— Что потом? — шепотом спросил Лассиэль, догадываясь, что дальше речь пойдет об очень странном, хотя и так странностей было полно, или неприятном событии.

— Потом, — тихо ответил его молодой друг, — мальчишка влил в меня свою кровь. Много крови. При этом он тихо костерил себя за лень. Сокрушался, что не приготовил какой-то заменитель крови, а без него помочь мне не получается.

— Заменитель крови? Очень интересно! Я лично не слышал о таком препарате. Нет, это о-очень интересно!

— Лас, скажи. Меня волнует вопрос — этот парень… он теперь мой кровный брат?

— Что? Кровный брат? — немного растерялся старый эльф. — Такое крайне редко, но бывало… Скажи, Вис, а ты своей кровью с ним делился?

— Нет.

Лассиэль крепко задумался и через некоторое время пришел к определенному выводу, который, судя по всему, очень его развеселил. Лекарь опустил голову и прикрыл глаза ладонью.

— Так что ты скажешь, Лас? Я невзначай обзавелся кровным братом?

— Нет. Не братом точно. Но очень близким тебе существом.

— Да кем?! Ла-а-а-с! Не молчи! Скажи, кто мне теперь этот парень?

— Скажу… Нет. Лучше загадаю загадку. Одно существо подарило другому жизнь и в жилах одаренного течет кровь дарителя. Кто даритель по отношению к одаренному?

— Отец, конечно. Но я не понимаю причем тут…

— Не понимаешь? А если подумать?

До Виссимэля наконец-то дошло то, что хотел ему сказать старший друг.

— Что-о-о-о?! Получается этот человеческий мальчишка… который раз в десять моложе меня, мой… па-а-а-апа?!

— Ага! — начиная во весь голос хохотать ответил ему лекарь. — Получается так! Второй отец. Как ни крути, но это — так, и с этим тебе жить.

Скоро два эльфа хохотали в голос. Правда, в смехе молодого явственно слышалась растерянность.

Устав смеяться, Лассиэль поднялся с кресла и собрался уходить.

— Вис. Ты полежи, отдохни. Здесь тебя никто не достанет, а мне пора идти и так задержался. На границе много раненых после боя.

— Подожди, Лас, — воскликнул молодой эльф. — Какие раненые?! Какой бой?! Мы же договорились с королем Каспаро о перемирии на границе до особого распоряжения. Я передал приказ лично в руки командующему с стороны Сорокара и уведомил вашего. Оба заверили меня, что ни в коем случае не нарушат перемирия.

Лассиэль чуть не сел мимо кресла.

— Так что же это получается? Нарушено перемирие — скорее всего провокация. На тебя напали и чуть не убили. Если бы не счастливый случай в лице того адепта… Да это же за-а-аговор! Я должен немедленно уведомить короля. Кстати, ты не знаешь, как зовут твоего спасителя.

— Знаю. Мы с ним познакомились. Его зовут Нико!

— Как?

— Нико. Что-то не так?

— Да не-ет, все так, — задумчиво проговорил Лассиэль. Дили исцелил Нико и Виссимэля… тоже Нико. И тот и другой — адепты академии. — Скажи, Вис, а ты узнал бы парня?

— Конечно. А уж с его кровью во мне так и на расстоянии. Ты же знаешь лучше меня про кровную связь.

— Да-да. А ты не разглядел случайно на его форме эмблему?

— Увы. Эмблема была, но деталей я не разглядел.

— Сейчас мне некогда его разыскивать, но к тебе будет просьба — освободишься, помоги мне его найти.

— Разумеется, какие разговоры!

— Ладно. Договорились. Я уехал, а ты один из дому не выходи. За тобой пришлют отряд гвардейцев. Больше нам рисковать никак нельзя.

Лассиэль уехал, а его молодой друг остался размышлять над странным вывертом судьбы, одарившей его сразу двумя отцами.

Младший лекарь Женни, с трудом сдерживая слезы, отвернулась к окну, чтобы раненые не видели, как кривится от боли и понимания собственной беспомощности ее лицо. Только что доставили лоток с обезболивающим, сделанным руками первокурсников академии. Помочь в исцелении жидкость никак не могла, но хотя бы немного очистить ожоговые раны и снять боль уже дело немалое. Палата, которая досталась Женни по жребию считалась отстойником умирающих. Больные и раненые, как чумы боялись, попасть сюда. Перевод в палату «зеро» или «вечный покой», как ее называли даже сами лекари, означал фактически окончательный приговор. Крайне редко из нее переводили в другие палаты — обычно только на кладбище. Сейчас в палате двадцать одна койка из тридцати занята была отрядом лихих разведчиков Веселого Мангуста. Сам командир вместе с подчиненными лежал здесь же и еще пытался шутить с Женни, прекрасно понимая, что жизнь его отсчитывает последние часы. Но никто в отряде не плакал, не кричал, не бился в истерике. Мужеству и твердости характера каждого можно было только позавидовать. Говорят, Веселого Мангуста в свое время тренировал сам сержант Амтор, легенда второй ударной армии, а тот в свою очередь, не скупясь, передавал все, что знал и умел, своим подчиненным. Ученик не посрамил честь учителя.

Женни, оттягивая немного момент, когда придется повернуться лицом к «ужасному лику войны», достала из ложа одну бутылочку и посмотрела на сквозь нее в окно. Ей показалось, что в центре жидкости появилась какая-то странная мутная воронка. Девушка пригляделась и увидела… золотую танцующую змейку. Та была тоненькая-претоненькая, но Женни готова была поклясться в том, что различает каждую чешуйку, бусинки аметистовых глаз, радужный капюшон и даже раздвоенный серебрянный язычок. Зрелище было завораживающее. Хотелось смотреть и смотреть… Вдруг кто-то из раненых застонал, не сдержав боли и младший лекарь очнулась. Пора было приступать к своим обязанностям. Девушка не без сожаления перелила жидкость из бутылочки в кювету, стоящую на подносе, положила на поднос рулон чистой ткани и пошла к первому раненому. Смочив ткань в жидкости стала прикладывать к обожженным местам.

Раненых было много и площадь обожженной кожи у каждого большая, а девушка старалась лучше покрыть участок здоровой кожи, чем пропустить пораженный, поэтому со своей работой она справилась далеко за полночь. Усталая морально и физически она дошла до кушетки в комнате отдыха дежурного младшего персонала и не помнила потом, как заснула. Утром Женни разбудил радостный визг.

— Девки-и-и-и-и! Что вы дрыхните-е-е-е! Тут у нас такое… такое!! Утром в лекарскую заходит сам Веселый Мангуст худой, веселый, кожа, как у младенца, чистенькая и требует бритву! Ему, понимаете ли, с одним усом перед девушками неудобно. Дежурный маг, как подскочил, так и рухнул обратно на кушетку. Только рот разевает и глазами воттакущими хлопает, — подруга, тоже младший лекарь, приставила ладошки к своим глазам и еще «похлопала». — Представляете все-все-все в «вечном покое» уже совершенно здоровы и есть просят. Говорят, голодные настолько, что самую пухленькую из нас немедленно зажарят и съедят, если им живо чего-нибудь взамен не принесут.

В результате долгого и подробного разбирательства, как могло произойти такое чудо, было установлено, что:

«1. Исцеление безнадежных обожженных свершилось посредством препарата, поставленного в госпиталь из академии магии.

2Препарат мог поступить только вместе с партией, выработанной первокурсниками академии.

3Препарат выработан одним из первокурсников.

4Установить, кто конкретно изготовил препарат не представляется возможным, в связи с отсутствием обязательной маркировки на посуде и записей в журнале регистрации.».

Личный секретарь его величества, Гроска первого, вышел из кабинета государя и, не закрывая двери, пригласил на аудиенцию. Несколько человек один за другим неторопливо и с достоинством прошествовали внутрь. Повинуясь властному жесту короля, расселись вокруг длинного стола для совещаний.

Государь был крепок, силен и красив мужественной красотой воина и лидера. Выглядел он лет на тридцать пять, максимум — сорок, хотя на самом деле его возраст уже давно перевалил за сотню. Широкие плечи, крепкие руки, гордая, королевская, осанка, короткая, черная, ухоженная борода и усы, густая шевелюра с редкими проблесками серебра, умный и властный взгляд синих, как море, глаз (несомненный признак высшей аристократии севера), доставшихся ему от матери — заставил не одно девичье сердце замирать и биться в груди часто-часто… Словно пьяная ворона, сдуру влетевшая в клетку канарейки, чтобы показать свистунье, как надо правильно каркать, и забывшая, где выход.