— Я оставила тебе нашего ребенка, а ты что же, денег и времени на него пожалел? — разъяренно гребанул ногами дракон и чуть сам не рухнул в образовавшуюся яму.

— Мне-е-е? На-ашего ребе-енка? — потрясенно переспросил Арихион. — Какого ребенка?

— Твоего! — рявкнула дракона и превратилась в очаровательную девушку.

— О-о-о… Ты-ы-ы… То есть, вы, — тряхнув несколько раз головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, изумленно пробормотал маг.

— У тебя так много детей, что ты не знаешь о котором идет речь? — дракона в ярости топнула ногой и покачнулась, пытаясь удержаться на краю вырытой ею же ямы.

Придворные догадались, что обедать ими никто не собирается, и принялись тихо, но бурно обсуждать столь пикантные подробности из жизни придворного мага.

— И что с ним не так? — растеряно моргнул Арихион, уже точно зная о ком говорит дракон… на.

— Мой сын в рванье, покрытый жуткими шрамами и на костылях просит милостыню у Храма! — рассерженно вскинулась девушка и, скосив глаза на яму, предусмотрительно отошла в сторону.

— То есть как в шрамах… и п-по-очему милостыню? Э-этого просто не может быть! — от свалившейся драконы и не менее сногсшибательной информации, маг совсем ошалел.

Судорожно сглотнув, попытался взять себя в руки. Встряхнувшись, он расправил плечи и как можно увереннее произнес:

— С мальчиком все в порядке… Еще недавно было. Я лично с ним кхм… беседовал буквально луну назад, и он выглядел совершенно здоровым и беззаботным… До такой степени беззаботным, что позволил себе слишком много лишнего. Пришлось проводить воспитательную беседу, — Арихион неопределенно подвигал бровями. — Наверное немного переусердствовал. Мальчик, испугавшись наказания, сбежал из дома. Но чтобы успеть заработать шрамы и спустить все деньги за столь короткое время… Быть такого не может.

— Ты хочешь сказать, что я лгу-у?! — уперев руки в бока, грозно нахмурилась дракона.

— Ни в коем случае. Я же не самоубийца. Прекраснейшая, может вас кто-то ввел в заблуждение? — Заполошенно взмахнул руками магистр.

— Я своего сына и за версту узнаю, — высокомерно фыркнула девушка.

— Уверены ли вы, сударыня, что мы говорим об одном и том же человеке? — с надеждой пробормотал Арихион.

Реакция драконы на вроде бы простой вопрос оказалась несколько неожиданной. Вернувшись к драконьему облику, она взревела столь яростно, что тех из придворных, кто еще не успел сбежать, как ветром сдуло. Рядом с магом и Правителем остались только принц и охрана.

Феодосий, видя, что ситуация на грани и корона может лишиться одного из самых сильных магов королевства, рискнул вмешаться:

— Уважаемая, мы никоим образом не подвергаем сомнению ваши способности или слова. Вы же понимаете, люди менее совершенны, чем драконы и не обладают вашими возможностями. Поймите нас правильно, услышанное сообщение настолько невероятно, что… прошу прощения, но нам сложно в это поверить. Позвольте столь несовершенным существам убедиться в ваших словах на личном опыте, — вытерев платком взмокший лоб, он с надеждой попросил, — давайте вместе посмотрим на мальчика, поговорим с ним и все выясним на месте.

Какое-то время дракона молчала, громко сопя и перебирая лапами. Затем, пыхнув дымом, недовольно произнесла:

— Л-ла-адно-о. Жду вас у входа в Храмовый город.

— Если вам не сложно, пожалуйста, появитесь у города в человеческом облике, чтобы не пугать людей, — крикнул вдогонку улетающей драконе, правитель.

— Х-х-о-ор-рошо-о-о, — прорычала она, удаляясь.

Заворожено проводив дракону взглядами, пока она не скрылась в облаках, мужчины облегченно выдохнули и переглянулись.

— Вот уж не ожидал от тебя такой неразборчивости в… связях, — осуждающе покачал головой Феодосий.

— А я и не знал, что она дракона. Когда мы знакомились, я уже пропустил пару стаканов вина, возможно поэтому ничего не почувствовал и не заподозрил. А в человеческом обличье, ты же сам видел, она чудо, как хороша. Так что, разглядев, сидящую за соседним столиком девушку, я ни о чем, кроме знакомства и помышлять не мог. Ну а потом, как-то не до того было, если ты понимаешь, о чем я, — фыркнул приходящий в себя маг. — Но вот в то, что Ликург ее сын, что-то я сомневаюсь. Драконы же яйца несу… кхм… рожают, — понизив голос и оглянувшись по сторонам, заявил он.

Повелитель Иртаки понимающе хмыкнул и тронул поводья,

— Как бы там ни было, а ехать в Храмовый город придется. Ссориться с драконами не стоит.

Разогнанных драконой придворных, решили не собирать. Проголодаются, сами путь к столице найдут. Выехав на дорогу, архон с магом в сопровождении охраны направились в сторону Храмового города с максимально возможной, но и чтобы не загнать лошадей, скоростью. При подъезде к городу, в ближайшей роще они заметили дракону, удачно расположившуюся на поляне за кустами. Если бы солдаты, по приказу короля не высматривали ее специально, то так бы и проехали мимо, не заметив.

— Долго же вы, — пробурчала дракона, поднялась и, незаметно для человеческого глаза, трансформировалась в девушку. — Надеюсь, вы не ожидаете, что я до города пешком добираться буду? В этом случае придется свой основной облик принять.

— Нет, нет, что вы! — нервно воскликнул правитель, на миг представив их процессию, возглавляемую драконой и кивнул гвардейцам.

Ближайший солдат соскочил с коня, и подвел его к девушке. Проведя по морде храпящего животного рукой, от чего оно моментально успокоилось, хотя и раздувало нервно ноздри, дракона ловко вскочила в седло. Дернув поводья, направилась в сторону города. Кавалькада молча последовала за нею на небольшом отдалении. Благодаря посланному вперед гвардейцу, при въезде в город, стража распахнула ворота и очистила проход. Не доезжая до главной храмовой площади, вся группа спешилась и, оставив парочку солдат присматривать за лошадьми, пешком направилась за целеустремленно шагающей драконой в женском обличье. Подойдя к группе нищих, она ткнула пальцем в одного оборванца и грозно прорычала:

— И это, по-твоему, он здоров и беззаботен?

Охрана моментально расчистила пространство, оттеснив любопытных и образовав круг. Архон и маг приблизились к испуганно замершей кучке нищих. Сидящий в центре группы человек непонятного возраста, с головы до ног покрытый шрамами, растерянно посмотрел на дракону и неуверенно крякнул:

— Ма…ма?

Заметив Феодосия и принца, калека покраснел, а, увидев мага, попытался отползти, но уперся в стену за спиной. Пару минут Арихион недоверчиво всматривался в крутящегося, как на сковородке, оборванца.

— С-сын-нок, — заикаясь, прошептал он, — кто же тебя так покалечил? И почему ты не пришел ко мне? Неужели ты думаешь, что я бы тебя не вылечил? И деньги… Я ведь никогда не отказывал тебе в деньгах. Не понимаю! Не понимаю, почему ты здесь? — пошатнувшись, маг схватился за сердце.

С одной стороны его подхватил Феодосий, с другой подскочил Ликург и придержал за талию.

— Папа, успокойся, — тихо, сквозь зубы прошипел парень, — никто меня не калечил. Я учеником поступил, и учитель дал первое задание научиться просить милостыню. Ну, сядь я здесь с чистым лицом и телом, кто мне подаст?

Дракона неопределенно фыркнула. Ярость из ее глаз рассеялась, ей на смену пришло любопытство. Архон озадаченно хмыкнул и, оглянувшись, оценивающе посмотрел на принца, отчего тот нервно передернул плечами.

— Так это не шрамы? Но что тогда? — все еще не веря в происходящее, обессиленно прошептал Арихион.

— Тс-с-с-с… Ти-и-ихо. Это профессиональная тайна, — недовольно прошипел сын, оглядываясь по сторонам, — мне столько усилий пришлось затратить, чтобы достичь подобного результата, — он с гордостью погладил костыль, — а ты, своими криками сводишь мою работу на нет.

— За-аче-е-ем… — простонал отец, ничего не понимая.

Происходящее казалось ему страшным сном. Арихион не мог поверить, что его избалованный сын, переборчивый в одежде, привередливый в еде, не желающий знать, откуда берутся деньги… и вдруг сидит в пыли на площади, в грязных лохмотьях и просит милостыню.