В 1926 г. вооруженный Сакасой (находившемся в эмиграции) отряд высадился в никарагуанском порту Пуэрто — Кабэсас, где было создано «конституционное» правительство, получившее поддержку патриотической средней и мелкой буржуазии, крестьянства. В стране началась «вялая» гражданская война между правительством «консерваторов», партии крупных землевладельцев и скотоводов, пользовавшейся поддержкой США, и армией «либералов», не затрагивавшая интересов североамериканских кампаний в стране («Куйямель фрут компани» и др.). Англия объявила США о намерении защитить своих «соотечественников» в Никарагуа и направила военный корабль к атлантическому побережью страны. США объявила о вмешательстве в «дела» Никарагуа. В мае 1927 г. при посредничестве США между воюющими сторонами было подписано «Типитапское соглашение», по которому противоборствующие армии должны быть разоружены и следующие президентские «выборы» 1928 г. должны быть проведены под контролем военной миссии США. Единственным генералом армии «либералов», не подписавшим соглашение, оказался крестьянский предводитель в провинции Нуева Сеговия (на севере страны) Аугусто Сесар Сандино.
Аугусто С. Сандино (1895–1934) родился в поселке Никиномо (близ Манагуа) и провел детство с матерью в бедности. В юности был вынужден покинуть страну и работал механиком на нефтяных предприятиях в Мексике. Вернулся в Никарагуа в 1926 г. и принял участие в гражданской войне на стороне «либералов», возглавив отряд горняков и крестьян. После «соглашения» 1927 г. он назвал свой отряд (30 человек) «Армией защиты национального суверенитета Никарагуа» и 16 июля 1927 г. начал партизанские военные действия против североамериканской морской пехоты, оккупировавшей страну. 2 сентября 1927 г. он обратился к своим бойцам и к народу Никарагуа: «Главнокомандующий Революции клянется перед лицом Родины и Армии защитников суверенитета Никарагуа не заключать ни с кем политических компромиссов и подчинить все свои действия высоким идеалам патриотизма, неся ответственность за них перед Родиной и историей». 6 декабря 1927 г. президент США К. Кулидж назвал армию Сандино «несколькими небольшими группами скитающихся по горам преступников». Однако вскоре эта армия под красно–черным знаменем насчитывала 800–1000 человек, главным образом, крестьян и ремесленников. Осенью 1927 г. американскими войсками было предпринято большое наступление на партизанский район Лас Крусес (г. Чипоте), которое вынудило сандинистские отряды отступить вглубь сельвы. Американцы развязали жестокую расправу над крестьянами района, используя авиацию и уничтожив 70 деревень.
В ноябре 1928 г. президентом страны стал «либерал» генерал Хосе Мариа Монкада, получивший имя «предателя Родины», (председателем «избирательной комиссии» был американский генерал Франк Маккой). В 1929 г. Сандино находился в Мексике, где пользовался покровительством президента Портеса Хила, который, однако, отказал ему в военной помощи. В 1930 г. Сандино начал второй этап партизанской войны (его армия насчитывает 1500–2000 человек), перейдя к активным военным операциям против американской армии. Его отряды прошли по атлантическому побережью, где уничтожали собственность североамериканских горнорудных и лесоразрабатывающих кампаний и захватывали небольшие города. Другие партизанские отряды успешно действовали на северо–западе страны. В октябре 1932 г. сандинисты приблизились к столице Манагуа (землетрясение 31 марта 1931 г. разрушило город, который уже не восстанавливался). Кандидат в президенты США Франклин Д. Рузвельт выступил за прекращение «необъявленной войны в Никарагуа». Поддержка Сандино в латиноамериканских странах. Личным секретарем Сандино был сальвадорский коммунист Агустин Фарабундо Марти.
Американцы срочно создали Национальную гвардию Никарагуа, «директором» которой был назначен выпускник американской военной академии Анастасио Сомоса. В 1932 г. президентом страны был избран «либерал» Хуан Сакаса («улыбающаяся посредственность»). 8 января 1933 г. американские войска покинули Никарагуа. 2 февраля Сандино подписал соглашение о прекращении военных действий, его армия была разоружена: «…Генерал Аугусто С. Сандино в лице своих делегатов и представители обеих партий заявляют, что в связи с выводом иностранных войск начинается эпоха полного обновления нашей политической жизни, что этот факт имеет жизненное значение для судеб нашей Родины и что, наученные горьким опытом, они считают своим долгом всячески поддерживать и укреплять суверенитет, который так дорог всем никарагуанцам».
Сандино с отрядом в сто человек отправился в провинцию Нуева Сеговия для организации кооператива. Здесь его люди подвергались постоянным преследованиям и постепенному истреблению. В феврале 1934 г. Сандино прибыл в Манагуа по приглашению президента Сакасы для переговоров, после которых 21 февраля он вместе с ближайшими своими соратниками по приказу Сомосы был арестован и расстрелян. Кооператив «Вивили» был разгромлен, сподвижники Сандино уничтожены. В декабре 1936 г. в своем партизанском лагере был убит один из последних сподвижников Сандино генерал Педро Альтамирано. Последний сандинистский генерал Хуан Грегорио Колиндрес погиб в бою в 1948 г. Имя Сандино оказалось под запретом на несколько десятилетий.
Но, как пишет советский латиноамериканист Н. С. Леонов, «имя Сандино осталось навечно символом величайшего патриотизма, беззаветной любви к своей родине, бескомпромиссной борьбы против американского империализма».
После убийства Аугусто Сандино дважды, в 1934 и 1935 гг., были предприняты заговоры в Национальной гвардии против Анастасио Сомосы, возглавленные лейтенантом Абелардо Квадра, но потерпели поражение. В 1936 г. в результате военного переворота Национальной гвардии президент Сакаса был смещен и президентом был «назначен» Карлос Бренес Харкин, затем в 1937 г. его на время сменил З. Аргуэльо. Наконец 1 января 1937 г. президентом Никарагуа стал Анастасио Сомоса Гарсия (его дед Анастасио Бернабе Сомоса был казнен в 1849 г. как убийца и вор).
В 1940‑е годы в стране зародилось студенческое революционное движение. В 1944 г. были созданы Независимая либеральная партия (PLI) и Никарагуанская социалистическая партия (PSN). 26 июня 1944 г. была расстреляна студенческая демонстрация в Манагуа. 4 июля состоялись студенческие демонстрации протеста в Леоне и Манагуа. Победивший на президентских выборах в мае 1947 г. Аргуэльо потребовал от Сомосы покинуть страну, но был смещен Национальной гвардией. Конгресс назначил президентом Сакасу, который продержался 80 дней. Последовала волна репрессий и терактов. 15 августа президентом стал Виктор Мануэль Ромен и Рейес. Эмилиано Чаморро возглавил «консервативную» оппозицию. 13 сентября был раскрыт заговор генерала Алехандро Карденаса. 1 мая 1951 г. президентом страны вновь стал Анастасио Сомоса Гарсиа.
Многочисленный клан Сомосы не упускал власти вплоть до революции 1979 г. Ему принадлежало большинство промышленных предприятий, треть обрабатываемой земли и сеть роскошных отелей. Семейное состояние — 2 млрд. долларов — равнялось объему внутреннего валового продукта страны. США контролировали 90 % лесоразработок, 80 % горнорудной промышленности (золото, серебро, никель, цинк, вольфрам, медь, уголь, нефть и пр.), 40 % обрабатывающей промышленности. Сельское хозяйство давало на экспорт хлопок, кофе, мясо, сахар. 33 % экспорта шло в США, 28 %‑в ФРГ и Японию, остальное — в страны Центральной Америки.
4 апреля 1954 г. жестоко подавлен заговор офицеров Национальной гвардии против Сомосы.
21 сентября 1956 г. во время дипломатического приема Анастасио Сомоса был убит молодым поэтом Ригоберто Лопесом Педро. Президентом страны стал его старший сын Луис Сомоса, младший — Анастасио — стал командующим Национальной гвардии. В 1957 г. провалился заговор офицеров авиации, а в 1958 г. потерпело неудачу военное вторжение из Гондураса под командованием капитана Риваса Гомеса. В этом же году была разгромлена вооруженная группа, вторгшаяся из Гондураса, которая состояла, главным образом, из студентов, и которую возглавлял сандинистский ветеран Рамон Раудалес, погибший в этом бою. В конце 1958 г. в Коста — Рике «консервативная» партия Никарагуа (Педро Хоакин Чамморо) создала военный отряд «Революционное движение», но не получила поддержки со стороны Фиделя Кастро и Че Гевары, что привело к расколу руководства. В феврале 1959 г. был создан Объединенный фронт Никарагуа, объединивший никарагуанских эмигрантов в странах Латинской Америки. Во главе стал Эдельберто Торрес. Внутри страны образовался Национальный союз оппозиции буржуазных партий, но консервативная партия вскоре вышла из него.
