Он медленно протянул руку и взял конверт. Не глядя, он разорвал его, потом еще, еще… Клочки бумаги медленно оседали на перила. Спокойно, без всякого выражения он произнес:

— Я его взял. Вот и все. Довольна?

— Нет, — в ярости воскликнула Кристи, — нет, не довольна!

— Значит, ты недостаточно романтична, чтобы посчитать это донкихотским жестом?

— Да, недостаточно. — Девушка устало махнула рукой. — Как бы ты к этому ни относился, ты не можешь отрицать очевидный факт. Ты прощаешь мне деньги. Как я могу принять это?

— Нет, Кристи. Я тебе ничего не прощаю. Я прощаю долги старика, а это совсем другое дело.

— Нет, не другое. Бесполезно меня убеждать, я все равно останусь при своем мнении. — Она не могла успокоиться. — Мэтт, я не могу. По крайней мере, может быть, тебе понадобится моя лодка?

— Не теперь.

— Но я не могу оставить это.

Она отвернулась, прикусила губу, побрела к перилам веранды и стала пристально вглядываться в безмятежно мерцающий океан.

— Разве ты не понимаешь? Мой дядя хотел бы, чтобы я сделала это.

— Да, я знаю.

— Тогда почему?

Он помолчал, потом подошел к ней:

— Послушай, Кристи, я не хотел говорить, но ты не оставляешь мне выбора. Я не думаю, что ты хорошо знала своего дядю. А если знала, то, вероятно, умышленно не хотела замечать очевидного.

— Не говори о нем плохо, — тихо попросила девушка. — Я не стану слушать.

— Я не хочу говорить о нем ничего плохого. Я пытаюсь сказать, что он не мог оставить тебе почти ничего в реальных деньгах. Лодка, инвентарь, не слишком роскошный дом…

— Да просто лачуга, почему ты не назовешь вещи своими именами? — грустно прервала она Мэтта.

— Да, лачуга. А еще не слишком прибыльный бизнес, где он работал от случая к случаю, по настроению. А реальных денег почти нет. Разве не так?

— Думаю, да. — Она не смотрела на Мэтта, ее губы все еще были плотно сжаты. — Но, если это почти ничего не стоит, почему ты так хочешь купить?

— У меня на то свои причины, и у меня сейчас нет времени в них вдаваться. Я жду гостей. Кажется, вот и они.

— О! — Девушка взглянула на катер, который медленно пыхтел где-то вдали лагуны. Кристи подумала о прекрасной Мелани, и ей вдруг стало отчего-то невыразимо горько. — Это твоя подружка.

— Это не моя подружка. — Мэтт явно удивился ее словам. — Это двое очень серьезных коллег-ученых, я должен встретить их и сравнить образцы.

— Например, кораллы и Терновый венец?

— Да, например, кораллы и Терновый венец. — Он отошел от перил и глянул на нее. — Когда они уедут, я вернусь, чтобы поговорить с тобой. У меня к тебе предложение. Ты сможешь пока занять себя чем-нибудь?

А чем, по его мнению, она вообще тут занимается, с тех пор как приехала? Кристи была слишком погружена в удручающие размышления о долге дяди, поэтому ограничилась кивком. Мэтт ушел, широкими шагами спускаясь вдоль пляжа к причалу. Только оставшись одна, Кристи задумалась, какое же, в конце концов, предложение он хотел ей сделать.

Она с любопытством смотрела на двоих мужчин, которые поприветствовали ее несносного соседа и вместе с ним пошли вдоль берега. Они уже исчезли в домике Мэтта, а девушка продолжала смотреть вдаль, пока не вспомнила, что у нее куча домашней работы, не говоря о том, что в глазах посетителей она будет выглядеть очень любопытной, если останется здесь стоять, когда они снова появятся.

Просто восхитительно, что у нее снова есть пресная вода! Но теперь, усвоив тяжелый урок, она была очень экономна. Каждый раз, набирая воду для мытья или приготовления еды, ей казалось, что водопровод вот-вот сломается. Пока Кристи работала, она боролась с соблазном сбегать на пляж и найти Мэтта Дэнэма. Его гости, наверное, останутся здесь на день, может быть, дольше, так что он не сможет вернуться сегодня, чтобы рассказать о своем предложении. Может, он собирается повторить ту глупую идею о бизнесе по продаже раковин? Учитывая, что он говорил ей с тех пор, это бессмысленно. Даже если Мэтт намеревался купить все, это тоже бессмысленно, потому что крошечный дом для него никакой ценности не представляет. И потом, он же не всегда будет жить на Калинде. Может быть, лодка стоила подороже? Она ведь даже не видела ее, и все потому, что слишком была занята спорами с Мэттом. И слишком горда, чтобы попросить его помочь, сухо призналась себе Кристи.

День тянулся невыносимо медленно. Девушка чувствовала, как бодрое настроение постепенно улетучивается. Она решила не плавать пару дней. К тому времени, оптимистично подумала Кристи, рана затянется. Но ей не хватало бодрящего эффекта, который могло дать купание в океане. Она грустно смотрела на будто зовущую ее воду, в то время как ей становилось все жарче и жарче. Казалось, не будет ни малейшего ветерка, даже листья пальм вяло поникли.

Наконец Кристи дала волю своей лени и, взяв большое полотенце, на котором можно было и полежать, отправилась на поиски тенистого местечка на пляже. Найдя его, она удобно устроилась на песке и принялась за письмо. Но даже писать сейчас ей было сложно, веки будто налиты свинцом. Девушка бросила блокнот и стала лениво чертить узоры на песке. Она даже не заметила, как ручка выпала у нее из рук, и Кристи заснула.

Воздух становился холоднее. Потемнело, облака закрыли уходящее солнце. Уже первый порыв ветра принес огромные капли дождя. Это произошло так быстро, что было даже непонятно, откуда вдруг появились грозовые облака. Дождь лил струями, напоминающими миниатюрные водопады. Этот искрящийся шумный занавес скрывал остальные звуки. Прежде чем Кристи недовольно пошевелилась во сне и поняла, что происходит, она уже вымокла с ног до головы.

Задыхаясь от дождя, девушка откинула мокрые волосы с глаз, села, схватила ручку и блокнот и безумными глазами уставилась на стену ливня. Все выглядело теперь совсем по-другому. Кристи обвязала себя полотенцем и, постоянно спотыкаясь, пустилась на поиски укрытия. Бедняжке оставалось лишь вскрикивать, натыкаясь на невидимые препятствия. Недавно она молилась о дожде, и ее просьба была выполнена. Даже, пожалуй, перевыполнена!

Кристи была такой мокрой, будто искупалась в лагуне в одежде. Она все еще задыхалась, когда ворвалась в дом и зажгла лампу. Потом сразу поторопилась растопить печку, благо все подготовила до того, как ушла на пляж. Огонь занялся очень легко. Дрова горели даже слишком быстро. Девушка поспешила наполнить чайник водой и поставила его на печку. Почему-то дрова догорели еще до того, как чайник закипел, и ей пришлось начинать все заново. Закончив с этим нелегким делом, Кристи вернулась в гостиную, собираясь снять мокрую одежду. Она вдруг различила зловещие звуки падающей воды за дверью и заметила, что пол в доме затоплен.

С нее самой все еще стекали тонкие струйки воды, но тут девушка заметила огромную дыру в тростниковой крыше и громко застонала. Кровля дала течь. Более того, дырок оказалось несколько — она обнаружила это со все возрастающим отчаянием. И, судя по неослабевающему реву и шипению ливня, ее очень скоро затопит совсем. Это слишком серьезное испытание для тростниковой крыши дяди Нолла! Здесь было прохладно и свежо, когда солнце палило нещадно, но, оказывается, во время дождя крыша была просто старым решетом… Девушка грустно побрела искать какие-нибудь емкости для воды. Она пыталась забраться на стул и достать тазик с верхней полки серванта, чтобы подставить под струи воды, когда в дом вошел Мэтт Дэнэм.

Он мельком взглянул на происходящее и сухо приказал:

— Идем отсюда. Ты только теряешь время.

Кристи обернулась, и стул бешено закачался.

— Мэтт! Как же ты меня напугал!

— Извини. Я звал тебя, но ты, должно быть, не слышала. Где ты была все это время?

— Гуляла. — Она наконец поймала равновесие. — Здесь все дождь залил.

— Я вижу.

Мэтт поддержал стул, и девушка спустилась.

— А что с тобой случилось? Ты в море упала или что похуже?