, -  Я слаб перед тем, что надвигается на город. Древние сняли защиту и укрепили свою обитель. Мы теперь никому не нужны.

- Почему ты называешь их Древними? И зачем говоришь все это мне?

- Никто не знает их имен. Так давно они появились. Пусть будут Древними, это лишь моё решение. И я предупреждаю всех, кто может хоть чем-то помочь людям. Ты ведь, конечно, можешь обойтись и без них, но такие паразиты как я, долго не проживут в одиночестве. В первую очередь я забочусь о себе, видящий. И я думаю, что ты сможешь, как и каждый из нас, чем-то помочь и помешать угрозе, которая нависла над нами.

- Я вижу, ты хорошо осведомлен, -  наконец заинтересовался я беседой с Игорем, -  От кого исходит эта угроза?

- Они идут забирать свою силу, -  тихо проговорил он, -  Они, когда-то давно дали слабину и Древние утащили ее из-под их носа. Они долго спали, но несколько десятилетий назад их разбудили. Сейчас они руководят пешками в этом городе. Среди твоего окружения могут быть их игроки. Мы все игроки. Каждый играет сам за себя. Но сейчас пора объединиться. Иначе из-за этого чертового лабиринта уничтожат всех.

- Это всё что ты хотел мне сказать?

- Не совсем. Я.. Мы очень надеемся на твою помощь, видящий. Ты намного сильнее, чем думаешь. И ты всегда сможешь получить от меня помощь и поддержку, если она потребуется. У тебя еще есть ко мне вопросы?

- Мне всегда было интересно, как появились охотники.

- Замахнулся, -  оскалился собеседник, -  Времени у меня не много, поэтому постараюсь объяснить кратко. Охотником становится в большинстве случаев некрещеный ребенок, которому в детстве не хватало чего-либо. Тепла, внимания, любви… Эмоций, в общем. И тогда он начинает тянуть эти чувства силой, тем самым выпивая жизнь из ближних. Я детдомовский. Меня подобрали в пять месяцев на свалке. С тех пор у меня было восемь приемных семей. Очень скоро я выйду во взрослую жизнь, -  охотник запнулся, -  Если, конечно, выживу в сложившейся ситуации.

- Спасибо за экскурс в особенности охотников. Но вас ведь немного верно?

- Да, не все способны справится и обработать чужие эмоции. И тех, кто не в состоянии их отфильтровать и переварить – разрывает. Нас очень мало. Большинство погибает до двух лет, если не раньше. Но мне пора, видящий, заболтался я с тобой. Хотя стоит признать, ты приятный собеседник. Я не прощаюсь с тобой, мы еще увидимся, -  махнув рукой на прощание, охотник скрылся за углом серого плиточного строения.

         Охотники… Он ведь еще совсем мальчишка, а рассуждает как человек, повидавший жизнь. Что он там говорил о чужих эмоциях? Не все выживают? Значит ли это, что им приходится пропускать все чувства через себя? Все счастье, боль, скуку, горе и ненависть. Это должно разрушать их. Наверное, поэтому этих созданий так мало. Не каждый может отделить одно от другого и впитать то, что поддержит и продлит ему жизнь.

         С каждым разом открываю для себя все новые и новые тайны иных существ. Он вроде человек, и в то же время совершенно на него не похож. Он паразит, но сам Игорь доволен своей жизнью. Хотя я вряд ли смог жить, только ради того, что бы выжить.

Глава 18

День, который с таким нетерпением ждала Архаина, настал. Именно сегодня я понял, что закрыться в квартире будет лучшим спасением от наступившей угрозы. Я конечно, безумно рад за друга,… наверное. Но зачем было втягивать  в это меня. Свидетель на свадьбе. Тьфу! Не фартит. Мне чертовски не фартит последнее полгода. Надо что-то делать. Может, амулетик у шарлатанов заказать. Люди говорят, что они им помогают. Чем я хуже?

         Но не тут-то было. Дубликат ключей у Анастасии я так и не забрал и вот в прихожей уже раздается голос подруги, зовущей меня по имени. Накинув на голову подушку, я решил сойти за неубранную постель. Но и тут мне не повезло.

- Ты совсем страх потерял? – надо мной, как грозовая туча, нависла Архаина. Черные волосы магнитились и разлетались в разные стороны, а  и да, того темные глаза светились, как у злющей кошки, -  Селезнев, ты время видел?! Ты уже собран, должен быть и выходить через полчаса!

- Тогда почему ты здесь? – вякнул я из-под одеяла, за что получил подзатыльник.

- Потому что я знала, что ты, как всегда, все испортишь!

- Предсказательница, -  фыркнул я в ответ и увернулся от еще одной намечающейся затрещины.

- Поднимай свою задницу! – приказала она мне.

         Послушно стряхнув с себя одеяло и остатки сна, я, покачиваясь, отправился в ванную.

- Побриться не забудь! Борода тебе не идет, -  услышал я наставления подруги вслед.

         Свалилась же на меня Архаина. За какие такие проступки меня наказали этой язвой? Неужели я кому=то так сильно насолил, что кроме этого, придумать было больше нечего. Обидно.

- Ты там заснул? – постучала подруга в ванную.

- Нет, -  бутылек с жидким мылом с грохотом упал на пол.

         Когда я в клубах пара все же явил свой нос из ванной, Архаина хлопотала на кухне. Готовить девушка никогда особо не умела, но в экстренных ситуациях еда получалась приличной. По всей видимости, сейчас был не тот случай. Я долго давился подгорелой картошкой и пытался мило улыбаться Насте.

- Ешь быстрее, -  подгоняла меня подруга. Наверное, она не пробовала свою стряпню, иначе не светила бы такой улыбочкой.

         Стянув через голову, взявшийся не пойми откуда, фартук, Архаина оказалась в коротком лиловом платье с черным узором. Волосы она пригладила и больше не смахивала на Горгону из мифологии. Да и глаза вернули свой матовый черный цвет.

- Мне тебя еще долго ждать?

- Ем я, ем, -  с набитым ртом прошамкал в ответ Архаиной.

- Вижу я, как ты ешь, -  хмыкнула девушка.

         Когда я уже расправился с «едой», девушка потащила меня к шкафу с одеждой. Предложенные мною джинсы сразу улетели в сторону, вслед за футболками.

- Это же свадьба!

- И что теперь?

- Надевай! – в меня полетело нечто черное, в котором я только через минуту узнал костюм, который надевал последний раз на выпускной в школе.

- Ты издеваешься? – упавшим голосом я обратился к Насте.

- А ты как думаешь? – хитро улыбнулась эта язва, -  Надевай!

         С горем пополам я все же втиснулся в ненавистный пиджак. Подпевая себе что то под нос, девушки виртуозно завязывала мне галстук. Хотя мне кажется, что петлю, она  бы завязала на мне с не меньшей радостью.

- Ну, вот теперь ты похож на человека, -  радостно известила меня подруга, подведя к зеркалу.

- Теперь я похож на пингвина, -  недовольно пробурчал я, вглядываясь в отражение. Чувствую себя первоклашкой: черный костюмчик, белая рубашечка, галстучек. Бр-р-р, ужас какой.

- У нас еще два часа до бракосочетания, предлагаю до ЗАГСа  прогуляться пешком.

- Два часа? – тихо и миролюбиво переспросил я, -  Так какого черта, ты не дала мне поспать?!

- Ты должен мне быть благодарен, Селезнев, -  хихикнула эта зараза, -  Все пойдем, а то точно опоздаем. Натянув на ноги туфли на высокой платформе, девушка потащила меня за собой на улицу.

         Нет, правда, за что мне в жизни попалась эта язва?

***

         Если я надеялся, что Настя прекратит обсуждать предстоящий праздник, то я глубоко ошибался. Никогда раньше не замечал, что подруга у меня такая говорливая. Она обсуждала всё и вся. Начиная от погоды и заканчивая тем, какой стремный парень во-он у той блондинки.

- Почему ты вечно молчишь? -  обратила она ко мне свою светящуюся мордашку.

- Почему ты вечно болтаешь? – не менее любезно парировал я.