31 мая 1959 г. группа в 65 человек во главе с Ривасом Гомесом на самолете вторглась из Коста — Рики в Никарагуа, вторая группа в 34 человека перешла сухопутную границу страны. Вторгшиеся отряды были настигнуты и уничтожены Национальной гвардией. Ривас Гомес погиб в бою, Педро Хоакин Чаморро сдался в плен.

23 июня 1959 г. на гондурасско–никарагуанской границе в местечке Чапарраль гондурасской армией был окружен и расстрелян вооруженный отряд никарагуанской молодежи (подготовленный по инициативе Че Гевары) под командованием Рафаэля Самаррива. В этом бою был ранен и попал в плен молодой студенческий лидер Карлос Фонсека Амадор. 11 ноября 1959 г. отряд Индолесио Пасторы (Леонель Кабесас) был разгромлен на коста–риканской границе. Братья Чаморро создали в Коста — Рике «Движение 11 ноября».

«Эти попытки ещё раз подтвердили бесполезность, а часто и вред авантюристической политики «прямых действий», — считает Н. С. Леонов.

В 1961 г. был создан Фронт Национального Освобождения им. Аугусто С. Сандино. Его руководителями стали Карлос Фонсека Амадор, Томас Борхе и Сильвио Майорга. В 1963 г. эта организация заявила о себе нападениями на банки, захватом радиостанции, с которой была зачитана Программа фронта. Первый военный бой произошел в октябре 1963 г. в районе рек Босай и Коко. В 1964–1965 гг. партизаны активизировались в центральных провинциях страны.

В 1967 г. умер Луис Сомоса и президентом был «избран» его младший брат Анастасио Сомоса, который ознаменовал начало своего правления расстрелом молодежной демонстрации в Манагуа (200 убитых).

В 1967 г. во время боя в горах Панкасан погиб Сильвио Майорга и партизанский отряд был разгромлен. В 1969 г. в Коста — Рике революционерами был захвачен самолет с заложниками. Активизация военных выступлений в горах. 15 июля в бою погиб член руководства Фронта Хулио Буитраго. 10 октября 1970 г. захвачен самолет с требованием освобождения из тюрем арестованных руководителей Фронта, среди которых — Карлос Фонсека и Умберто Ортега. Требования были выполнены. Опубликована Программа СФНО. Позже были освобождены другие руководители: Х. Бенито Эскобар, Р. Моралес Авилес, Герман Помарес. В горах в районе Зиника были созданы партизанские базы.

В 1973 г. погибли Риккардо Моралес Авилес и Оскар Турсиос. Партизанское движение в горах было разгромлено. В 1974 год «накапливание сил в молчании», — восстановление партизанского движения, — завершилось успешной операцией 27 декабря по захвату заложников в Манагуа (американский посол Тернер Шелтон и много правительственных чиновников) и освобождением из тюрьмы 18 политзаключенных (среди них — Даниэль Ортега и Ленин Серна). Группой захвата руководил Эдуардо Контрерас. Как сказал впоследствии один из участников операции Хоакин Квадра, «эта операция должна была показать нашему народу, что только языком оружия можно говорить с Сомосой и покончить с диктатурой». 1975–1977 гг. — годы жестоких репрессий, в северных провинциях было убито 2000 крестьян. В 1976 г. в бою погиб Карлос Фонсека Амадор и другие руководители Фронта, среди них Эдуардо Контрерас.

Фронт раскололся на три течения: GPP — «Длительная народная война» — (победить диктатуру можно лишь в длительной партизанской войне); «Пролетариос» (диктатура может быть свергнута лишь в результате вооруженного восстания в городах); «Терсеристас» — «Третий путь» (попытка достигнуть соглашения между двумя группировками), с 1979 г. эта группа стала называть себя «инсуррексионистами», то есть сторонниками восстания.

В начале 1977 г. Сандинистский Фронт, изменив свою тактику, начал военные действия по всей стране, которые не прекращались до конца года.

18 октября 1977 г. был опубликован Манифест «группы 12-ти» (крупные предприниматели и представители церковных кругов), объявивший о признании Сандинистского Фронта, и был образован Широкий оппозиционный фронт из нескольких партий во главе с Хоакином Квадра Чаморро. Архиепископ Манагуа Мигель Обандо Браво отправил послание Анастасио Сомосе с требованием его отставки.

Член национального руководства СФНО Джейм Вилок, после победы Сандинисткой революции, вспоминал в 1983 году:

«…Осью нашей политики союзов не была буржуазия, а народ, и это не демагогический разговор, это было точно так. Наша программа и наша схема сил были основаны на конкретной реальности: что мы имеем оружие в руках и имеем народ с нами, и это было антидиктаторским, народным и революционным союзом. …Затем, буржуазия попыталась организовать здесь силу, которая называлась FAO (Широкий Оппозиционный Фронт), который имел свои собственные проекты, и который, как продолжение UDEL, хотел бы сомосизма без Сомосы. …Когда Сандинистский Фронт планировал участвовать в FAO, он не планировал идти в хвосте буржуазии или делать уступки, а искал возможность избежать, чтобы кризис диктатуры мог быть использован фракциями буржуазии и мелкой буржуазии, которые хотели бы превратиться в альтернативу Сомосы для империализма».

10 января 1978 г. полицией был убит лидер оппозиции, журналист Педро Хоакин Чаморро. 11 января произошла Национальная забастовка, во время которой был создан Национальный исполнительный совет, потребовавший отставки Сомосы. 27 января Сомоса объявил в стране Чрезвычайное положение. В июле 1978 г. буржуазные партии опубликовали «Манифест УДЭЛ» (Демократический союз Свободы), к которому присоединились профсоюзы и «левые» партии, призывавший к объединению оппозиционных сил против режима Сомосы.

В 1977–1978 гг. сандинистами были предприняты нападения на военные гарнизоны. 21 февраля 1978 г. произошло вооруженное восстание в пригороде Манагуа (Монимбо), во время которого погиб Камило Ортега Сааведра. Затем произошли восстания в городе Масайя и в индейском поселке близ Леона. 22 августа отрядом в 25 человек во главе с Эденом Пасторой был захвачен на некоторое время Национальный дворец в Манагуа во время заседания Конгресса, и по требованию захвативших были освобождены 59 политзаключенных, вылетевших в Коста — Рику. Джейм Вилок писал: «Операция 22 августа еще сильнее ударила по диктатуре и означала приказ открыть по ней огонь». Позднее, в июне 1983 года, он будет вспоминать: «Начиная с 1970 года, борьба начала развиваться и расширяться и Сандинистский Фронт, начав с маленькой военной силы, начал превращаться в органическую силу, которая развивалась среди масс. …Накопленное качество было продемонстрировано в акции 27 декабря 1974 г.; захват дома Чемы Кастильо для достижения освобождения политических заключенных. Эта антидиктаторская акция была широко поддержана массами. Ее главное значение было не военным, а политическим: некая революционная организация была способна бросить последовательно военный вызов, в смелой манере, армии диктатуры и всей диктатуре. Успешное завершение этой акции вызвало национальный праздник в Никарагуа. И это Сомоса и другие почувствовали».

27 августа произошло вооруженное восстание в г. Матагальпа. 9 сентября началось национальное вооруженное восстание в пяти городах, подавленное Национальной гвардией лишь 21 сентября (десятки тысяч убитых и раненных, разрушены города Леон и Масайа).

Положение в Никарагуа обсуждалось в ОАГ и ООН. Некоторые латиноамериканские страны выступили с протестом против «сомосовского геноцида». В феврале по инициативе СФНО был создан Национальный патриотический фронт, включивший группу «12-ти» и Никарагуанскую соцпартию. 7 марта 1979 г. в Коста — Рике (порвавшей дипотношения с Никарагуа) было подписано соглашение об объединении трех направлений Фронта. В Объединенное национальное руководство СФНО вошли Даниэль Ортега, Умберто Ортега, Виктор Тирадо — «тересеристы», Генри Руис, Томас Борхе, Байардо Арсе — от GPP, Луис Каррион, Джейм Вилок, Карлос Нуньес — «пролетариос». В опубликованном совместном Заявлении говорилось: «Объединение сандинистов явится последним ударом по сомосовской тирании и первым шагом, чтобы вернуть солнце, землю для строительства будущего народа Никарагуа, который завоевал право быть хозяином, архитектором своей новой истории». «Государственный переворот — нет! Сандинистское восстание — да!» Была принята программа демократизации страны.