Тем не менее, рано или поздно, но меня, точнее, якобы Беролесса все равно бы нашли.
Ничто не вечно в этом мире вечном.
Лишь поиски начала в бесконечном.
Эх, еще бы денек и пусть бы себе искали всю оставшуюся жизнь. Свою, разумеется.
Может показаться, будто я надолго завис в реальности, что можно принять за испуг от разоблачения, но на самом деле прошло секунд пять — не больше.
— Простите, но вы ошибаетесь, вэрини, — холодно и равнодушно ответил я бывшей клиентке.
— Я — вэри!
— О, простите! Вы так молодо и очаровательно выглядите. Надеюсь, вы простите мою невольную ошибку?
— Малыш, — склонившись к моему уху, горячим шепотом сказала девушка, — ты уводишь разговор в сторону. Я понимаю. Разоблачение для тебя очень неприятно, особенно в доме герцога вэ Каприоне, сына которого ты убил, но, поверь, я смогу тебя защитить. Согласись на мое предложение и прямо сейчас мы уедем туда, где никто тебя не найдет и не достанет.
— Простите великодушно, вэри, — так же шепотом, но чтобы сын хозяина дома слышал, ответил я. — Я понимаю, что вы меня узнали. Но! — дальше я заговорил громко и ясно. — Ваши люди вас жестоко обманули! Да, я сопровождал вас в одном из эскортов, однако я — не виконт! Не Беролесс! И не вэ Хантаги! Даю слово.
— Ты лжешь! — совсем не по этикету взвизгнула моя бывшая нанимательница. — Нагло лжешь! Мои люди совершенно точно установили, кто ты такой!
— Ваши люди, вэри, — я был абсолютно спокоен… внешне во всяком случае, — жестоко ошибаются! В лучшем случае. В худшем просто обманывают.
Тут в разговор вмешался, кипя от ярости, сынок герцога вэ Каприоне, сопровждающий эту… вэ-э-э-ри.
— Всем известно, Беролесс — наглый лжец! Подонок! Пьяница! И убийца!
— Я уже кого-нибудь здесь убил?! — глядя прямо в злобные глаза парня спросил я. — А может я уже успел нахрюкаться до визга? К сожалению, нам запрещены дуэли во время эскорта, но как только я провожу вэрини домой, буду к вашим услугам.
— А откуда я знаю, что ты благородный и дуэль с тобой не нанесет урона моей чести?
— Мы уже на ты? Какая честь! Вы уж, ваше сиятельство, определитесь для начала. Если я не благородный, то просто не могу быть виконтом. Тогда не понимаю, какие ко мне претензии?
— Молодой человек не лжет, — весомо заявил один из гостей бала, человек лет сорока на вид, незаметно присоединившийся к нашей компании. — Все, что он сказал, истинная правда.
Конечно, правда! Я — повар-простолюдин, а не виконт. Тем более, не Беролесс и уж совсем не вэ Хантаги.
— Вы так считаете? — немного растеряно оглянулся на мужчину молодой герцог.
Вэри, охотница на мое тело (или душу), выглядела не менее растерянной.
— Вы уверены, магистр? — снова спросил парень.
— У вас есть сомнения в моей компетенции? — прищурившись, посмотрел на него тот, кого назвали магистром. — Я — магистр разума. У нас на кафедре даже третьекурсник способен отличить правду от лжи. Молодой человек из эскорт-агентства не солгал ни разу. Он действительно не является Беролессом вэ Хантаги, как бы вам этого ни хотелось.
Моя бывшая клиента чуть не плакала от стыда и унижения. Но нашла в себе силы извиниться.
— Я… я приношу вам свои извинения. Мои… люди действительно ошиблись и я их примерно накажу.
Она вдруг сорвалась и буквально прорычала:
— О-о-о, как я их накажу-у-у!! Так меня подставить! Я с них шкуру живье-о-ом!! Больше никто не пос-с-смеет!..
М-да. А когда-то ее предложение выглядело для меня привлекательным. Чтобы со мной было, прими я его? Одно неловкое движение и… передо мной предстала бы вот такая фурия с некрасиво перекошенным от ярости лицом, кровожадным огнем в глазах и страстным желанием разорвать мне горло скрюченными пальчиками с длинными… когтями — иного слова не подберу к этому кошмарному орудию убийства. Короче, ночью приснится — в туалет бежать будет поздно.
А подставили ее действительно очень серьезно. Раскрыть личность эскортера прилюдно — чревато большими неприятностями. И всем плевать на то, что «разоблачение» оказалось ошибкой. Сам факт попытки настроил против этой вэри многих влиятельных людей королевства.
Герцог холодно кивнул и больше не обращал на меня внимания. Он приобнял трясущуюся от злости девушку и успокаивающе приговаривая:
— Успокойся. Мы их вместе накажем. Потом. А сейчас пойдем выпьем немного вина и успокоимся, — потянул к столам с напитками и закусками. Мы с Лизи еще немного побродили, она потанцевала с тремя кавалерами, которые вели себя вполне корректно и, возвращая вэрини на место, поглядывали на меня с некоторой опаской — то ли он украл, то ли у него, но все равно подозрительно. Никто не пытался с ней флиртовать, разве что, совсем чуть-чуть, не переходя некую грань, отделяющую свободную, то есть готовую к сближению девушку, от занятой, пусть даже только номинально. Условности светского общества. Впрочем, не будь их, работать было бы на порядок сложнее, если бы вообще возможно — роль эскортера в таком случае свелась бы к простому развлечению скучающей вэри или вэрини.
Казалось бы, беспокоится о том, как быть с полупьяными приставучими парнями, не надо, но на самом деле, подобные поползновения в сторону клиенток, которых нас нанимают сопровождать, все же иногда случаются. Не все понимают общепринятые условные сигналы, буквально кричащие прямо в лицо потенциальным соблазнителям — девушка не готова к флирту! Да, хотя бы просто потому, что папенька с маменькой запрещают. Скорее всего, охотники на девичье тело просто делают вид, будто не понимают, надеясь на мощное прикрытие в лице богатых и влиятельных родственников. Ну, что может сделать им салон, который не более чем обыкновенный бордель под маской приличной организации? То есть делай, что хочешь, там утрутся и заткнутся. Наивные. Я сам долго не верил. Думал, придется помахать клинком при выполнении таких заданий, пока мне наглядно, на примерах, не показали, насколько я ошибаюсь, и, какие силы стоят за столь «безобидными» салонами. Подозреваю, что и тайные службы не остались в стороне. Вряд ли они оставили без своего пристального внимания такое идеальное прикрытие для сбора информации в разных социальных слоях населения. Хотя лично мне нет дела до забот тайных служб. Пусть себе. Работа у них такая. Мне-то легче именно в моей работе, когда дело доходит до горячего. В частности, до разбирательств с зарвавшимися кавалерами, перешедшими грань в ухаживании за подопечными девушками. Пару раз уже бывало в моей практике, когда к озлобленному ловеласу подходил неприметный человечек, что-то шептал, и уводил прочь «безразмерно влюбленного». Мой эскорт закончился нормально. Проводил девушку до дома, получил подтверждение на договор и отбыл в салон, откуда, завершив дела, прямо в общежитие, на койку и спать-спать-спать… Нервный денек выдался. Не хотел скучать — вот и не скучал. Сидел бы дома, никаких нервотрепок не получил бы.
И так всю жизнь? Нет! Это не для меня!
Вывод оглушил меня самого. Что же получается? Мне теперь и тихая кухня в небольшом ресторанчике уже не интересна и скучна? Давно ли я подсчитывал, хватит ли мне заработанных денег на открытие небольшого трактира, а сейчас я не желаю сидеть в тихом месте и безмятежно заниматься самым мирным трудом? А ведь именно так и получается. В какой именно день или час произошло столь резкое изменение целей в жизни, сказать не могу. Точно не сегодня и не сейчас. Иначе я бы так не удивлялся.
Тогда что делать? К чему стремиться? Одна цель есть — выучиться на мага. Но она явно промежуточная. Магия всего лишь инструмент, а вот к чему этот инструмент приложить как раз и надо подумать. Чего я на самом деле хочу? А не знаю пока. Интересной и нескучно жизни — это точно. Но где ее искать, интересную и нескучную?
Все-все-все! Хватит философии! Завтра разговор с герцогом и… опять раздумья: «Куда пойти куда податься, как дальше жить, кому отдаться?».
Полдень свободного дня. Легкий морозец покрыл немногочисленные лужи на брусчатке площади хрупким узорчатым ледком. Не очень сильный ветерок, словно влажным, холодным полотенцем окутывал прохожих, заставляя их зябко ежится и плотнее кутаться в теплые плащи. Дыхание зимы напоминало о неизбежно скором ее приходе и воцарении. Хотя зима в Галсоро довольно мягкая и никогда не сопровождается сильными морозами, как, например, на севере континента в Норстоуне, где холода, говорят, держаться чуть ли не по полгода, однако, что такое лед и снег жители знают не понаслышке.
