Лика вместе с Дили сидели в засаде, если так можно сказать о девушках, почти открыто стоящих на площади неподалеку от выхода из академии. Они так же, как все вокруг, слегка пританцовывали, кутались в плащи и поглубже натягивали на голову теплые береты. Двадцать пять минут на морозе сказываются. При выходе из коттеджа погода показалась им даже приятной, но вскоре домашнее тепло выдул ветер и стало довольно зябко. Стучать кастаньетами зубов пока еще рано, но тело уже начало потихоньку вздрагивать для разминки.
Девушки, отмечая вчера чашечкой чибы успешную сдачу зачета Кирой, сумели невзначай узнать у подруги, когда она со своим таинственным другом пойдет в тот самый ресторан, где пекут такие славные пирожные, и, где, вероятнее всего, работает поваром друг детства Лики. На очередную просьбу познакомить с парнем Кира ответила категорическим отказом:
— Девочки! Да вы поймите! Он против знакомства! И он же объяснил почему. Вы же сами признали, что он во всем прав. Не надо вам портить отношения с одногруппниками. О вас же беспокоится.
Тогда Лика с Дили, прекратив бессмысленный разговор практически одновременно решили, если не познакомиться, так хоть увидеть друга Киры. Зачем? Ясно зачем — сказалось самое разрушительное (или созидательное) качество женского характера, любопытство. Просто нестерпимо захотелось посмотреть на красавчика, которому неинтересно познакомиться с привлекательными девушками. Стихийницами! Да еще и с хорошей, незапятнанной, репутацией. Да за ними половина парней факультета собачками бегают, поскальзываясь на капающих слюнях!
Они пришли немного раньше оговоренного времени — всего-то на полчаса — и теперь ждали Киру с другом, старательно делая вид, будто оказались у выхода совершенно случайно.
Где-то без трех минут полдень дверь открылась и на площадь вышла Кира. За ней следом появился невзрачный паренек. Лике показалось что-то знакомое в его лице, она задумчиво закусила губку и попыталась вспомнить, где же она его видела? Ничего не вспоминалось. Наконец, махнув рукой решила, раз он адепт, то наверняка могла с ним пересекаться на территории академии: в парке, библиотеке или столовой. Лицо как раз такое, что встретишь снова в толпе — не оглянешься.
Из задумчивости ее вывел мелькнувший впереди плащ Дили. Подруга почти бежала навстречу парочке — можно подумать, поздороваться с подругой — но оказывается совсем не для этого. Совершенно проигнорировав Киру она вдруг… положила ладошки на грудь парню и уткнулась ему в грудь.
Столь неподобающее поведение подруги повергло и Киру, и Лику в шок! Как так можно?! На глазах всей академии (три адепта как раз выходили из здания) и, даже можно сказать, всей столицы (несколько спешащих фигур даже не смотрели в сторону адептов), откровенно липнуть к незнакомому мужчине! Да будь они даже давно знакомы — все равно это неприлично. Ну не жена же встречает мужа после долгой разлуки?
— Нико, — звонкий голосок Дили, казалось, разнесся по всей площади. — Я нашла тебя! Боги! Как здорово! Я тебя нашла!
По щекам девушки скатывались слезинки, срывались и капали на холодный камень мостовой. Глаза ее радостно сияли, а счастливая улыбка и румянец на щечках делали ее лицо необыкновенно привлекательным и фантастически прекрасным.
Бер немного растеряно и радостно смотрел на Дили, приобняв девушку за плечи, а Кира вдруг почувствовала непреодолимое желание схватить эту рыжую за волосы и отшвырнуть от своего друга через площадь аж до самой сорокарской границы. Что она творит?! Бер ее друг! И ничей больше!
Острое чувство потери охватило девушку тянущей тоской, занывшей больным зубом где-то в груди под сердцем. Это эгоизм. Понятное дело. Месяц назад она уже переживала нечто подобное, когда сама же уговорила Лику встретиться с Бером, своей рукой направила парня к ней, а потом полночи нервничала, беспокоясь, как бы Бер не увлекся новыми знакомыми и не забыл бы Киру. Она отчетливо осознала тогда — Бер единственный, наверное, во всей академии, кто не истекает слюной от вожделения в ее присутствии, не старается затащить в постель, не завывает под окном полурифмованные строчки и не пытается изо всех сил обратить на себя внимание, подсовывая колючие розы непременно туда, где наиболее высока вероятность уколоться шипами. Он ведет себя с ней легко и непринужденно, словно близкий друг, поверенный «страшных» девичьих тайн, партнер и соратник по детским проказам и шалостям, вместе придуманным и вместе сделанным. Друг, которому многое прощаешь, потому что он прощает тебе еще больше. В тайне для себя самой Кира, хоть на словах и ругала Вера, радовалась тому, что он ошибся коттеджем.
Именно нежеланием делить с кем-то, тем более фактически потерять такого друга, если он вдруг влюбится и все внимание станет уделять своей девушке, Кира и объяснила сама себе странное и дикое желание оттаскать подругу за космы. Причем ни разу не возникло опасение быть побитой. Подруга владеет боевыми искусствами и скорее сама оттаскает кого угодно. Кира ей на один зуб, да и тот не клык.
А Дили в это время непринужденно взяла Бера под руку и спросила:
— Нико; куда пойдем?
— М-м-м… — ну да, ничего кроме столь осмысленных звуков парень выдавить не смог.
— А куда ты собирался идти? — не собиралась отступать девушка.
— Мы! — взяв в плен другой локоть парня, немного резковато подчеркнула Кира то, что именно она с ним вместе, а не всякие там… хитрож…лицые подруги. — Мы собирались идти в тот ресторанчик, где пекут те самые пирожные, которые так понравились Лике! Для вас же стараемся.
— Ой, как удачно получи-и-илось! — радостно, будто не замечая тона Киры, защебетала Дили, вываливая подготовленное объяснение «случайной» встречи. — А мы стоим с Ликой, и не знаем куда бы пойти сегодня. А тут вы. Тогда, может быть, вместе пойдем. Нам тоже интересно, где пекут такие чудесные пирожные. Вдруг там кроме пирожных еще чего-нибудь вкусненькое можно найти.
Кире и Беру ничего не оставалось делать, как согласится. Они почти синхронно кивнули и повернулись в сторону нужной улочки. Так и пошли. Бер под руку с двумя девушками и Лика, которая, немного пометавшись, встала справа от Дили.
В ресторане для нас с Кирой был забронирован столик, но на двоих. Как быть с тем, что нас оказалось четверо, мы некоторое время решали с администратором зала. Проблема с некоторых пор для данного заведения стала нешуточной — на пирожные, которых стали выпекать гораздо больше после передачи амулета главповару и на несколько фирменных блюда, мясных и рыбных, изготовленных по моим рецептам, в последнее время начался настоящий ажиотаж. Я не льстил себе — у Глофа хватает и своих наработок. Со временем популярность заведения братьев гоблинов все равно достигла бы того уровня, какой они заслуживают. Мои рецепты просто явились последней каплей, «переполнившей чашу терпения народных масс». Однако высшие аристократы пока еще не решили, стоит ли обращать внимание на ресторанчик, расположенный не в их районе? Не будет ли урону чести? Но думаю повеселиться, особенно поесть любят все и со временем про урон чести забудут. Или просто-напросто будут приходить в масках.
Несколько минут мы совместно с администратором чесали каждый свой затылок, пока тот не вспомнил про забронированный на три часа дня столик. Правда на шестерых.
— Вы… э-э-э… простите за скучный вопрос, — с максимальной деликатностью обратился ко мне мужчина, получивший инструкции от хозяев выполнять все мои капризы. — Как долго вы планируете гостить у нас? Дело в том, что столик заказан на три часа и, если вы пробудете дольше, я должен буду уведомить заказчика об отказе ему в нашем гостеприимстве.
— Нет-нет. Не стоит беспокоить заказчика. Мы уйдем раньше.
— Тогда прошу, — расцвел администратор.
Он лично проводил нас к столу неподалеку от застекленного высокого шкафа, целиком забитого бутылками самых причудливых форм и расцветок. Здесь не было барной стойки, как во многих других заведениях. Ее пришлось убрать, чтобы поставить еще парочку столов — все равно напитки подавались к столу. Вообще-то, и раньше довольно редкие посетители желали пропустить стаканчик прямо на месте розлива, для подобного вливания алкоголя «на ходу» лучше подходили трактиры и маленькие забегаловки, где все было обустроено конкретно под этот класс клиентов. Теперь заведение и вовсе перестало на них ориентироваться, предпочитая принимать аристократов, чиновников среднего и высокого ранга, солидных торговцев и влюбленные парочки, желательно из благородных.
