24 июня 1823 г. Национальная учредительная ассамблея Центральной Америки объявила об абсолютной независимости бывшего испанского генерал–капитанства Гватемала, в которое входили Гватемала, Гондурас, Сальвадор, Никарагуа, Коста — Рика и Чьяпас (ставший впоследствии мексиканским штатом). Новое государство получило название Соединенные провинции Центральной Америки (1300 тыс. жителей, 550 тыс. км. площади). После принятия 22 ноября 1824 г. Конституции оно стало называться Федеральная республика Центральной Америки и её первым Президентом в 1825 г. был избран Мануэль Хосе Диас. Но каждая провинция имела своего президента. Первым Президентом Никарагуа (207 тыс. жителей) стал Мануэль Антонио де ла Серда.

31 мая 1838 г. Национальный Конгресс принял решение, объявлявшее федеративные республики «свободными». Первой вышла из Федерации Никарагуа. 1 февраля 1839 г. истек срок президентства Франсико Морасана, Федерация прекратила свое существование.

В 1848 г. на западном побережье Северной Америки, в Калифорнии, в долине Сакраменто, было обнаружено золото и туда устремились авантюристы из Америки и Европы. В 1849 г. правительство Никарагуа подписало договор о строительстве межокеанского канала через территорию страны с североамериканским бизнесменом Карнелиусом Вандербильдом. В 1851 г. Виндербильдом и Дж. Уайтом в Никарагуа была создана транспортная кампания «Акассори транзит компании» для доставки пассажиров и грузов с одного океанского побережья на другое, используя реки и озера Никарагуа. В 1854 г. был подписан договор о праве США проводить свои войска через территорию Никарагуа в случае угрозы интересам кампании.

На президентских выборах 1853 г. победил кандидат «консервативной» партии Ф. Чаморро. Его соперник от «либеральной» партии Ф. Кастельон организовал военное вторжение в страну. Началась гражданская война. В поддержку «либералов» в 1855 г. в порту Реалехо высадился вооруженный отряд североамериканцев под командованием авантюриста У. Уокера. Армия «консерваторов» капитулировала, и президентом стал «либерал» П. Ривас. Уокер был назначен командующим «никарагуанской» армии, а в 1856 г. провозгласил себя президентом страны. Тогда объединенные войска Сальвадора, Гватемалы и Коста — Рики вторглись с севера и юга на территорию Никарагуа и Уокер вынужден был покинуть страну на американском военном корабле.

Начало гражданской войны в США и спад «золотой лихорадки» отодвинули планы строительства никарагуанского канала. В 1879 г. французский инженер Ф. Лессепс начал строительство межокеанского канала по территории Панамы (северная провинция Колумбии), но, не получив поддержки правительства, его фирма разорилась и строительство приостановилось. В 1903 г. США недорого приобрели права на канал (территория Панамы была отторгнута от Колумбии). Интерес к строительству никарагуанского канала отпал (кампания Виндербильда была разорена).

Президент Никарагуа Хосе Сантос Селайа (1893–1909) стал проводить самостоятельную национальную политику. Он ликвидировал индейскую «монархию» марионеточного государства Москитии (восточное атлантическое побережье страны), находившегося под протекторатом Англии, имевшей здесь свои рудники и плантации. В 1901 г. по его инициативе в Никарагуа была проведена конференция стран Центральной Америки. В 1907 г. на конференции Центральноамериканских стран в Вашингтоне был подписан Договор о мире и дружбе. Ещё в 1901 г. США прекратили переговоры в Никарагуа о строительстве канала. В то же время Англия и Япония проявили интерес к строительству этого канала и начали переговоры с Никарагуа, которые обеспокоили США. Правительство Никарагуа получило в 1909 г. большой заём в 1,5 млн. ф. ст. от Англии. С 1907 г. Селайа ограничил монополию некоторых американских кампаний в стране (например, на ввоз спиртных напитков и на вырубку лесов). «Юнайтед фрут» (15 % банановых плантаций в стране) резко снизила цены на закупку бананов. В октябре 1909 г. губернатор провинции Селайа (бывшая Москития) генерал Хуан Эстрада поднял антиправительственный мятеж, к которому присоединился вторгшийся из Гватемалы военный отряд эмигрантов под командованием Эмилиано Чаморро. Мятежники создали свое правительство во главе с Эмилио Эспиносой (брат никарагуанского посланника в США). Атлантическое побережье (100 тысяч населения) было отрезано от столицы, но предпринять наступление мятежники не могли из–за неблагоприятных географических условий (болота и джунгли). Правительство контролировало положение в стране. «Армия» мятежников пополнялась эмигрантами и североамериканскими «советниками». Мятеж финансировался кампанией «Юнайтед Фрут». США передали мятежникам 600 тыс. долларов. 29 октября 1909 г. на реке Сан Хуан подорвался на установленных минах корабль с 500 солдатами правительственных войск. Госсекретарь США Нокс предъявил президенту Никарагуа ультиматум с обвинениями в нарушении демократических прав в связи с расстрелом двух североамериканцев–диверсантов, осуществивших минирование фарватера реки. Военные корабли США блокировали порты Никарауга. 7 декабря в своем послании Конгрессу президент США В. Тафт обвинил президента Никарагуа в «совершении неописуемых актов варварства и угнетения». 17 декабря 1909 г. Селайа обратился с просьбой о посредничестве к президенту Мексики П. Диасу, который, после консультаций с госдепартаментом США и руководителями центральноамериканских республик, посоветовал Селайе подать в отставку. 17 декабря Хосе Сантос Селайа подал в отставку и покинул страну.

В 1910 г. президентом избран Х. Мадрис, при котором были проведены успешные военные действия против мятежников. 19 мая был блокирован их опорный пункт город–порт Блуфильдс. США потребовали снятия блокады и высадили со своего военного корабля отряд морской пехоты. Мадрис подал в отставку и 19 августа президентом стал Хосе Долорес Эстрада (брат Хуана Эстрады, который во главе мятежников вступил в столицу). 13 сентября США признали правительство мятежников, и начался разгром администрации и сторонников Селайи. В результате военного заговора, во главе с генералом Луисом Меной (поддержанного США), в мае 1911 г. Хосе Эстрада вынужден был передать власть вице–президенту Адольфу Диасу. США выделили Никарагуа два крупных займа (1,5 млн. долл. и 755 тыс. долл.).

Смещенный с поста военного министра генерал Луис Мена, в союзе с бывшим военным министром в правительстве Селайи генералом Селедоном, поднял мятеж на севере страны, объявив себя сторонником свергнутого президента Селайи. 11–12 августа 1912 г. войска повстанцев окружили столицу. Это дало США повод высадить со своего военного корабля десант морской пехоты, который занял столицу. Но восставшие продолжали успешные операции. Однако Мена вступил в переговоры с американским командованием и в январе 1913 г. разоружил и распустил свои войска. Морская пехота США покинула страну.

9 февраля 1913 г. с США был подписан договор Диего Чаморро — Джорджа Вейцеля (министр иностранных дел Никарагуа и посол США), по которому США получали территории для своих военной и морской баз (залив Фонсеки на границе с Сальвадором и Гондурасом). Этот договор вызвал протест в Центральноамериканских странах. В результате 5 августа 1914 г. был подписан новый договор Уильма Бриана — Эмилиана Чаморро (госсекретарь США и никарагуанский посланник в Вашингтоне), в котором были сделаны некоторые географические «уточнения», но закреплялось право США иметь свои вооруженные силы на территории Никарагуа.

В 1917 г. генерал Эмилиан Чаморро сменил Адольфо Диаса на посту президента, получив в стране прозвище «жалкий чиновник вашингтонского госдепартамента» (9 мая Никарагуа объявила о вступление в войну против Германии и Австро — Венгрии). В 1921 г. президентом страны стал его дядя Диего Чаморро (умер в 1923 г.). На выборах 1924 г., по договоренности с либералами, «победил» кандидат консервативной партии Карлос Солорсано. Вице–президентом стал либерал Хуан Б. Сакаса. Было сформировано коалиционное правительство. 25 октября 1926 г. Эмилиано Чаморро совершил военный переворот, власть перешла вновь к Адольфу Диасу (ставленнику США). Оппозиционную «Либеральную» оппозицию возглавил Хуан Сакаса.