— Проговорились, сердечные, — вздохнула она. — Не был внучек в школе-то! А я ему завтрак в портфель положила, думала, утомится и на большой перемене скушает. А он вон какую большую перемену себе устроил, на все уроки. — И опять у бабушки больно сжалось сердце. На этот раз, пожалуй, еще больнее…

Глава девятая. «Помощники»

Олег вышел во двор первым. У Чуркиных никого не оказалось дома.

— А Васю бабушка утром в школу отправила, — выбегая из подъезда, огорченно сообщила Оксана. — Что же делать?

— Я очень жалею, что не сказал Васиной бабушке прямо: как ее внук ни кроил, а швы все равно наружу вышли…

— Нельзя старых так сразу пугать. — накинулась на него Оксана, — вдруг с ребятами в самом деле что-нибудь случилось. Сначала узнать надо.

— Что с ними могло случиться? — пренебрежительно буркнул Жора. — «Запряглись по прямой, а поехали по кривой».

Как раз в это время дверь Вовиного подъезда широко распахнулась, и из нее со щетками в руках вышли Вова с Васей. Не обращая никакого внимания на ребят, они принялись чистить и отряхивать друг друга.

— Что это вы в школу не ходите, а красоту наводите? — подскочила к ним рассерженная Оксана.

— Ты думаешь, быть первым в школе — это значит только сидеть молча за партой да пятерки получать? — продолжая начищать себе брюки, спросил ее Вова.

— Да, — поддержал друга Пончик, — напрасно ты так думаешь.

— Ничего я так не думаю, — сказала Оксана.

— А вы не крутите, — подошел к Вове Жора, — почему в школе не были?

Вова усмехнулся.

— А вот скажи, — обратился он к Жоре, — если бы твоя помощь была необходима кому-нибудь дома, ты бы все равно пошел в школу?

— Что же вы здесь делали? — спросила Оксана.

— Помогали переезжать новенькому. Знаешь, какие тяжелые вещи таскали.

— Один книжный шкаф чего стоит, — добавил Пончик.

— А это… пианино… с нотами… ох, как вспомню, даже мускулы дрожат от усталости, — дополнил его Вова.

— Что ж, у них таскать некому было? — спросил Олег.

— Ждали грузчиков, да те обманули, — спокойно объяснил Вова, — одна старушка лет восьмидесяти с новичком приехала, и больше никого. Вот она нас с шофером и упросила. Обещала благодарность в школу написать. Да зачем это, — махнул рукой Вова, — мы и так помогли бы.

Оксана посмотрела на Жору сияющим взглядом:

— Видишь? Я же говорила, что без уважительной причины теперь они школу не пропустят.

— Мы и то переживали! — признался Пончик.

— Значит, вы с новичком уже познакомились? — спросил Олег.

— Да, — сказал Вова, — хороший парень. Сам признался, что учится плохо. И за учебники еще не брался. Надо вам присматривать за ним.

— Почему это нам? — сказал Олег. — А если вам?

Оксана чуть на одной ножке не запрыгала: «Ай да Олег! Ну и голова! Вот оно, то самое поручение, про которое говорили в классе».

— А мы-то тут при чем? — спросил Вова.

— Мы решили дать тебе и Васе поручение, — сказала Оксана.

— Какое? — подозрительно глядя на ребят, спросил Вова.

— Возьмите шефство над новичком, — предложил Олег.

Такого оборота Вася с Вовой никак не ожидали. Даже растерялись немного.

— Учите вместе с ним уроки, проверяйте его, — сказала Оксана.

— Это мы с ним уроки должны делать? — не веря услышанному, переспросил Вова.

— Ну, да! Что ж тут удивительного? — сказал Олег. — Разве вы не хотите помочь товарищу?

«Ишь, что выдумали, — улыбнулся Вова и, краснея от удовольствия, подумал: — А может, в самом деле позаниматься с ним? Ведь Тимка не знает, что мы с Пончиком за люди. Сделаем сначала все уроки сами, а его будем звать на готовенькое. Вот он и подумает, что мы хорошие ученики, раз так быстро все соображаем».

Вова еще раз внимательно посмотрел на ребят и, убедившись, что они не шутят, солидно произнес:

— Помочь Тимке, конечно, можно. Только будет ли толк? Ведь он почти круглый двоечник.

— А вы добейтесь, чтоб он подтянулся, — сказала Оксана, — помнишь, я тебе целый вечер спряжение глаголов объясняла. Так ты сам после говорил, что на всю жизнь их запомнил.

— Ладно. Будем с ним заниматься, — согласился Вова, — только вы сами скажите ему об этом. Он в нашем подъезде поселился на втором этаже. Вон его балкон.

— Пускай к Вовке приходит, — добавил Пончик, — мы у него занимаемся.

Приятели взяли щетки и пошли к Вове в подъезд.

— Ну, теперь они двойки получать не будут, — захлопала в ладоши Оксана, — учителя не могут знать материал хуже ученика.

— Сомневаюсь, — возразил Жора.

— Разве ты не заметил, как Вовка обрадовался? — спросил его Олег. — Конечно, он будет теперь стараться.

Жора хотел что-то ответить Олегу, но на него наскочила вбежавшая во двор Рая Соркина.

— Ребята, а я что знаю! Новичок-то уже приехал. Он в Вовкином доме жить будет…

— На втором этаже… вон его балкон, — точно на уроке, подсказал шепотом Олег.

— Угу, — кивнула головой Рая, не заметив его усмешки, — я Вовину соседку видела, она мне сказала. Пошли, познакомимся?

Рая сорвалась с места и наскочила на Тимку, который вышел из подъезда с большим узлом в руках.

— Смотреть надо, мальчик! — взвизгнула Рая и скрылась в подъезде.

Ребята рассмеялись.

— Она всегда такая, — словно оправдываясь за подругу, сказала Оксана и подмигнула Олегу с Жорой: «Вон он, новенький».

Тимка между тем вошел в сарай Алевтины Матвеевны, но тут же, выглянув из него, крикнул:

— Ребята, вы случайно не видели двух мальчиков? Оки из этого сарая вышли?

— Каких мальчиков? — насторожился Жора.

— Один обыкновенный, а другой круглый, как арбуз, — объяснил Тимка.

— Это которые вам пианино перетаскивали? — громко спросил Жора.

— У нас нет никакого пианино, — ответил Тимка.

Теперь уж Жора посмотрел на Оксану взглядом победителя и насмешливо сказал:

— Хороши тимуровцы, один ничего не делал, а другой ему помогал.

Глава десятая. Выручил!

По тому, как ехидно улыбнулся Жора, посмотрев на Оксану, и как та вдруг вспыхнула, Тимка понял, что он подвел своих новых друзей. Нужно было разыскать их и все выяснить.

«Еще подумают, что я фискал», — решил Тимка и отправился на поиски Вовы и Васи. Но не успел он уйти со двора, как на первом этаже его же подъезда с шумом раскрылось окно и в нем появился Вовка.

— Что они спрашивали? — поинтересовался он.

Тимка только рукой махнул:

— Выходи, расскажу!

— Иди лучше ко мне. Мы с Пончиком одни.

Выслушав Тимку, приятели помрачнели.

— Теперь Жорка нас обязательно в стенгазете просмеет, — сказал Вова и вдруг улыбнулся. — Ничего, зато не надо думать, как нам выкручиваться. Верно, Пончик?!

Вася по-прежнему оставался мрачным.

— Лучше бы сразу признались, — сказал он угрюмо, глядя в пол.

— Не волнуйся, все будет в порядке, — воодушевляясь, заявил Вова. — Только нам нужно сделать что-то хорошее. Загладить этим свою вину. Тогда ребята сразу перестанут на нас злиться.

— А что мы можем сделать хорошего? — неуверенно спросил Вася.

— Придумаем, — решительно сказал Вова и обратился к Тимке: — У тебя никаких мыслей нет?

— Я не знаю, что вам нужно, — ответил Тимка.

— Ты какое-нибудь интересное дело нашему совету отряда мог бы предложить?

— На стройке у нашего бывшего соседа хотите поработать? — спросил Тимка. — Если хотите, могу помочь. Он мне еще в прошлом году говорил: «Организуй нам своих одноклассников. Что ты все баклуши бьешь».

— Чего бьешь? — спросил Вася.

— Ничего, — засмеялся Тимка, — это в старину такое выражение было. Кто бездельничал, тому так говорили.