Она подняла на него глаза, раздумывая, не материализация ли ее мыслей эти слова, и увидела, как губы Мэтта слегка изогнулись. Девушка отвернулась.

— Такова жизнь. И все же здорово, что все это было.

— Звучит как конец мира.

Кристи пожала плечами:

— Приехать сюда — все равно что попасть в другой мир. Но когда я вернусь домой… — она прикусила губу, неловко пытаясь пошутить, — не знаю, как буду объяснять родным, что проиграла жуткой морской звезде!

Совершенно неожиданно Мэтт расхохотался:

— Кроме нее, есть еще много чего. Впрочем, я бы пока воздержался утверждать, что ты проиграла.

Он встал и легонько шлепнул ее по плечу:

— Идем, проверим твой резервуар.

— Резервуар?

— Да, ту штуку, которую ты называешь баком.

Мэтт скорчил рожицу. У него явно поднялось настроение, в то время как ей было очень грустно. На веранде он подождал, пока Кристи медленно подошла к нему.

За последние полчаса она почти забыла обо всех проблемах. Казалось, Мэтт Дэнэм совершенно изменился, если «изменился» — подходящее слово. Могло ли случиться, что маленькая неудача и дырка в ее руке пробили его железную броню? Тогда боль того стоила, цинично подумала девушка. Потом вспомнила, что практически признала свое поражение. Теперь-то Мэтт мог позволить себе быть великодушным. Он, должно быть, рассчитывает, что она уедет в ближайшем будущем.

Жаркое золотистое солнце не могло растопить лед, который вновь сковал ее, когда она шла рядом с Мэттом Дэнэмом. Нелегко было признать, что все сомнения и протесты родных оказались совершенно оправданными. Она должна вернуться домой. Это очевидно. Там она найдет работу, сделает карьеру. Другие девушки так поступали, так почему же ей не попробовать? Она свободна, довольно образованна, коммуникабельна. Но почему-то эта перспектива Кристи совсем не привлекала. В этой идее не хватало полета, простора. Кристи хотела быть только здесь. По крайней мере сейчас.

Они подошли к хижине. Кристи вошла в дом, а Мэтт скрылся за задней стеной здания. Рука начала ныть, и девушка не видела смысла в том, чтобы тратить время, осматривая пустой резервуар. Это было только еще одним доказательством ее поражения. Кристи незаметно для себя взяла раковину, ту, что дядя дал ей, когда-то очень давно, погладила ровную переливающуюся поверхность, а потом приложила раковину к уху.

— Природное радио, — сказала тень Мэтта Дэнэма. — Только на самом деле ты слышишь свой пульс.

— Только свое сердце? Это слишком неромантично. — Она осторожно опустила раковину.

— Ну хорошо. У меня нет воображения. Зато ты снова можешь принимать ванну.

— Ванну? Не пытайся меня одурачить, Мэтт.

Я чуть не наизнанку вывернула кран. Воды там нет даже попить, не говоря уже о ванне.

— Пойдем, сама посмотришь.

Кристи двинулась за ним, все еще отказываясь верить в происходящее. Она увидела, что чайник, который он брал с собой, уже полон воды. Девушка непонимающе уставилась на Мэтта.

— У твоего дяди был установлен фильтр, — терпеливо объяснил он. — Но, как и большинство фильтров, время от времени он блокируется. Кроме того, — добавил он сухо, — со всем уважением к твоему дяде, он не собирался что-то ремонтировать, пока все не сломается.

— Да, я знаю. Он всегда тянул до конца. Но как ты узнал о фильтре? Я даже не знала, что он вообще существует.

— Ты просто не думала, что там нужно посмотреть. И это неудивительно. — Мэтт указал на приставную лестницу у навеса. — Когда ты зависишь от даже минимального количества такой драгоценности, как вода, ты точно должна знать, как проверить, есть ли она. Эти вещи нельзя оставлять на волю Божью или на удачу. Кристи, тебе нужно этому научиться.

— Я понимаю. — Она уяснила, что нужно держать оборону, поэтому добавила с сарказмом: — Я никогда не сомневалась в том, что мне много чему нужно учиться.

— Вот и хорошо! — Он сделал жест, который то ли должен был ее успокоить, то ли это была очередная насмешка. — Какой же ты все-таки колючий ребенок, почти как проклятая морская звезда! Я всего лишь пытаюсь показать тебе, что это еще одна причина, почему тебе здесь не выжить. Мужчина автоматически думает обо всех трудностях. Женщина же не думает о них вовсе, по крайней мере до тех пор, пока не становится слишком поздно. Точно так же любая женщина скажет, через сколько минут закипит ее суп, а вот мужчина никогда этого не сможет. Это инстинкт. Мужчина всегда думает о вещах, подобных резервуару с водой, и в этом нет ничего удивительного.

Она вздохнула:

— Но я тоже могу научиться думать об этом.

— О том я и толкую. Ты можешь научиться. Но, когда я нашел тебя час назад, ты была в плачевном состоянии. Ты бы училась задним числом.

Она упрямо молчала.

На этот раз нетерпеливо вздохнул Мэтт:

— Именно это меня и беспокоит. Ты — девушка, которая пытается примерить на себя ту жизнь, что вел твой дядя.

— Но это не так.

Он не отреагировал на ее возражения:

— Сколько времени был закупорен кран?

— С понедельника.

— Три дня? Хочешь сказать, что три дня сидела без питьевой воды?

Кристи кивнула, и Мэтт невольно вскрикнул. Было очевидно, что он зол.

— Так какого черта ты мне не сказала?

— Не хотела тебя беспокоить.

— Ты имеешь в виду, что слишком горда для такого.

— Возможно. — Кристи отметила, что ей опять сложно встречаться с его обвиняющим взглядом. Она смотрела в сторону. — Мэтт, ты на самом деле беспокоишься обо мне?

Он помолчал, потом отрывисто произнес:

— У меня нет привычки говорить то, что я на самом деле не имею в виду. Но я начинаю сомневаться, что ты можешь сказать то же самое о себе.

На мгновение девушка обернулась и посмотрела на него. Ей показалось, в их отношениях появилось что-то новое. Она почувствовала за грубостью Мэтта его нерешительность. В этом они оказались похожи. Только ей на помощь для той же цели приходили упрямство и вызов. Но тут же Кристи решила, что это лишь ее воображение. Мэтт Дэнэм совсем не похож на нерешительного. Просто он более человечный, чем она думала вначале, но он все еще против того, чтобы Кристи оставалась на Калинде, и не успокоится, пока не увидит, как она собирает вещи. Девушка медленно вышла в гостиную, оттуда — на веранду. Она затылком чувствовала, что Мэтт наблюдает за ней. Когда он подошел, Кристи медленно заговорила:

— Знаешь, мне кажется, я не такая, как ты обо мне думаешь, Мэтт. Я приехала сюда не только для того, чтобы убежать, и не потому, что решила попутешествовать, или просто из-за интереса. Я приехала, потому что это своеобразный вызов, возможность построить новую, независимую жизнь, ту, которая не была бы похожа на прошлое.

Она замолчала, но поняла, что мужчина ждет продолжения, и он слегка улыбнулся.

— Меня всегда будто гнало что-то. Я никогда не могла это проанализировать и тем более понять. Но я не думаю, что ты сможешь понять меня.

— У меня нет воображения и я слишком неромантичен?

— Возможно. Кстати, — она пожала плечами и резко отвернулась от перил, — пока ты здесь, вот…

Кристи не договорила. Она подошла к потертому столу и открыла ящичек.

Мэтт с веранды внимательно наблюдал за тем, как она достала конверт и вернулась.

— Здесь половина. Я собиралась отдать тебе еще во вторник утром, но совсем забыла из-за всех этих волнений. — Девушка помедлила, потом протянула листы. — Я еще не совсем закончила разбирать документы дяди, это оказалось труднее, чем я думала, вот почему здесь не вся сумма. Но я постараюсь вернуть все, как только смогу. В крайнем случае продам лодку и пару вещей, которые не смогу увезти обратно домой.

Он уставился на банковский билет, но даже пальцем не пошевелил, чтобы взять его. Глаза его вновь стали серьезными.

— Я думал… я достаточно ясно объяснил свои намерения на этот счет.

— Да, — девушка твердо выдержала его взгляд, — но я считаю иначе. Я не могу принять наследство дяди и забыть о его долгах. Пожалуйста, возьми, Мэтт.