Мысли все еще роились вокруг девушки погибшего друга, когда водитель объявил нужную мне остановку.  Катакомбы находились на другом конце города, но принцип был схож с тропинкой до кладбища. Как я уже  говорил, город взят в кольцо леса, а значит, мне вновь придется познакомиться с бурной природой.

         Сейчас мало кто приближается к лабиринту. Видимо, этому послужило прошлогоднее происшествие. По рассказам, влюбленная парочка решила таким образом проверить свои чувства. Если вкратце, то тела собирали по кусочкам в радиусе километра от катакомб. Неужели они так разозлили стража? И к этому монстру я иду добровольно. Чувствую себя героем сказки, что сам пришел в логово людоеда.

         То дело замяли, и выдали ребят за пропавших без вести. Родителям погибших, естественно, правду сказали, но некто свыше пообещал им большие проблемы, если история выйдет за рамки семьи. Похороны были закрытыми, дабы люди чего не заподозрили. Все же хорошо, когда твой друг мент. Узнаешь все правду. Или сказать, был ментом.

         Я прикусил губу. Я все еще считаю их живыми. И Серегу и Вадима. Я не могу привыкнуть, что их двоих уже нет рядом. Что они уже никогда не улыбнуться и не скажут «Мы тебе верим, даже если и звучит всё как бред». Мне их не хватает. Очень.

         Бетонная остановка тонула в зелени деревьев и высокой, в рост человека, травы. Потоптавшись на месте, я свернул налево. Деревья расступились, являя чуть заметную тропку. Все еще не понятно кто построил то странное место, или катакомбы здесь были еще до самих людей. Можно услышать на этот счет очень много версий. Одни из них правдоподобны, другие же смахивают на откровенный бред. Но сомневаюсь что хоть одно из предположений близко к истине. Люди любят фантазировать.  Будь то странное построение или своя жизнь.

Каждый из нас хоть раз строил в воображении свой идеальный мир.  Придумывал ситуации и диалоги, которым никогда не суждено воспроизвестись. А все просто потому, что жизнь не может быть идеальной. Люди быстро ко всему привыкают и этот мир бы очень скоро им надоел.  Надоела идеальная  и безупречная жизнь. Увы, но в хаосе человек чувствует себя намного комфортнее, сколько бы он  не отрицал этот факт. Смена событий, резкие повороты – это и есть счастье. Но воображать любят все без исключений.

         Я вписался носом в серые камни, сложенные в стену.  И только потом вспомнил о цели своего визита.  Если пройти еще метров сто вдоль стены, увидишь лаз. Именно в ту сторону я и направился. Это был один из входов в лабиринт. Его нам и показал Клин несколько лет назад.  Лаз или скорее разлом в стене скрывали ветви ивы, которые время от времени шевелил ветер.  Поежившись от лесной прохлады, протиснулся в пещеру. Фонарь в моей руке мигнул и озарил округу рассеянным желтоватым светом. Теперь главное вспомнить куда идти.

         Побродив перед тремя одинаковыми туннелями, поступил как когда-то Настя.

Откашлявшись, я почувствовал себя полным идиотом, но отказаться от идеи и не подумал:

- Сидел петух на лавочке, -  припомнил  я детскую считалочку. Как когда-то Архаина, я выбирал себе путь дурацким методом. Наверное, со стороны это смотрелось, как сумасшествие. Но зрителей не было, если не принимать во внимание ту тень в углу. Но этот Путальщик все равно ничего мне не сможет сделать. Да, будь на моем месте кто-то другой, он бы заблудился в катакомбах с помощью этого создания. Но меня Путальщик испугался. Бросив последний взгляд на очередное создание загранного мира, я проговорил последние слова стишка. Мой палец указал на средний туннель. Что ж, Страж, жди гостей.

         Повороты, развилки и спуски вниз. Я потерял счет времени. Казалось, что я брожу тут целую вечность. То  ли действительно временные рамки скакали, то ли я сходил потихоньку с ума. Даже не знаю, что прельщало меня больше.

         Очередной поворот и блеклый свет фонарика вырисовывает передо мной проход заваленый камнями. Потолок сравнительно недавно обрушил один из обитателей катакомб. И мы с Настей вполне могли оказаться под обломками плит и камней.  И куда дальше то? Я прошел столько ради того что б наткнуться на очередной тупик.

Наверное, хватит ждать:

- Страж!

         Выждав минуту, будто для приличия, из воздуха стал вырисовываться силуэт мужчины. Зависнув в метре над землей, он потянулся и с интересом глянул на меня:

- Пришел все же. Давно пора.

         Отметив про себя плохое настроение данного субъекта, я решил не огрызаться. Хотя на языке уже вертелась парочка  предложений.

- Ладно. Следуй за мной, -  фыркнул дух и прошел сквозь каменную стену.

- Отлично, -  бросил я взгляд в сторону исчезновения Стража, -  В лепешку расшибусь о камни, но пройду.

- Шевелись! – услышал я крик из…стены?

Как оказалось позже, дух прошел в очередной ответвленный туннель. Падение тени от выступа в стене совершенно скрывало этот лаз. Ну что ж, хорошо хоть не в стену.

Протиснувшись между холодными каменными плитами, двинулся вперед. Ход стал расширяться и закончился круглым помещением. Я бы даже назвал его залом. В центре «комнаты» возвышался сталагмит, отдаленно смахивающий на стул, или скорее трон. На нем я и нашел духа. Мужчина подпер рукой подбородок и скучающе смотрел в пол.

Я откашлялся, привлекая его внимание к себе.

- А- а- а, Ник, -  все так же уныло протянул Страж, -  Добро пожаловать в мои владения. Вот так я обычно провожу все свое время.

- Я не вовремя?

Вам знакомо чувство «не в своей тарелке», тогда меня поняли. Он вроде и сам позвал меня, и тут же указал место. Что ж довольно своеобразный дух.

- Ты всегда не вовремя, но сегодня я обещал ответить на твои вопросы.

- Зачем вам это? Зачем вам отвечать на то, что интересует меня? – я впервые задумался над выгодой этого призрака в сложившейся ситуации.

- Скука, -  пожал тот плечами.

         И эта правда ударила больнее, чем призрачная выгода Стража. Из-за скуки мне еще никто не помогал. Я уже чувствовал, как внутри поднимается волна ненависти и, сметая все на своем пути, мчится затмить разум.

- Угомонись! – все так же спокойно, но с ноткой угрозы кинул мне дух.

Моментально по телу разлился холод. Вздрогнув, я процедил сквозь зубы:

- Раз Ты решил ответить на мои вопросы, то сам, то ты что за создание?

- Переступаешь рамки приличия, мальчик. Я не разрешал мне «тыкать».

- Ответь на вопрос.

- Нет. Это не то, что ты хотел здесь услышать. Совершенно не то.

- Откуда тебе знать? – кажется, я совершенно потерял инстинкт самосохранения, но контролировать свои слова и действия уже не мог.

- Я знаю всё, не забывай об этом, -  ухмыльнулся собеседник, -  И кому, как ни мне знать, что съедает тебя изнутри. Что мучит тебя в кошмарах. Какие слова ты кричишь, просыпаясь в холодном поту. Ты винишь себя в их смертях, Ник. Ты считаешь, что не уберег друзей. Эти мысленно подводят тебя к грани. А твои ли это мысли?

- Что ты хочешь этим сказать? – выдохнул я, опускаясь на холодные камни. Ноги болели, и я плевал на элементарный комфорт.

- Лишь то, что у тебя есть возможность узнать хоть что-то. Я не обещаю тебе раскрыть все тайны, но подсказки гарантирую.

- Их убили?

Призрак посмотрел мне в глаза:

- Для людей это были два несчастных случая. А для нас же, два убийства.

- Кто их убил?

- Этого я тебе сказать не могу, -  пожал плечами дух, -  Только подсказки, не больше. Я и так рискую, Ник. Очень.

- Значит, этот кто-то связан с тем миром, -   пробормотал я, а уже громче прибавил, -  Тогда почему меня пытались убить?

- Я думал, что это ты и сам поймешь, -  засмеялся мужчина, накручивая на палец призрачный ус, -  Ты им мешаешь. Не знаю чем, да именно не знаю. Но мешаешь.

- Тогда им совершенно ничего не препятствует избавиться от обычного человека, -  фыркнул я.

- А вот тут ты заблуждаешься, -  хлопнул в ладоши повеселевший призрак, -  Ты не один из стада.  Ты отличаешься и именно этим мешаешь. Могу предположить, что тебя боятся.