«Соревноваться на лучший пионерский отряд во всей стране — дело не шуточное, — размышлял Вова, лежа на тахте и дожидаясь своего друга Пончика, с которым он всегда делал уроки. — Вдруг этим отрядом в самом деле станем мы! — У Вовы даже мурашки по спине пробежали. — А что? Сначала будем первыми в школе, потом в районе, в области, в республике и, наконец, в стране! Тогда в Артек поедем. Так в условиях соревнований сказано: лучший в стране отряд едет летом в Артек. Прославимся, как космонавты! Не будь такого соревнования, можно было бы и сегодня ничего не делать, поставят двоечку — не беда. Год-то только начался. Успеем исправиться. А теперь год ни при чем. Каждый день, даже урок большое значение имеет. Чтоб соревнование выиграть, надо уже к старту соревнований как следует показаться».

За себя Вова не волновался. Он человек твердый, что решил, то и сделает. А вот за Пончиком глаз да глаз нужен. Ленивый он, ужас! В прошлом году еле в пятый класс перешел. По арифметике плохо соображает и заучивать ничего не любит. Для него легче пуд соли съесть, чем стихотворение запомнить. Мысли Вовы прервал заливистый и такой продолжительный звонок, что несведущие люди могли подумать: произошло замыкание проводов. Но Вова хорошо знал, что никакого замыкания нет. Это звонил Пончик. У него была удивительная привычка: нажмет кнопку звонка и не отпускает до тех пор, пока не откроют.

Как-то Вова спросил его:

— Зачем ты так звонишь? Хулиганишь, да?

Пончик надулся. Разве он хулиган? Ленивый — может быть, а чтоб хулиганить — это за ним не водится. Просто не хочется сто раз тянуть вверх руку.

— Нажал и подожду, пока не откроют, — объяснил он, — мне не к спеху.

После этого Вове очень захотелось испытать Васино терпение. Сколько он продержит кнопку? Час, два?! Но Вове это никак не удавалось. Он и сейчас не хотел торопиться открывать, но звонок неожиданно смолк: Васе открыла соседка.

«Вечно не в свое дело вмешивается, — огорчился Вова, — ведь нам один звонок, а не ей».

Дверь открылась, и к Вове в комнату вошел с толстым портфелем Пончик. Вася не менял учебники и тетради согласно расписанию уроков, а таскал каждый день в школу все сразу. Однажды Вова не принес в школу какую-то тетрадь, и Вася с гордостью сказал ему:

— Брал бы пример с меня. Уж я дома ничего не забуду. Все здесь, — и похлопал рукой по своему раздутому портфелю.

Пончик положил портфель у стула, сел и стал молча дожидаться, что скажет ему Вова. Он не любил много говорить, больше нравилось слушать. Вову же, наоборот, хлебом не корми, дай порассуждать, высказать свое мнение. Именно эти свойства характеров и укрепили их дружбу.

— Ты подумал о том, что мы сделаем на выставку? — спросил Вова Пончика после небольшого молчания.

— На какую выставку? — спросил в свою очередь Пончик.

— Вот те раз! — укорил его Вова. — Разве ты не слышал? Оксанка на большой перемене говорила, что через месяц, в день старта соревнований, в дружине откроется выставка наших самоделок. Как по-твоему, должны мы в ней участвовать или нет?

Пончик пожал плечами, после чего Вова решительно заявил:

— Обязательно должны! Мы с тобой учимся не так уж хорошо, поэтому нам надо отличиться на выставке.

— Как же мы отличимся? — спросил Пончик.

— Сделаем модель учебомометра.

— Это что за птица? — удивился Вася.

— Это не птица, а наше с тобой изобретение. Оно поможет всем двоечникам стать отличниками. Ясно? Конечно, мы с тобой такую машину сами не сделаем. Мы сделаем только модель, вложим в нее свою идею. А когда к нам в школу придет корреспондент городской газеты, попросим его написать о нашем учебомометре статью. Ученые прочтут ее и рассчитают все, как нужно.

— Что рассчитают-то? — спросил Пончик. — Ты толком объясни.

— А! «Объясни»! — обрадовался Вова, что учебомометр заинтересовал его друга. — Ты про науку кибернетику, конечно, слышал?

— Это когда машина с человеком в шахматы играет? — сказал Пончик.

— Точно! — подхватил Вова. — Вот и наше изобретение станет для всех двоечников вроде арифмометра для бухгалтеров. Поэтому я и назвал его учебомометром.

— Хорошо бы такую машинку иметь, — согласился Вася.

— Мы с тобой ее в первую очередь получим, как изобретатели, — сказал Вова, — я пока тебя дожидался, уже чертеж обдумал. Вот смотри, — Вова взял листок бумаги и карандаш, — на металлическом щитке располагаем всякие цифры. Самые верхние цифры будут означать расстояния, то есть километры. Другие, пониже, — предметы или вещи: гвозди, ящики…

— И мешки с мукой, — вставил Вася, — про мешки знаешь сколько задачек!

— Верно! — поддержал Вова. — И все эти цифры при помощи рукоятки будут взаимодействовать. Вот, к примеру, надо нам узнать, сколько мешков муки перевезли за три часа пять грузовиков, если каждый, ну и так далее… мы засекаем на щитке нужные цифры, крутим ручку и, пожалуйста, решение выскакивает из щитка, как чек из кассы. Садись и переписывай.

— Легко решается, — сказал Вася и спросил: — А вдруг ученые, вроде нашей Евгении Федоровны, скажут: надо своими мозгами шевелить. Нечего на машину рассчитывать.

— Не скажут, потому что это изобретение всех двоечников отличниками сделает. Знаешь, как успеваемость в школе повысится. Ведь такие машины по любому предмету можно придумать. Помести на щитке вместо цифр буквы с запятыми да точками, и любой диктант без ошибок напишешь.

— Так тебе и дадут учителя в эту машину на уроках заглядывать, — возразил Пончик. — Сразу двойку поставят. Уж лучше без всякой машины у Оксанки списать.

— Это верно, — подумав, согласился Вова и сказал: — Пожалуй, не стоит на выставку такую машину делать. Выставка-то в честь старта соревнований будет. Олег карманный радиоприемник на нее делает. Снежков хвалился, что он, вроде мастера Левши, мамину брошку — бирюзовую стрекозу с драгоценным камнем — летающей сделает. А мы что принести собрались? Механическую шпаргалку. Позор! Как мне это самому в голову не пришло. Вот бы осрамились. — И, немного подумав, Вова опять загорелся: — Нам надо сделать проект машины, которая сможет предсказывать будущее. Подвигал рычажками и узнал, что тебя ждет через год или месяц.

— Ни к чему это! — вздохнул Вася. — Еще узнаешь, что работу на лето получил или остался на второй год.

— Эх, ты! — усмехнулся Вова. — Разве не интересно знать, выиграем мы это соревнование или нет. — И он хитро подмигнул Васе. — Если выиграем, сегодня можно было бы уроки не учить.

— Хорошо бы сегодня уроки не учить, — мечтательно сказал Пончик, но, сменив улыбку на новый вздох, добавил: — Только если не выучим, неприятности будут!

— Вот именно! — подхватил Вова и достал из портфеля задачник.

Учить уроки вместе приятели стали еще в прошлом году, после классного собрания, на котором им крепко досталось за полученные двойки. Возвращаясь в тот день домой, Вова предложил Васе:

— Ты одно знаешь, а я другое, давай вдвоем уроки делать, чтоб легче было.

— Давай, — согласился Вася и позвал Вову к себе. Он считал, что у него заниматься удобнее: некому будет придираться. У Вовы мама работала тогда на заводе в ночную смену, днем была дома и уроки проверяла очень строго. Если были помарки, заставляла переписывать и при этом обязательно вспоминала Вовиного отца, который всего год назад умер от ран, полученных на войне. Говорила, какой он был деловой, аккуратный, и жалела, что сын совсем не в него. Такое даже товарищу неприятно слышать. А Пончик жил с бабушкой. Родители у Васи работали далеко, на Севере. Домой приезжали только летом. А бабушка была добрая и, как подметил Вова, «быстроотходчивая». Чуть рассердится, вспыхнет, как спичка, и, как спичка, тут же потухнет. Хорошая бабушка!

Но в этом учебном году обстановка изменилась. Мама у Вовы уже давно работала только днем, и до вечера Вова был в своей комнате полновластным хозяином. Теперь учить уроки друзья решили у Вовы. Без бабушки все-таки спокойнее.