Мягкий свет магического светильника, преломляясь через хрусталь слегка покачивающихся с мелодичным звоном подвесок медленно вращающейся богатой люстры, порождал множество радужных зайчиков хаотично скачущих по белому с золотом мрамору пола и потолка, отражался от больших зеркал вставленных в резные панели темного дерева стен, гладил светильники и мебель древней работы, проникал за стекла буфета и переливался чистейшими цветами на гранях многочисленных бокалов тонкого стекла, лафитников, графинчиков и стаканчиков. Кроме самой люстры еще и каждая подвеска самостоятельно вращалась вокруг своей оси со своей скоростью и в своем направлении. Частицы чистейшего горного хрусталя кружились, менялись местами, подставляли по разному ограненные бока под лучи света и тем самым создавали в помещении настроение покоя, уюта и сказки. Большие напольные часы, покрытые искусной резьбой, стояли на своем месте в углу кабинета слева от массивного полированного рабочего стола и, мерно покачивая тяжелым неторопливым маятником, бархатно басовито щелкали, извещая о падении еще одной использованной секунды в бездонный колодец времени.

В кресле у камина в расслабленной позе сидел мужчина. Черные без малейших признаков седины слегка вьющиеся локоны до плеч обрамляли его тонкое сухощавое немного излишне бледное лицо, а ниточка черных усов, сглаживая властную уверенность и надменную суровость, придавали некую шалопаистость и бесшабашность его облику. Мужчина был одет в мягкие сапожки, просторные серебристые шаровары исчерченные по бокам тройными линиями изумрудно зеленых зигзагов, знаками высшего магического мастерства, тонкую серебристую куртку, рукава которой содержали те же знаки отличия, и пышную белоснежную рубашку с кружевным воротом в настоящий момент несколько не по протоколу расстегнутый.

Вся обстановка кабинета: и камин, и кресла возле него, и старый темного дерева резной буфет намертво приросший к дальней стене и столик у камина, инкрустированный натуральной костью, какие делали более тысячи лет назад, — свидетельствовала о любви хозяина к старине. Даже магическое оборудование, климатизаторы и светильники, остались с прежних времен. Для довершения полного погружения в прошедшую эпоху обслуживали хозяина и его гостей исключительно домовые — духи призванные еще родоначальником дома. В то же время, судя по внешности, назвать хозяина замшелым стариком никак нельзя. Не мальчик, но муж. Однако и он когда-то не понимал отца и деда, упорно отстаивающих интерьер кабинета в неизменном виде. Теперь, похоже, пришел его срок. Маг научился ценить покой и своеобразный уют кабинета, войдя в который, можно было, словно пыльный плащ, оставить за порогом суетливый ритм внешнего мира. Голова очищается от всего наносного и сиюминутного. Мысли становятся кристально прозрачными и ясными. Здесь хорошо думается. Двух-трех часов, как правило, достаточно, чтобы, вернувшись в мир бодрым и свежим, по новому взглянуть на проблему, до этого упорно ускользавшую от решения.

Зато сейчас, хозяина не понимают повзрослевшие дети и внуки — что интересного может быть там, где нет даже простейшего оборудования для входа в сеть Интрагалактик? Молодые поколения привлекает современный дизайн и функциональность. Все, что не содержит самые современные маготехнологии, провозглашается отсталым и безнадежно устаревшим. Чтобы они понимали? Хотя есть надежда, что со временем поймут.

А когда-то этот кабинет был вершиной маготехнической науки. Но было это давно и уже мало, кто помнит, как оно на самом деле было. Те же напольные часы, например, никогда не имели никаких цепей, пружин и прочих механических приспособлений, которые надо подтягивать, взводить или накручивать. Небольшой кристалл автоматически подзаряжающийся от магоэнергетической сети дома надежно служит уже многим поколениям хозяев. Неважно, что современные накопители мало того, что имеют емкость на много порядков превосходящую своих предков, так еще и не требуют подключения к источникам, самостоятельно собирая, и, преобразуя в нужный тип, энергию в пространстве. Сейчас для многих выглядит странно, как можно существовать без информационных машин и звездных кораблей, способных за пару месяцев пересечь всю галактику. И отношение к той давней войне, на которой планета потеряла половину населения и многих великих магов, нынче совсем другое — не вторгнись тогда пришельцы со звезд, кто знает как развивался бы мир? Скорее всего, люди так и не высунули бы носа за пределы атмосферы. Зачем? Магия дает очень и очень многое — дешевую энергию, следовательно, дешевую еду и одежду, простое решение большинства проблем общества, следовательно… не стимулирует большинство населения придумывать что-то новое, неизведанное, может быть опасное, но двигающее прогресс. А магов слишком мало, и слишком им хорошо жилось, чтобы заниматься всякими непрофильными пустяками. Лишь вторжение извне могло всколыхнуть это болото. Оно и всколыхнуло. Когда встал прямой, как жезл архимага, вопрос: жить или не жить — всем пришлось изрядно поднапрячься и решить его в пользу… жить, конечно. А для этого пришлось думать и думать много. Очень много. И многое пришлось позаимствовать у врагов. Те, к счастью, магией не владели и война шла практически на равных, пока один из молодых и шустрых архимагов с помощью своей разведгруппы не раздобыл у пришельцев методику обучения, основанную на внедрении готовых знаний и навыков напрямую в мозг человека. Методика была несовершенной и при ее использовании довольно велик был процент отсева. Около сорока. Правда, умерших и сошедших с ума среди отсеявшихся было не так уж много. Большинство отделывалось головной болью и… полнейшим отсутствием результата. А ресурсы-то затрачены. Пока не научились делать сами, добывать квазиживые модули приходилось у врага, что очень не просто и очень рискованно. Зачастую платить за добытое приходилось жизнями. Так что, прежде чем использовать модуль, хорошо бы на ранних стадиях определять, кто способен воспринять и усвоить внедряемую информацию, а кто нет.

Врагов такой результат вполне устраивал. Они везли огромными транспортами людей с диких планет, обучали и бросали в бой. Что им выбросить в отвал сорок человек из сотни? Мусор! Наплевать и забыть.

Для магов такой подход был морально неприемлем, но война заставила несколько отодвинуть рубежи чистоплюйства, вынудив признать — без усвоения знаний пришельцев победить их будет невозможно.

Так в этом мире началась эра маготехнологий, а в некоторых случаях, довольно-таки нередких, техномагии. К примеру, архимаг мог управлять линкором, двигаться и стрелять без всяких двигателей и генераторов, однако, будучи человеком, должен был отдыхать, есть, спать и справлять естественные надобности — то есть отвлекаться от непосредственного управления и передавать его… другому архимагу. Архимаги категорически отказываются работать двигателями и извозчиками, да и не так уж их много, чтобы использовать их талант и силу в столь банальных целях. Таким образом, применять обычные механические двигатели — ну может с добавлением магии в контурах управления, например — получается гораздо выгоднее и удобнее.

После войны, когда обыватели уже стали забывать название расы завоевателей и откуда они взялись, выяснилось, что люди настолько привыкли, несмотря на риск, учиться с помощью модулей знаний, что обычным порядком, то есть слушая лекции и читая книги, приобретать специальность и повышать свою квалификацию никто уже не хотел. Перед учеными, естественниками и магами, встала нетривиальная задача максимально усовершенствовать процесс внедрения знаний и здесь можно продвигаться в двух направлениях.

Во-первых, по пути совершенствования модулей. В том числе увеличения количества и степени сжатия структур знаний. Многие сбои в усвоении происходили как раз из-за нехватки сопутствующих знаний. Например грубо, хороший хирург без знания анатомии, развитой тонкой моторики и ручной умелости — это нонсенс. При этом ему совсем не помешают хотя бы основы физиологии, биологии, биохимии, гистологии и много другого. А, учитывая то, что все медики в настоящее время — это специалисты широкого профиля, то узкая специализация обрастает целым комплексом знаний из смежных областей. Получается, надо добавить к основной, и так довольной обширной, структуре еще несколько — попроще, как-то увязать их в единую систему, предусмотреть порядок развертывания и стыковки внедряемых знаний, умений и навыков с существующим в мозгу реципиента сложившимся ранее комплексом, чтобы они органично вошли в его состав и не отторгались им. Короче говоря, хочется втолкнуть побольше, но поскольку модули квазиживые, то для них существуют строгие ограничения по размеру и весу.