- Наши намерения не играют никакой роли, - процитировал Рико, - важны только результаты. Как ни прискорбно это признавать, мои результаты оказались ниже посредственных...
Он поежился и попытался натянуть ткань рубахи так, что бы спрятать под ней хотя бы предплечье. Раны уже затянулись, но Ском своим леденящим взглядом, болезненно резал каждую частичку неприкрытой кожи. Он пустил коня легкой рысью и по выходу из ущелья сразу свернул в тень скалы. Здесь было намного легче и остановив Берга, спрыгнул в синеву травы.
- Мирида, - обратился он своей юной спутнице, - мне все же необходимо отдохнуть. Надеюсь вы простите мне эту остановку на пару энтимов.
Судя по накрывшей его волне нежности и сочувствия, простить ему готовы были и гораздо большее.
- А почему, если у вас все так быстро заживает, шрамы на щеке не пропадают?
Рико провел пальцами по шрамам и пожал плечами:
- Не могу знать. Быть может от того, что получены были когда я еще являлся человеком...
Он подошел к скале и вжался спиной в щель между камнями, где тень была еще гуще. Дышалось тут явно свободнее, и даже камень казался теплее воздуха не скрытого от взгляда Скома.
До деревни оставалось чуть больше версты, но заставить себя снова выйти из спасительной тени было невероятно сложно. В конце концов его никто не торопит! Полковник, наверняка был бы счастлив и вовсе от Рико избавиться, в деревне его не ждут, а рыжая девочка, вольготно развалившаяся в седле Берга, только рада непредвиденной задержке. Казалось молчать она не способна совсем! Ее интересовало абсолютно все! И решительно ВСЕ приводило в восторг! Даже описание тварей Земель Тьмы и излишнего бюрократизма столичной канцелярии!
В итоге через два часа подобного отдыха, Рико и сам начал верить в то, что не все так печально, как ему казалось, и что сам он вовсе не никчемная тварь, не заслуживающая жизни на человеческих землях! Он даже почти решился рассказать ей причину его появления здесь... подправленную разумеется, когда в затопивший его аромат восторга и обожания, вклинился резкий запах беспокойства и раздражения, а со стороны деревни послышался топот копыт.
- Ну вот! Отец! Как всегда на самом интересном! - она недовольно поморщилась и села ровно в седле, - Рико, вы же остановитесь у нас... ну пока это... в порядок себя не приведете! - вспомнила она выражение полковника, - вам же обязательно отдохнуть надо! И сапоги вам новые нужны! А это дня два самое быстрое!
- Если ваш отец не будет против...
- Кто же откажет защитнику в просьбе?! - удивилась она.
Рико не стал напоминать, что он еще не очень-то и защитник, и вот как раз ему очень даже запросто отказывают все кому не лень.
- Слезай немедленно!!! - еще не доехав закричал Гердан, - сколько раз тебе можно повторять: даже не мечтай на нем кататься!!! И это у тебя называется "до луга и обратно"?!
Последнюю фразу он выкрикнул буквально в лицо Мириде и Рико собравшись с духом, покинул столь приятную тень укрытия, с трудом подбирая слова от нахлынувшей волны изумления и растерянности:
- Я прошу прощенья. Вероятно, в излишне затянувшемся отсутствии вашей дочери имеется моя вина. Видите ли у нас там возникли некоторые сложности, а Берг, очевидно почувствовал мои... переживания и принес вашу дочь к крепости, чем ужасно расстроил полковника Ларса. В следствии этого полковник приказал мне проводить леди Мириду до дома и запретил мне возвращаться, пока я не обзаведусь новым комплектом одежды, - он критично оглядел обрывки выданных в крепости вещей и смущенно добавил, - этой к несчастью тоже не повезло познакомиться с когтями харфов...
- Да благословят вас Четверо Арант! - не поднимаясь с кресла, поприветствовал генерала немолодой мужчина в шикарном черном камзоле, расшитом по последней моде серебряной нитью, - считаю себя обязанным высказать вам свое возмущение и недовольство!
- И вам благословенья Четверых, Вальтор, - устало перебил его Арант, снимая плащ и кинув на комод какой-то сверток, - вы привезли бумаги?
- Да харф с ними с бумагами, Арант! - возмутился Вальтор Рамарос, - смею вам напомнить я уже три года как оставил службу императору! И только из глубочайшего уважения к вам, получив ваше же приглашение, я не медля срываюсь на свидание с вами в этот Светом забытый городок, отказываясь между прочим от участия в зимнем турнире и ставя под сомнение свое пребывание на Зоранском озере в новогодний полдень! И скажите мне стоило ли так торопиться?! Да будет вам известно я уже четыре дня в ожидании вас вынужден коротать время в этой отвратительной дыре, наблюдая панику гвардейцев, толпы беженцев и горожан с поспешностью собирающих в тюки свой скарб! Помилуйте Арант, в этом ужасном месте даже вина достойного найти не возможно! - воскликнул он, тем не менее берясь за кувшин и разливая его содержимое в два бокала.
Главнокомандующий Имперской армии вымученно улыбнулся, и тяжело опустившись в соседнее кресло, потер переносицу:
- Всецело разделяю ваше недовольство, и все же Вальтор, вы привезли бумаги?
- В комоде ваши списки! - кивнул Рамарос, - Эймон Трайгот уверил меня в том, что это все, что есть на настоящий момент.
Арант, снова встал, подошел к указанному предмету мебели, извлек на свет толстую кипу бумаг и мгновение помедлив, подхватил свободной рукой принесенный сверток, небрежно кинув его на стол перед другом:
- Полюбуйтесь вот, пока я ознакомлюсь.
Он вернулся в кресло и отодвинув, так и не опробованное вино, принялся раскладывать по разным стопочкам списки всех военнослужащих, каждого из гарнизонов и укреплений Империи. Рамарос тем временем развернул ткань, и понаблюдав за игрой бликов от камина на лезвии меча, радостно сообщил:
- О! Я помню этот клинок! Насколько мне не изменяет память вы весьма эффектно его пользовали, до того как мастер Найронд создал для вас свой несомненный шедевр!
- Смею вас заверить, - не поднимая взгляда от бумаг, произнес Арант, - ваша память вам не изменяет. Это клинок моего отца и последние лет пятнадцать он украшал собой каминную полку моего столичного особняка.
Вальтор отложил клинок и с интересом взглянул на старого друга:
- Следуя вашей логике, сейчас я должен полюбопытствовать, что же заставило вас лишить свой камин столь замечательного украшения?
Арант вздохнул, отодвинул бумаги, взялся за бокал и задумчиво поведал:
- Знаете Вальтор, последнюю неделю я был занят делом совершенно не приличествующим генералу и тем более главнокомандующему Имперской армии. Вам вероятно известно, что сюда движется весьма немалое войско?
- Доходили такие слухи... - лениво подтвердил Рамарос.
- Вот, представьте себе! Дошло до того, что я лично взялся выяснять качественный и количественный состав вышеозначенного войска... Позвольте я, для начала обрисую картину общую, каковой она видится мне. По донесениям разведки, Сьенар Первый планирует всей своей военной мощью взять Лартош, при этом, как только Эймон убеждает императора стянуть туда же все свободные силы Империи, мы узнаем об уничтожении Дье-Плар и взятии Вакмара. Заметьте, узнаем от беженцев из Вакмара!!! После чего Лукард делегирует мне звание главнокомандующего Имперской армией, вкупе с требованием разобраться со всем этим безобразием! Нет! Вы только подумайте, Вальтор! Со времен основания Империи звание главнокомандующего принадлежало исключительно повелителям Империи! Хотя нет... Во втором веке кажется его удостаивался брат правящего императора. А что мы имеем теперь? Лукард все еще сидит на императорском троне, Империя на грани уничтожения, а главнокомандующего армией вы имеете честь лицезреть перед собой! Но и это еще не самое интересное! Триста пятьдесят тысяч лоргов по прежнему стоят под Лартошом. Наших войск там к слову всего двести сорок тысяч... двести тридцать семь если быть точнее. Три тысячи лучших стрелков, я все же счел необходимым отправить сюда. Сам я, загоняя свою несчастную лирку, лечу к резервному гарнизону под Минаком, где квартируется еще двадцать тысяч пехоты, пятнадцать кавалерии и десять тысяч лучников и выясняю что и оттуда я оказывается не могу позволить себе забрать НИКОГО! Видите ли у них ни с того ни с сего начали пропадать патрули! Включая усиленные! При отправке же на их поиски полноценной боевой сотни находятся лишь оставленные следы лагерей и трупы наших потерявшихся. И вы не поверите Вальтор, подобные неприятности у них происходят в течении уже порядка месяца и генерал Даниро - командующий минакским гарнизоном, клятвенно заверяет меня, что писал об этом в столицу не один и отнюдь не два раза, однако я об этом узнаю от него лично и на месте! Вам не кажется друг мой, что как-то слишком замечательно у Сьенара работает разведка, и как-то уж слишком отвратительно она работает у нас?
