Скорее бухта, чем залив, которой я дал имя гавани Французов, расположена, согласно нашим наблюдениям и наблюдениям мсье Дажеле, на 58° 37′ северной широты и 139° 50′ западной долготы. Отклонение магнитной стрелки составляет здесь 28° на восток, а магнитное наклонение — 74°. Начерченная нами карта лучше любого описания познакомит с размерами этой гавани и направлением по сторонам света.

В новолуние и полнолуние море поднимается здесь на семь с половиной футов и за час достигает полной воды. Ветра с моря или, возможно, другие причины настолько сильно воздействуют на течение в проливе, что я видел, как прилив входил туда подобно самой быстрой реке. При других обстоятельствах, хотя и в ту же самую фазу Луны, можно было преодолеть прилив на шлюпке. Во время прогулок я установил, что линия полной воды на пятнадцать футов выше уровня моря.

Сильные течения прилива и отлива, вероятно, свойственны плохому времени года. Когда с юга дуют сильные ветра, пролив, должно быть, непроходим, во всех других случаях течения сильно усложняют проникновение в бухту. Выход из нее также требует сочетания определенных условий, что может задержать отплытие судов на несколько недель. Проход пролива возможен лишь в полную воду. Бриз от веста до норд-веста зачастую устанавливается ближе к одиннадцати часам, что не позволяет воспользоваться утренним приливом. При этом ветра от оста, которые будут встречными, как мне кажется, более частые, чем ветра от веста, а высота окружающих гор препятствует проникновению на рейд ветров от норда, то есть с суши.

Поскольку эта гавань имеет большие преимущества, я посчитал своим долгом познакомить также с ее неудобствами. Мне представляется, что она не будет удобна для кораблей, посланных за пушниной: такой корабль должен делать остановки во множестве бухт, не задерживаясь надолго ни в одной. Индейцы распродадут весь свой запас шкур в первую же неделю, а любая потеря времени весьма навредит интересам владельца.

Однако страна, которая пожелает основать факторию на этом побережье, по примеру английских в Гудзоновом заливе, не сможет подобрать более подходящего места для подобного заведения. Батареи из четырех крупнокалиберных пушек, расположенной на одной из оконечностей пролива, было бы достаточно, чтобы защитить столь узкий проход, который еще и затрудняют течения. Эту батарею будет невозможно разгромить или захватить с суши, поскольку прибой всегда столь яростен, что высадка в другом месте исключается.

Форт, склады и само торговое поселение следует разместить на острове Кенотаф, который в окружности составляет почти лье. Его землю можно возделывать, на нем есть вода и древесина.

Судам, которым не нужно искать свой груз в разных местах и которые могут взять его на борт в одном-единственном месте, не грозит какая-либо задержка. Несколько буев, расположенных внутри бухты для навигации, сделают ее вполне безопасной и легкой. Появятся лоцманы, знающие наилучшее направление и силу течений в определенный момент прилива, что обеспечит уход и приход судов в любое время. Наконец, мы приобрели здесь так много бобровых шкур, что я вполне могу предположить: большего количества ни одна другая область Америки не смогла бы дать.

Климат этого побережья представляется мне безмерно более мягким, чем климат Гудзонова залива на той же широте. Здесь встречаются сосны высотой в сто сорок футов и со стволами шесть футов в поперечнике. Сосны того же вида в форте Принца Уэльсского и форте Йорк по размеру едва ли достаточны, чтобы изготовить утлегарь[96].

В течение трех-четырех месяцев в году растительность разрастается здесь очень буйно. Я не удивился бы, если бы увидел, что здесь хорошо растет русская пшеница и множество других обычных растений. В изобилии мы встретили здесь сельдерей, щавель, люпин, дикий горох, тысячелистник, цикорий и губастик.

Каждый день и при каждой трапезе эти травы отправлялись в котел команды. Мы ели их в супе, рагу и салате. Эти травы немало способствовали тому, что все мы были в добром здравии. Среди этих столовых растений встречались почти все, свойственные лугам и предгорьям во Франции: дудник, фиалка, многие виды кормовых злаков. Мы могли бы безопасно употреблять в пищу и эти растения, если бы их стебли не были переплетены с некими побегами, напоминающими многолетнюю цикуту[97], о которых нам ничего не было известно.

Леса богаты земляникой, малиной, смородиной; встречаются бузина, карликовая ива, различные виды вереска, растущего в тени, тополь бальзамический, черный тополь, козья ива, граб и, наконец, прекраснейшие сосны, из которых можно было бы изготавливать мачты для наших самых больших кораблей. Вся растительность этой страны известна в Европе. Мсье де ла Мартинье во время своих многочисленных экскурсий встретил лишь три растения, которые посчитал новыми, — ботаника подобная удача могла бы посетить и в окрестностях Парижа.

Реки полны форели и лосося, однако в бухте мы поймали лишь палтуса, который достигал веса более ста фунтов, маленьких губанов, единственного ската, мойву и несколько камбал.

Поскольку мы предпочитали лосося и форель всем остальным рыбам, и индейцы продавали нам их в количестве большем, чем мы могли употребить, мы очень мало рыбачили, и только на леску. Наши дела не позволяли нам забросить сеть, что потребовало бы объединенных усилий двадцати пяти или тридцати человек, чтобы вытащить ее на берег.

Во время отлива на обнажившемся морском дне можно в изобилии найти мидии, скалы покрыты маленькими морскими уточками[98] странного вида. В скальных расщелинах встречаются также различные виды букцинума и других морских моллюсков. На прибрежном песке я видел довольно крупных сердцевидок, а мсье де Ламанон принес хорошо сохранившиеся окаменелости морских моллюсков огромного размера, которые нашел на высоте свыше двухсот туазов над уровнем моря. Эти двустворчатые моллюски известны конхиологам под именем морских гребешков и, более широко, раковин Святого Иакова.

Этот случай отнюдь не нов для натуралистов — морские окаменелости находили и на более значительной высоте. Я полагаю, пройдет много времени, прежде чем удастся объяснить удовлетворительным образом эти находки, устранив все возражения. Мы не встречали моллюсков этого вида на берегу, который, как известно, является рабочей комнатой природы.

В лесах наши охотники видели медведей, куниц и белок. У индейцев мы купили шкуры черного и бурого медведей, канадской рыси, горностая, куницы, белки, бобра, канадского сурка и лисицы. Мсье де Ламанон также поймал живую землеройку. Мы видели дубленые лосиные шкуры и рог каменного барана. Однако самый распространенный и, в то же время, самый ценный пушной товар здесь — шкуры морской выдры, волка и тюленя.

Разнообразие птиц невелико, однако присутствующие виды довольно многочисленны. В лесной поросли много завирушек, соловьев, дроздов и рябчиков. Мы были здесь в брачный период пернатых, и их пение казалось мне очаровательным. Мы видели парящего белоголового орла и крупных воронов. Мы застали врасплох и подстрелили зимородка, мы видели красивейших синих соек и несколько колибри. Стрижи и черные кулики строят свои гнезда в расщелинах скал на берегу моря. Чайки, кайры, бакланы, несколько диких уток и птиц-ныряльщиков крупного и мелкого вида — единственные морские птицы, виденные нами.