Подполковник, чья резиденция находится в Монтерее, — губернатор обеих Калифорний, его правление охватывает свыше восьмисот лье побережья. Однако ему подчиняются в действительности лишь двести восемьдесят два кавалериста, которые образуют гарнизоны пяти маленьких фортов, и отряды из четырех-пяти солдат для охраны каждой из двадцати пяти миссий (или приходов) в Старой и Новой Калифорнии.

Столь малых вооруженных сил достаточно, чтобы держать в повиновении около пятидесяти тысяч индейцев, кочующих в этой обширной области Америки. Из них по меньшей мере десять тысяч обращены в христианство. Эти индейцы обычно малы ростом, слабосильны и не проявляют той любви к свободе и независимости, которая свойственна северным народам. Они также лишены искусств и ремесел последних. Цветом кожи они близки к неграм, однако их волосы совсем не курчавы, но очень крепки и достигают большой длины. Они обрезают их в четырех-пяти дюймах от корня. У некоторых из них растет борода, у других, если верить отцам-миссионерам, бороды никогда не было. Вопрос остается открытым даже в этой стране!

Губернатор, который много путешествовал по этим землям и живет среди индейцев более пятнадцати лет, заверил нас, что те из них, у кого нет бороды, вырывают ее с помощью двустворчатых моллюсков, которые служат им пинцетом. Главный миссионер, который живет в Калифорнии столь же продолжительное время, придерживается противоположной точки зрения. Путешественникам трудно решить, кто из них прав. Мы обязаны лишь отчитаться в том, чему сами были свидетелями: приблизительно у половины взрослых индейцев мы видели бороды, и у некоторых она была достаточно густой, чтобы ее сочли красивой в Турции или окрестностях Москвы.

Эти индейцы очень искусны в стрельбе из лука. В нашем присутствии они подстрелили самых маленьких птиц. Действительно, терпение, с которым они скрываются и подкрадываются к добыче, невыразимо: они редко стреляют, пока не окажутся в пятнадцати шагах.

Их ловкость при охоте на крупных животных восхищает еще больше. Мы видели индейца с оленьей головой, прикрепленной к его собственной, который передвигался на четвереньках, изображая, что он щиплет траву. Он подражал оленю настолько правдоподобно, что любой наш охотник выстрелил бы в него с тридцати шагов, если бы не был предупрежден. Так они подкрадываются к стаду оленей на очень близкое расстояние и убивают их своими стрелами.

Лорето — единственное президио Старой Калифорнии, находящееся на восточном побережье одноименного полуострова. Его гарнизон состоит из пятидесяти четырех наездников, которые отделяют маленькие отряды в пятнадцать соседних миссий. Сейчас эти миссии обслуживают отцы-доминиканцы, предшественниками которых были иезуиты и францисканцы. Последние по-прежнему управляют десятью приходами в Новой Калифорнии.

Эти пятнадцать миссий, подведомственные Лорето, следующие: Св. Винсента, Св. Доминика, Св. Розарии, Св. Фернандо, Св. Франциска Борджиа, Св. Гертруды, Св. Игнатия, Гваделупы, Св. Розалии, Непорочного Зачатия, Св. Иосифа, Св. Франциска Ксаверия, Лоретты, Св. Иосифа Лукарийского и Всех Святых.

Около четырех тысяч индейцев, обращенных и собранных в этих пятнадцати приходах, чьи названия я привел, — единственный плод долгих апостольских усилий различных церковных орденов, сменявших друг друга в этом трудном деле.

В «Истории Калифорнии» отца Венеги можно прочитать о времени основания форта Лорето и различных миссий, находящихся под его управлением. Если сравнить прошлое состояние этих миссий с их нынешним состоянием, станет очевидно, что их прогресс, как духовный, так и мирской, был очень незначительным. До сих пор это единственная испанская колония в тех краях, которые, правда, не очень благоприятствуют переселению. Земли провинции Сонора, которая на востоке граничит с Калифорнийским заливом, а на западе — с Калифорнией, намного привлекательнее для испанцев. В этой стране почвы плодородны и рудники обильны — в глазах испанцев они намного ценнее, чем ловля жемчуга на полуострове, требующая определенного количества рабов-ныряльщиков, которых зачастую очень трудно приобрести.

Однако мне представляется, что Северная Калифорния, хотя она и находится в значительном отдалении от Мехико, соединяет в себе бесконечно большие преимущества. Ее старейшее поселение — Сан-Диего, основанное 26 июля 1769 года. Это ее самое южное президио, в то время как самым северным является Сан-Франциско. Последнее было основано 9 октября 1776 года, Санта-Барбара — в сентябре 1786 года и, наконец, Монетерей, столица и главное место обеих Калифорний, — 3 июня 1770 года.

Рейд Монтерея был открыт в 1602 году Себастьяном Вискаино, командующим маленькой военной эскадрой в Акапулько, по приказу виконта де Монтерея, вице-короля Мексики. С тех пор галеоны, возвращаясь из Манилы, иногда останавливались в этом заливе, чтобы пополнить свои припасы после долгого перехода. Однако лишь в 1770 году францисканцы учредили здесь первую миссию. Сейчас у них десять приходов, насчитывающих пять тысяч сто сорок три обращенных индейца.

Здесь я должен заметить, что испанцы обычно называют президио все свои форты, как в Африке, так и в Америке, расположенные в нехристианских странах. Это означает, что в них нет других обитателей, кроме гарнизона, проживающего за крепостными стенами.

До настоящего времени все эти миссии и президио содержала, и с большими издержками, набожность испанцев. Они были основаны единственно для того, чтобы цивилизовать и обратить в христианство индейцев этой страны. Подобная система заслуживает безмерно большего одобрения, чем та, при которой алчные люди, притворяясь, что они преследуют национальные интересы, совершают самые жестокие злодеяния безнаказанно.

Читатель вскоре увидит, что новая отрасль торговли могла бы принести испанскому народу намного больше выгоды, чем богатейшие рудники Мексики. Кроме того, целебные свойства воздуха, плодородие почвы и, наконец, обилие пушнины, которую наверняка можно продавать в Китае, дают этой части Америки бесконечные преимущества по сравнению со Старой Калифорнией, чей нездоровый климат и неплодородность земель едва ли могут уравновесить несколько жемчужин, выловленных со дна моря.

До прихода испанцев индейцы Калифорнии разводили только маис и «жили почти всецело за счет охоты и рыбной ловли. Нет страны в мире, более богатой рыбой и разнообразной дичью. Зайцы, дикие кролики и олени повсеместно распространены здесь. На севере в большом изобилии встречаются морские выдры и тюлени. В продолжение зимы индейцы убивают огромное количество медведей, лис, волков и диких кошек. На равнинах и в рощах обитают маленькие серые куропатки, которые, подобно европейским, сбиваются в стаи, однако здесь их стаи достигают трехсот-четырехсот особей. Они жирны и очень вкусны.

На деревьях гнездятся самые прелестные птицы. Наши орнитологи набили чучела разнообразных представителей воробьиных, голубых соек, синиц, пятнистых дятлов и тропических птиц. Из хищных птиц здесь встречаются белоголовый орел, большой и малый сокол, ястреб-тетеревятник, ястреб-перепелятник, черный гриф и ворон. На прудах и морском побережье можно встретить диких уток, серого и белого пеликанов, различные виды чаек, бакланов, куликов, галстучников, лысух и цапель. Мы также подстрелили и набили чучело щурки, которая, по мнению большинства орнитологов, обитает лишь в Старом Свете.