Мирида погладила вороного красавца по шее и в очередной раз пожалела, что не спросила у Рико как же все-таки зовут ее нового коня. Но разве можно было вспомнить о такой мелочи в ту ночь? У нее до сих пор каждый раз сердце замирало от воспоминаний! Какие же у него волшебные фиолетовые глаза... А как он с ней разговаривал? Как с самой настоящей графиней! Ах! Ну почему он не остался еще хотя бы на день?
- Ты тоже скучаешь по Рико? - спросила она коня, но тот с высокомерным видом в очередной раз проигнорировал ее вопрос, - а пойдем погуляем на дальний луг?
Гневный окрик отца догнал их у самой калитки:
- Я тебе сколько раз говорил: не трогай вороного! Куда пошла?!
- Ему нужно размять ноги! Два дня уже в стойле! - строго возразила Мирида, и торопливо добавила, - мы не долго! На дальний луг и обратно!
И пока отец не успел ее остановить, скрылась за стеной деревьев.
На этот раз ее путь пролегал в стороне от деревни. По тропе вдоль подножья скал и вниз, к широкому, пологому спуску, заросшему скромными белыми последышами - любимыми цветами матери. Они росли только в Ночной провинции и распускались лишь в самом конце зимы, в последний месяц года. Мирида сорвала расположившийся на ее пути цветок и задумчиво покрутила его перед лицом. Нет, никогда ей не понять, что можно найти привлекательного в последышах! Маленькие, бледненькие, от них даже запаха почти никакого нет!
- Хочешь цветочек? Вкусненький! - она ткнула последышем в морду коня, но тот как обычно лишь гордо отвернулся, возмущенно фыркнув.
- Не хочешь, и ладно, - она оторвала один лепесток и осторожно пожевав его тут же с отвращением выплюнула, выбросив и сам цветок, - действительно гадость! - сообщила она коню и остановилась, - слушай Черный, вот чего ты такой упрямый? Ты стесняешься что ли кого-то кроме Рико катать? Давай покатаемся а? Тут нас никто не увидит!
Она залезла в седло и дернула повод:
- Ну поехали! Черный! - конь остался стоять на месте, - ну немножечко!!! только вокруг луга, и обратно пешком пойдем!
Она потеребила шелковую иссиня-черную гриву, раздумывая как бы все же убедить упрямца покатать свою хозяйку, но конь внезапно дико и страшно заржал, резко встав на дыбы. Мириде только чудом удалось не выпасть из седла. Она изо всех сил вцепилась в шею вороного, обхватив ее насколько хватало рук и зажмурившись крепко прижалась лицом к шкуре животного. Конь, не обращая никакого внимания на ее присутствие, пустился с места в бешеный галоп.
Она любила скорость. Катаясь на Хольде она частенько пускала ее в галоп, но по сравнению с вороным ее галоп можно было смело считать прогулочным шагом! Земля под копытами мелькала с совершенно невозможной скоростью, а поднять глаза выше Мирида просто не решалась. Ей казалось, что она летит на самом настоящем урагане, зачем-то принявшим облик коня.
Эта дикая, бешеная скачка продолжалась не дольше энтима, но ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем вороной, снова встав на дыбы, заржал и остановился. И лишь громкий сердитый возглас, привел ее в чувство и заставил вспомнить что на самом деле она не песчинка подхваченная ураганом, а юная дама верхом на великолепном коне! Только теперь Мирида смогла осмотреться. Она была у крепости! Гораздо дальше той черты за которую можно заходить жителям Рангари! Даже дальше крепости! У самой границы Тьмы!
- Это еще что такое?! - злобно рявкнул полковник.
- О! Это еще один удивительный ребенок! - насмешливо ответил Урдо, - вы только посмотрите Амаро! Эта сударыня чужого лирца оседлала!
Рико вдруг почувствовал на своем лице теплый шершавый язык. Значит топот копыт ему не послышался! Он открыл глаза, а губы сами собой расползлись в улыбке:
- Берг... - как же он был рад видеть такую родную морду. Радость, к сожалению, длилась не долго.
- Ты что здесь делаешь?! - резкий окрик полковника мог запросто погасить любые положительные чувства.
- Это не я! Честное слово! Это конь! Он сам прискакал! Я здесь не при чем! Я его, чтоб вы знали, остановить пыталась, а он не послушался! - Рико только сейчас заметил на спине Берга девочку... Мирида!
- Это уже больше, чем способно выдержать мое терпение! Да чтоб вас всех харфы задрали! ЭТО - полковник махнул рукой в сторону серых стен - БОЕВАЯ КРЕПОСТЬ, А НЕ ДЕТСКИЙ ПАНСИОНАТ!!! Слышишь ты, харф недоделанный, - он со злостью пнул Рико. Впрочем не больно, хотя дыхание перехватило. Берг тут же попытался укусить обидчика хозяина, но получил кулаком по морде, - ты мне тут еще по огрызайся животное! - рыкнул он Бергу и снова повернулся к Рико, - Значит так, тварюка мелкая! Ты сейчас поднимаешься, забираешь свою скотину, свою девку, и проваливаешь, как можно дальше от МОЕЙ крепости! Понял?
Рико промолчал, в очередной раз переживая свои неутешительные итоги, простейшего вроде бы задания. Если бы он не заходил так далеко, а стрелял, как и сказали прямо от границы...
- И даже не задумывайся о возвращении, до того как приведешь себя в порядок!!! Понял? - юноша поднял изумленный взгляд от сапог полковника на его лицо, но Ларс не дождавшись ответа еще раз не больно, но ощутимо его пнул и с оглушительной громкостью повторил вопрос, - ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ? Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!!!
Рико, собрав все силы и схватившись за повод Берга, как за опору, заставил свое тело подняться без стона и поторопился ответить, пока полковник не передумал:
- Понял! Привести себя в порядок и вернуться!
Ларс закатил глаза и махнул рукой, не придумав, что еще на это можно сказать. Молча развернулся и подхватив, уже вырезанные и протертые Урдо черные когти, пошел к крепости, на ходу бросив:
- Маринес, а ну давай в крепость. Нечего тут с ним еще возиться.
От проходящего мимо Урдо сильно пахло весельем и каким-то сожалением одновременно. Смешиваясь с раздражением полковника, еле сдерживаемым возмущением Мириды, счастьем Берга и его собственными эмоциями эти запахи создавали в голове Рико полную кашу и некоторое время он совершенно бездумно смотрел вслед возвращающимся в крепость защитникам, пока соскучившийся по хозяину конь не ткнулся мордой в его плечо. Механически потрепав коня за ухом, Рико наконец обратился к даме:
- Простите Мирида, я сожалею о том, что вам пришлось засвидетельствовать столь... неприятную сцену, однако раз уж вы здесь, смею надеяться, вы не будете возражать против моего общества на спине Берга.
Девочка торопливо отодвинулась поближе к крупу животного и Рико запрыгнув вперед направил коня шагом в сторону деревни, думая о том, что вероятно стоило все же пройтись пешком. Тонкие руки цепко обхватили его за талию, а в спину отчаянно вжалась хрупкая рыжая фигурка, с головой накрыв его ароматом обожания и счастья.
Нет, глаза здесь все-таки не при чем. На защитников же они никак не действуют, вызывая только удивление и опаску, а у полковника так и вовсе каждый раз только желание убить.
- Вам стоит быть осторожнее, - счел необходимым предупредить он, - у меня с некоторых пор великолепная регенерация, но я не могу быть уверенным в том, что все мои порезы на спине успели достаточно затянуться. Вынужден поставить вас в известность: моя кровь ныне ничем не отличается от крови тварей с той стороны границы. Это может оказаться смертельным для вас.
- Простите, - она смущенно отстранилась, не расцепив тем не менее рук, - это вы сражаясь с той огромной тварью так поранились?
- Нет. К сожалению мои сегодняшние раны являются следствием исключительно моей собственной невнимательности и некоторыми... недоразумениями по ту сторону границы.
- Вы были в Землях Тьмы?! - Рико сам чуть не задохнулся от нахлынувшего на него чужого восторга.
- Я, к несчастью, ныне больше тварь, чем человек. По крайней мере существа с той стороны, меня за человека не принимают, - грустно улыбнулся он, но вспомнив полковника вздохнул и добавил, - впрочем с этой тоже...
- Все равно! - возмущенно воскликнула Мирида, - он не должен был так с вами обращаться! Я уверена вы хотели как лучше!!!
