Магистр задумчиво кивал в такт моим словам, смакуя медленными глотками вино.

Поговорив немного о происшедшем сражении, мы перешли на нейтральные темы. Несмотря на то, что вино было слабым, не больше двенадцати градусов, в голове зашумело. Меня потянуло жаловаться на загруженность делами:

— То одних выручай, то другим их внутривидовые проблемы решай. Ученика навязали, не спрашивая, а надо ли мне это. А тут еще рамины собираются добавить работы.

— Вот поэтому маги и не торопятся обзаводиться семьями. Мы живем дольше простого народа, а дети имеют привычку жениться или выходить замуж и заводить собственных детей, а те своих… К тому же, новообретенные супруги также имеют немалые семьи… В итоге, количество родственников увеличивается с немыслимой скоростью. Самое плохое в этом, что обращаются почти все и по любому поводу. То денег дай, то здоровье поправь, бизнес наладь, дом построй, а то и жениха или невесту заставь полюбить. В свое время я не послушался совета учителя, женился. Так мало того, еще и перевез семью, не только жену, но и ее родителей и двух сестер, в Мэджит, о чем потом долго жалел, — иронично усмехаясь, произнес он.

Я понимающе покивал головой. Чем больше человек имеет или умеет, тем плотнее и ближе шеренги родственников и тем сильнее они демонстрируют свое родство. Стоит дать слабину, и ты уже занимаешь должность золотой рыбки и бегаешь круглосуточно на посылках у родни.

Архимагистр криво усмехнулся:

— Семья вскоре разрослась, и я был уже не в состоянии ничем другим заниматься, только и делал, что устраивал дела и судьбы огромного семейства. И заметь, оплачивать мои труды никто не спешил. Я превратился в эдакого домашнего джина. Даже убрать или ремонтировать дом требовали. Мол, зачем напрягаться, если можно магией сделать. На слова, что у меня имеются свои дела, требующие решения, родственники просто не обращали внимания, — продолжил делиться опытом маг.

— И как уладили данную проблему? — заинтересованно посмотрел я на собеседника.

Он печально хмыкнул.

— Принял предложение богатого графа стать его семейным магом и уехал. Семью с собой не взял, мотивируя нежеланием работодателя. Деньги на жизнь посылал исправно, но на письменные просьбы реагировал редко и только в исключительно серьезных случаях. Постепенно они привыкли обходиться без меня. Со временем, кто-то умер от старости, кто-то уехал… Через тридцать лет я вернулся в Академию и завершил образование, — грустно улыбнулся магистр, глядя на пламя в камине.

Мне показалось, он сомневался в правильности своего поступка. В любом случае, каждый выбирает для себя. И далеко не каждый выбор со временем, кажется нам безупречным.

Желая отвлечь его от грустных мыслей, я кашлянул. Он повернул ко мне голову.

— Вернемся к нашим кочевникам. Со временем многое забывается, кажется нереальным. Так что степные парни могут и возвратиться. Пусть не сразу, а лет через двадцать, но все же… Стоит заранее побеспокоиться, чтобы не возникло подобного желания. Мне как-то встречалась информация о статуях из пористого камня, которые под действием ветра издают стонущие звуки, нагнетающие страх. В степях ветра — дело обычное. Если аналогичные скульптуры установить вдоль границы, неплохая защита получится.

— Но мы не умеем такие делать, — развел руками маг.

Я вызвал по браслету ИскИна:

— Мерк, о стонущих камнях слышал? Не подскажешь, как создать подобное произведение искусства?

— Поищу информацию. Если не найду — смоделирую. Не уверен, что данная защита так уж хороша. Вот у вас на Земле китайская стена все же лучше предохраняла от подобных вторжений. С наскока и небольшими группами стену не так просто взять, а большую армию отследить легче. К тому же возводить ее с твоими возможностями несложно. Смотаемся на Флокс за СПоКом и где-то через недельки две-три она будет готова, — предложил Мерк.

— Это правда? Вы можете? — вскинулся магистр Марсэн.

Я тяжело вздохнул. Ну, вот. Начинается. Снова из меня золотую рыбку желают сделать. Ну, Мерк, ну, удружил! Да и магистр хорош. Только что распространялся на тему наглых родичей, а уже готов загрузить работой.

— Правда… Однако здесь мы возвращаемся к теме работы джином, — криво ухмыльнулся я, — а у меня дети не присмотрены, драконы не достроены и ученик побирается.

Маг с минуту задумчиво переваривал изречение, затем, насмешливо фыркнул. Наверняка, решил, что я пошутил.

— К тому же, не могли бы вы объяснить, как это касается Мэджина? Ваша страна расположена на полуострове, соединенным узким перешейком с континентом. Насколько я слышал, обрывистые скалы, перекрывающие перешеек и несколько поясов защитных стен оставляют мало возможностей для проникновения. Разве что, морем. Степняки вряд ли вам опасны… А если Трания для Мэджита так важна, то почему допустили нападение? — я многозначительно замолк.

— Так уж получилось… Пока до нас дошли сведения, пока велись в Совете дискуссии вступать или нет в войну… Очевидцы поведали, что кочевники все, что можно увезти на повозках, забирают, остальное сжигают, а в живых оставляют только девушек и молодых женщин, остальных убивают. Услышав такое, Совет согласился помочь с защитой Трании. Затем начался долгий спор, каких магов и сколько выделять, — магистр тяжело вздохнул, — а туроны за это время в стремительном набеге успели захватить две небольших страны и превратить их в пустыни.

Я сокрушенно покачал головой. Политики, они везде и во все времена одинаковы.

Плечи архимагистра поникли, явственнее проступили морщины на лице. Передо мной сидел не Член Совета Магов, а усталый старик. Я сочувствовал ему, но работать бесплатно не желал. Основную беду мне удалось отвести, а дальше маги могли бы и сами подсуетиться. Способностей и возможностей у них достаточно.

— Ты не думай. Мы достаточно богаты, чтобы заплатить хоть золотом, хоть драгоценными камнями. Главный наш товар — различные амулеты: на удачу, на здоровье, защиту, отвод глаз… Можем сделать любые, все, что пожелаешь, — с надеждой посмотрел он.

Я задумчиво почесал нос. Амулеты заинтересовали. Еще не знаю зачем, но уже хоцца. Запас карман не тянет. Мы долго обсуждали, каких и сколько талисманов сделают маги к тому времени, как закончу возводить стену. Сойдясь в цене, мы пожали друг другу руки. Попрощавшись, я, в сопровождении слуги, отправился на верхнюю площадку башни, собираясь лететь на Флокс за аппаратурой. У корабля меня перехватила Лиона и, повиснув на шее, расцеловала в порыве благодарности.

— Большое спасибо за помощь. Уже улетаешь? Родители расстроятся, что не удалось повидать тебя, — сдерживая слезы, прошептала она.

— Мы с магистром договорились о работе, так что скоро вернусь. Тогда и слетаем к твоим в гости, — улыбнулся я и, достав платок, промокнул ей выступившие слезинки.

— О-о-о… Возьми меня с собой! Очень хочу посмотреть на другие пло… планеты, — восторженно выдохнула девушка.

При этом она так жалобно смотрела, что я сдался.

— Только предупреди своего учителя.

Радостно взвизгнув, она умчалась вниз по лестнице.

Разрешение на путешествие Лиона получила на удивление быстро. Через полчаса уже переодетая и с небольшим саквояжем, она стояла на площадке. Подлетев, я впустил девушку, и усадил в кресло.

— А можно… посмотреть на родную планету с высоты? — напряженным голосом попросила она.

Чувствовалось, что ее пугает столь далекое путешествие, и она хотела хоть немного отвлечься от переживаний. Я возражать не стал. Мы облетели Дхарт на небольшой высоте. На несколько минут зависли над столицей. Забыв о страхах, Лиона восхищенными глазами рассматривала проплывающие под нами пейзажи.

— Ты посмотри… Ой, как красиво!.. Глянь, какие люди маленькие и смешные… — время от времени восклицала она.

Через час она от усталости клевала носом, хотя и старалась не показывать этого. Уложил ее в лечебный саркофаг. Ведь она тоже не спала эти сутки, помогала целителям.