— Мне после уроков срочно домой нужно… честное слово… маме нездоровится…

— Если нужно, иди, — поверила Оксана.

Но Вова, конечно, домой не ушел. Остался ждать Васю с Тимкой на школьном дворе. Пусть его ругают, только бы не присутствовать при этом… И вдруг Вова испугался: «А что, если вместо меня все набросятся на Тимку. Ведь ребята могут подумать, что это он поставил себе отметку. Вот так номер! — Вову даже в жар бросило. — Неужели надо идти в класс и признаваться?»

Вова помедлил, потом поднялся на крыльцо и взялся за ручку двери. Но тут дверь с шумом распахнулась, и Тимка с Васей чуть не сшибли его со ступенек.

— Что ж ты опоздал? — сказал ему Тимка. — У нас такой разговор был…

— Какой? — прошептал Вова.

— Пришла в класс Наташа и объявила, — начал рассказывать Тимка. — «Наконец-то, ребята, вы отличились, показали, на что вы способны!»

— Так и сказала? — ахнул с испуга Вова, даже не замечая, что его приятели улыбаются.

— Так и сказала, — кивнул головой Вася, а Тимка продолжал:

— «Наконец-то, — говорит, — вы себя показали». И тут вошел директор…

Вова вздрогнул.

— Вошел, значит, директор, оглядел всех и сказал: «Очень рад за вас, ребята!»

— Ра-ад? — опешил Вова.

— Да. Очень! Молодцы, говорит, мы.

— Это почему же? — спросил Вова.

— Хорошо на стройке работаем. У него, оказывается, Платон Михайлович был. Вот директор и пришел нас похвалить. Сказал, чтобы мы старались. Строители какой-то сюрприз нам готовят.

У Вовы прямо гора с плеч свалилась.

— Фу-у! — перевел он дыхание и улыбнулся. А про себя решил: «Пока история со стертой отметкой не выяснилась, надо обязательно в чем-то отличиться. Тогда меня не так сильно ругать будут. Победителей, говорят, не судят».

Глава двадцать первая. Большая неприятность

Случай отличиться представился очень скоро. На другой день в класс к пятиклассникам пришла делегация ребят из детского сада во главе с их воспитательницей. Самый круглощекий малыш забрался на учительский стул и сказал:

Пятиклассники захлопали в ладоши и обещали малышам расчистить перед детсадом площадку для игр, а когда наступит зима, сделать на ней большую гору.

Как только детсадовцы ушли, Оксана мечтательно сказала:

— Вот бы нам у строителей железные трубы попросить, которые с нового корпуса сняли. Из них замечательные качалки сделать можно.

— И турник можно сделать, — крикнул Миша Зотов.

— И параллельные брусья, — подхватил Сеня Снежков.

— Не дадут их нам, — вздохнула Рая Соркина.

— Дадут! — решительно заявил Вова. — Если хотите, эти трубы сегодня же у нас будут. Только окажите, сколько надо? Я обо всем договорюсь с Платоном Михайловичем.

— Вот здорово! — обрадовалась Оксана.

Но после уроков, когда Пончик напомнил Вове, что надо бы сходить к прорабу и спросить о трубах, а то он кончит работу, Вова отказался:

— Очень нужно. Еще не даст, тогда Оксанка засмеет нас. Мы лучше без спросу возьмем. Что в самом деле! Сколько им помогаем, неужели десяток ржавых труб взять нельзя? Даже смешно! — И Вова пошел на стройку не сразу, а часа через три, когда там уже никого не было.

Вася остался недоволен Вовиным решением. И пока тот отбирал трубы, стоял без дела и ворчал себе под нос всякие неприятные словечки вроде: «не дело», «попадет нам». Но перетащить трубы на школьный двор все же помог. Закончив переброску труб, довольный Вова хлопнул Васю по плечу и побежал в школу звонить по телефону Оксане и Сене. Сеня был назначен руководителем работ по оборудованию будущей площадки для малышей.

— Эй вы, сонные тетери, приходите скорее к школе качать меня! — прокричал Вова в трубку по очереди им обоим. Ему ужасно не терпелось похвалиться.

Первой прибежала Оксана. Вова встретил ее у входной калитки.

— Вот, полюбуйся! — широким жестом указал он на трубы. — Здесь и на турники, и на брусья, и на что угодно хватит.

Оксана так и запрыгала вокруг труб. Будь Вовка девчонкой, она расцеловала бы его: вот захотел и сделал хорошее дело.

— Во дворе трубы оставлять нельзя, — сказала она, — их ребята на металлолом растащат.

— Может, написать на дощечке, что трубы наши, — предложил подошедший Сеня, — а дощечку к трубам привязать?

— Тоже мне урок внеклассного чтения, — засмеялся довольный Вова. — Перенесем трубы временно к нам в сарай, и делу конец!

— Это надежнее, — согласился Сеня и тут же стал накладывать себе на руки чуть ли не все трубы. Ну и силач он все-таки!

Подведя ребят к сараю Алевтины Матвеевны, Вова отнял от его задней стены две доски и, юркнув в сарай, приказал оттуда:

— Передавайте мне трубы через это отверстие.

— А разве нельзя отпереть дверь? — спросила Оксана.

— От замков потеряны ключи, — не моргнув глазом, ответил Вова. — Без ключей я открывать не умею. Может, у тебя что получится?

— Вовка, — нагнувшись к щели, тихо сказал ему Вася, — как бы нам не досталось за сарай от твоей соседки.

— Успокойся, — прошептал в ответ Вова. — Она уехала на целую неделю к своей сестре.

— Разве что… — неопределенно протянул Вася и вместе со всеми стал подавать Вове трубы в сарай через дыру.

Когда последняя труба исчезла и Вова вылез к ребятам, руководитель работ на детплощадке, Сеня Снежков, спросил:

— А Платон Михайлович интересовался, зачем нам понадобились трубы?

— Нет, не интересовался, — ответил Вова и подумал: «Разве я вру? Ведь он в самом деле не спрашивал, раз я ему ничего не говорил».

— И не спросил, для чего ты их просишь? — удивилась Оксана.

— Нет, не спросил! — дубовым голосом произнес Вова и с вызовом добавил: — Мы, если хочешь знать, его сами не опрашивали.

— Как — не спрашивали? — Оксане показалось, что она ослышалась. — Вы у начальника стройки спросили?

— Никого мы не спрашивали, — грубо отрезал Вова. — Зачем? Что они, от десятка труб обеднеют?

— Вдруг эти трубы им нужны, — заволновалась Оксана, — зачем же ты так сделал?

Вова помрачнел: странная эта Клякса-Вакса. Да никто даже не узнает, что они взяли трубы. Их там полным-полно валяется.

— Ты что, Чуркин, без головы? — забасил Сеня. — Нас же могут после этого на стройку не пустить.

«И этот туда же! — усмехнулся Вова. — Ну и люди! Для них же старался, а они недовольны».

— Сейчас же иди к Платону Михайловичу, скажи ему, что ты взял трубы без разрешения, и узнай, что делать, — потребовала Оксана.

— Зачем же я буду говорить, что взял, — возразил после некоторого молчания Вова, — сначала я спрошу, можно ли взять. Вдруг он скажет «можно», тогда все в порядке. Я и уйду, будто брать.

— Опять, значит, обманывать. Да Платон Михайлович нам этого ни за что не простит. Он же начальник коммунистической бригады. Разве он может терпеть обман?! — На глазах Оксаны блеснули слезы. Она хотела сказать что-то еще, но вместо этого махнула рукой и побежала со двора. Сеня пошел за ней.

— Ну и жизнь! — вздохнул Пончик, глядя им вслед. — И зачем тебе, Вовка, понадобилось отличиться?

Глава двадцать вторая. Конец фальшивой отметки

Хоть и нехорошо получилось с трубами, но пережить можно. Спросит Вова у Платона Михайловича разрешение и выяснит: оставлять их или нести обратно. И делу конец. А вот сидеть на уроках истории для Вовы теперь настоящее мучение. Ну, почему Сергей Сергеевич молчит? Неужели задумал что-то? А вдруг не он стер эту отметку? Вдруг кто-нибудь в тот вечер следил за Вовой? Тетя Нюша, например? Дала ключи и решила проверить, как Чуркин слово держит, не натворит ли что. Только тетя Нюша сразу бы закричала: «Ах ты, негодник, клади журнал обратно!» Хуже всего, если Сергей Сергеевич решил, что отметку в журнал поставил себе новенький, то есть Ромашкин. Чего он стал так приглядываться к Тимке! Как в класс войдет, первым делом на него уставится. Тимке что, он знать ничего не знает. Ни истории, ни этого случая. А Вова на каждом уроке Сергея Сергеевича потом обливается.