Но ничего не изменилось, кроме того, что теперь она знала правду. Стивен тоже хотел, чтобы она изменилась. Он называл ее мечтательницей, упрямой и нетактичной, смесью сентиментальности и решительности. Говорил, что, пока она не изменит своего отношения к миру, из их семейной жизни ничего не выйдет…

Девушка поднялась и прислонилась к перилам веранды. Невидящими глазами смотрела она на райский сад. Лагуна переливалась алым и золотым, легкие силуэты пальм вырисовывались на фоне вечернего неба. Но Кристи видела только свое прошлое…

Наконец она смогла осознать, что значила бы для нее свадьба со Стивеном. Бесконечная борьба за то, чтобы удержаться на плаву, обработка людей, которые могли быть полезны для будущей карьеры Стивена, круговорот развлечений, вечеринок, злословие за спиной, взаимные упреки. Всегда надевать маску успешной и счастливой женщины, быть милой с людьми, которые тебе не нравятся… А Стивен становился бы все более и более нетерпимым к ней.

Он говорил, что все так делают. Но Кристи никогда не умела улыбаться людям, которым не доверяла и которые ей не нравились, не умела заводить полезные знакомства… Она имела свое мнение на этот счет.

Ей все еще больно было вспоминать о последней ссоре. Это была вечеринка, куда она пошла, и встреча с одним из директоров фирмы Стивена. Даже плюмаж, украшавший ее прическу, дрожал, когда ее представили мужчине, которому Стивен сладко пел что-то на ухо. Она сразу почувствовала опасность. Задолго до того, как вечер закончился, она поняла, что доброжелательный, отеческий интерес к «девочке Стивена» маскировал интерес совсем другого рода. Когда все стало очевидно, она разозлилась и не смогла скрыть своего недовольства. Но это было ничто по сравнению с болезненным крушением иллюзий, когда Стивен лишь отмахнулся и сказал, что она, должно быть, все придумала. Как она могла придумать прикосновения, влюбленные взгляды и тошнотворный запах виски!

Когда Стивен, как обычно, отвез ее домой, ссора разгорелась так быстро, что Кристи была сбита с толку и напугана. Она вернула Стивену кольцо прежде, чем поняла, что делает.

Холодным утром горькая фраза Стивена «Ну когда же ты, черт возьми, наконец повзрослеешь?» все еще жгла ей душу. Только теперь она начала осознавать произошедшее. Стивену нужна была веселая, легкомысленная и ушлая девица, которая любит вечеринки, может сказать нужному человеку нужную фразу и не тратит время на вещи и людей, не представляющих особой ценности.

Итак, он ее не любит. Во всяком случае, не так, как ей нужно, чтобы ее любили. Если бы Стивен любил ее, он пришел бы в ужас от того, что другой мужчина дотрагивается до его девушки… По крайней мере, ей казалось, что так должно быть. Может быть, это тоже только глупые мечты. Может быть, мужчины думают совсем иначе…

И что ей теперь делать? Она провела на острове только неделю, а уже почти отчаялась…

Наконец пришел понедельник. Кристи была готова задолго до того, как на горизонте появился катер, который должен был отвезти ее на Таматоа. Когда она сошла на берег, решила зарегистрироваться в отеле, а потом пройтись по магазинам и заглянуть к своим двум друзьям. По крайней мере, Лонни и Бен на ее стороне, даже если и вынуждены признать законным протест и обращение к властям Мэтта Дэнэма.

— Да, думаю, мы должны были предупредить тебя, — вздохнул Бен. — Но мы не хотели лишать тебя последних надежд до того, как ты доберешься до острова.

— Но я все еще не могу понять, почему Мэтт ведет себя так грубо, — задумчиво пробормотал Лонни. — Он довольно приятный парень и никогда не любил официальную волокиту. Что ты думаешь, Бен?

Бен не ответил, только вяло пожал плечами, а Кристи со вздохом предположила:

— Может быть, я ему не понравилась.

Они, как могли, пытались ободрить девушку. Потом она ушла на поиски местного парикмахера, который, по словам Лонни, сможет вымыть и уложить ее волосы. Таматоа — маленький островок, и на нем нет стилиста, знакомого с модными в Европе тенденциями. Парикмахер оказался молодым филиппинцем, и Кристи была приятно удивлена, когда он закончил возиться с ее локонами. Они выглядели мягче, были похожи на шелк, а ее натуральный каштановый цвет волос, который она всегда считала немного скучным, теперь заиграл бронзовыми искорками.

— Какой у вас шампунь? — спросила она, посмотрев на себя в зеркало.

Он улыбнулся и покачал головой:

— Это мой секрет, мадемуазель. Да и зачем вам знать? Он поможет волосам и защитит их от солнца и соленой морской воды.

— Спасибо. Если вы когда-нибудь откроете свое дело в моем родном городе, я всем расскажу, что вы гений. — Кристи улыбнулась, а он вежливо проводил ее к выходу из крошечного магазинчика, где располагалась парикмахерская.

Медленная прогулка по магазинам развеселила девушку. Хорошего настроения добавило и то, что на почте ее ждали два письма из дома. К тому времени, когда она закончила дела и покупки и приготовилась к обеду с Лонни и Беном, Кристи пребывала в отличном расположении духа, а когда вечер начался, почти сумела не думать о Мэтте Дэнэме.

Отель был единственным на довольно большом острове центром жизни, а Лонни и Бен знали всех. Они честно признали, что уже тысячу лет не были в компании такой очаровательной молодой девушки. Новоявленные поклонники представляли ее всем знакомым, которых случайно встречали в тот вечер.

Кристи познакомилась с местным чиновником из порта, капитаном корабля и его другом из Шотландии, который приехал за копрой[2], а также с очаровательной молодой медсестрой из Франции, о ней Лонни упоминал раньше, племянницей доктора по имени Джин и еще с несколькими незнакомцами, которых немного погодя вряд ли бы узнала. Девушка уже не помнила, кто есть кто и какое место он или она занимают в деловой жизни острова. Лонни и Бен нашли тех, кто знал ее дядю, и поощряли их воспоминания. Кристи могла бы познакомиться с несколькими деловыми предложениями, если бы захотела. Она вернулась к себе в номер, переполненная новыми впечатлениями и совершенно счастливая.

Но два происшествия сделали радость недолгой. Первое заключалось в том, что когда она вышла на крошечный балкон перед тем, как лечь спать, то увидела внизу двоих воркующих «голубков». Одним из них был Мэтт Дэнэм, второй — страстная Мелани Хайдон. Очевидно, их вечер обещал быть гораздо более приятным и романтичным, чем ее. Вторая неприятность ожидала Кристи, когда она утром вернулась на Калинду.

Огромный резервуар, в котором хранились запасы пресной воды, дал течь, а других источников воды на Калинде не было.

Сначала Кристи не могла поверить. Должно быть, кран просто заклинило или что-то сломалось. Она снова и снова дергала кран, но из него упали только одна, затем вторая крошечные капли, а потом и вовсе ничего. Наконец девушка прекратила свои попытки и пошла прочь, глядя на ярко раскаленное синее небо. Что же ей теперь делать?

Разочарование уступило место ярости. Ну почему это не произошло до того, как она отправилась на Таматоа! Лонни договорился бы с ремонтной службой и заботился бы о ней, пока не доставили новый танкер. Кристи понимала, что такое довольно часто случается на маленьких островах. Собственные источники пресной воды были только на нескольких атоллах, а на некоторых островах хранился запас воды на случай бедствия. Вода здесь — главная ценность, ее тщательно запасали. А она, очевидно, слишком беспечно отнеслась к своим запасам.

Девушка вновь взглянула на безоблачное голубое небо и вернулась в дом. На следующий день вода закончится, и у нее не останется другого выхода, кроме как найти Мэтта Дэнэма и попросить передать радиосообщение для нее.

Не самая приятная перспектива. Все в ней сопротивлялось этому. Но что еще остается делать? Она должна найти питьевую воду…

Трезвое отношение к ситуации придало силы. Кристи поспешно начала оценивать запасы жидкости. Исподволь ее подстегивала мысль, что если бы ей продержаться два или три дня, то наверняка появится Лонни или кто-нибудь еще. Она раздала приглашения всем без исключения новым знакомым, просила их навестить ее. Да и Бен говорил, что собирается приплыть на катере в следующий раз после приезда Лонни. Но все это звучало немного формально…