Сорвав один цветок он с любопытством его рассмотрел. Темный пурпурный стебель с короткими фиолетовыми листьями завершался пышным кольцом блестящих черных лепестков, которые в свою очередь увенчивали сверкающей короной, тонкие причудливо изогнутые пурпурные лепестки. Света к слову один единственный цветок давал больше, чем факел, хотя пожалуй меньше чем взрослый жук светляк. Рико принюхался и попытался сохранить в памяти на всякий случай этот мягкий сладковатый запах, подумав о том, что надо бы взять с собой хотя бы один. Раз они растут в Землях Тьмы, значит твари ими не питаются и возможно это поможет решить проблему с освещением в крепости. Если конечно несчастный цветочек не рассыплется пеплом сразу при пересечении границы.
Он задумчиво посмотрел наверх. Хоть сколь-нибудь возможных для подъема мест, на обозримой части скальной гряды не наблюдалось и Рико решил, что в таком замечательном месте, можно позволить себе немного отдохнуть, и попытаться отстирать с вещей слизь. Пускай они совсем рваные, но если при этом будут хотя бы чистыми, вероятно он не будет выглядеть в них так убого. Ведь за новыми придется идти в том, что есть...
Отстираться не получилось. Слизь покидая ткань, оставляла на ней жирные белые разводы. В конце концов сдавшись, Рико вновь оделся в мокрые, оборванные вещи, и осторожно заткнув за пояс, сорванный цветок, удобно пристроился на камне, у скального основания, расслабленно прикрыв глаза. Очень хотелось заснуть. Сбежать хоть ненадолго от этой беспощадной реальности. Увидеть хотя бы во сне, родной дом, многолюдные разноцветные улочки Идары, залитые радостным светом Четырех, Имперские турниры мечников, лицо отца... матушки... и горячие булочки со сливками подаваемые до завтрака в спальню, вместе с чистой отглаженной одеждой... Каким же идиотом он был со своими детскими мечтами о войне и подвигах! Сейчас же самое время мечтать о булочках... мягких... горячих... сладких... со сливками... он как будто наяву почувствовал этот волшебный сладкий аромат уже залитых густыми сливками свежевыпеченных булочек, как вдруг камень под ним куда-то исчез, а запах булочек перебил резкий аромат чужого возмущения, испуга и... интереса?
По коже резко ударила колючим холодом сила Скома. Юноша вскочил, распахнув глаза. Нечеловеческим усилием воли заставил взгляд оторваться от столь вожделенных булочек на изящной серебряной тарелке и обратить все же внимание на источник возмущения.
Перед ним, с гневным выражением на миловидном личике, стояла девушка лет шестнадцати-семнадцати. Слегка растрепанный водопад длинных черных волос небрежно спадал на шелковый ночной пеньюар, расшитый золотой нитью...
- Сударь! Если я незамедлительно не услышу достойной причины вашего появления в моей спальне, я закричу и сюда немедленно сбежится вся стража замка!!! - звенящим от напряжения голосом предупредила его хозяйка булочек.
Рико в панике дернул носом, пытаясь поймать любой пролетающий мимо поток! Хоть в шипастые джунгли, хоть обратно в воду к белым тварям, но здесь не было никаких потоков! Воздух пронизывали только холодный взгляд Скома, возмущение девушки и умопомрачительный запах булочек...
- Я... эм... - начал он, судорожно подбирая хоть какие-нибудь слова, - прошу простить меня миледи! Я всецело осознаю всю тяжесть своего... столь неподобающего поступка... и... столь неподобающего внешнего вида... Готов понести любое, угодное вам наказание! И все же тешу себя надеждой на ваше милосердие и вашу благосклонность, рассчитывая загладить вину этим редким растением! - он с галантным поклоном протянул даме цветок о котором и вспомнил-то лишь чудом.
- Что это?... - медленно спросила она, словно загипнотизированным взглядом уставившись на подарок, не делая попыток его присвоить.
- Самый прекрасный в мире цветок, для самой прекрасной в мире леди! - торопливо ответил Рико.
- Но он... светится!!! А под светом клубится Тьма!!! Сударь, он... проклят?!
- Что вы миледи! Ведь я держу его в своих руках! Просто он из Земель Тьмы. Вы, если опасаетесь, разумеется вправе отказаться от столь сомнительного дара... В таком случае, моему проступку и вовсе нет оправдания... - он тяжело вздохнул и опустил голову, но хозяйка спальни все же шагнула навстречу и осторожно потянула руку к цветку.
- Но ведь в Землях Тьмы нет ничего, кроме страшных тварей, мечтающих лишь о человеческой крови? - вопросительно произнесла девушка, не отрывая завороженного взгляда от цветка.
- Люди так говорят, миледи, - весело улыбнулся Рико, - лишь от того, что никто не видел, сколь прекрасные сокровища эти твари охраняют!
- И... как же, позвольте спросить, звучит название данного сокровища? - задумчиво спросила она вертя цветок уже в своих руках.
- По правде, я сомневаюсь в том, что до сего момента у него было название в человеческом мире... Мне думается, ваше имя ему подойдет более всех прочих!
Девушка смущенно улыбнулась и перевела заинтересованный взгляд с цветка на Рико:
- Однако, мне до сих пор не известно ваше имя...
- Рико, если угодно...
- Сударь, - разочарованно нахмурилась она, - ваша речь, мне показалась более культурной, чем приличествует нищему простолюдину без фамилии.
- Простите миледи! Рико Дерс, к вашим услугам, - вновь поклонился он и добавил, - лейтенант Имперской армии.
Она с сомнением задержала взгляд на его босых ногах и луже натекшей с обрывков плаща:
- Что ж, Рико... Ваше дальнейшее присутствие в моей спальне все же абсолютно неуместно. В течении ближайшего энтима сюда должна заглянуть матушка, и с вашей стороны будет гораздо благоразумней удалиться до этого события. Вероятно я смогу простить ваше внезапное вторжение, но как-нибудь в более подобающем месте и... в более подобающее время!
- Разумеется миледи, всенепременно! В более подобающем месте, в более подобающее время и в более подобающем виде! Еще раз прошу прощенья, и да хранит вас Ском! - заверил ее Рико и сделал шаг по направлению к двери, однако был остановлен укоризненным замечанием:
- Сударь! Неужели вы подкупили всю замковую стражу, чтобы беспрепятственно разгуливать по коврам коридоров в мокрой одежде?
- Эм.... нет. Простите, - смущенно пробормотал юноша, сменив направление и буквально вывалившись в большое распахнутое настежь окно, только чудом успев зацепиться пальцами за карниз, но не найдя опоры под ногами, все таки свалился на цветочную клумбу с высоты восьми локтей.
К боли от ушибов тут же добавилась боль от прямого взгляда Скома, и Рико, с трудом сдерживая стон, торопливо откатился в тень.
Теперь местоположение было более определенным, чем еще энтим назад. Он находится в одном из замков Ночной провинции! Но теперь добавилась проблема, как этот самый замок покинуть, не привлекая внимания стражи. Вряд ли они смогут понять причины его присутствия тут, в таком виде и в такое время! Первый час Скома все таки!
С другой стороны как-то же он сюда попал, при отсутствии тут потоков Тьмы! Он закрыл глаза, накинул на голову изодранный капюшон, и вытянувшись вдоль самой глубокой тени на стыке башен, вжался в стену, пытаясь слиться с тенью. Почувствовать в ней Тьму с бесконечным множеством потоков, но тут же одернул себя. Нет! Только не первый попавшийся, так ведь и еще раз в дамскую спальню занесет, а редких цветов больше нет! Нужно вспомнить запах чего-либо из крепости... Камень... дрова... пища... этого всего полно в любом другом замке, крепости и просто каменном доме... люди... Действительно ведь даже одинаковые эмоции, у разных людей имеют совершенно различный "запах". Рико тщательно восстанавливал в памяти малейшие частицы своих ощущений от присутствия рядом полковника, пока в лицо не ударил легкий порыв теплого ветра, а рельеф стены в один миг изменился...
Амаро Ларс заметил его появление в тот же момент. Удивленно вскинул бровь, и измерив юношу взглядом с головы до ног, громко расхохотался:
- Ну давай, рассказывай! - подбодрил он Рико, - где ты шлялся почти трое суток? Судя по твоему виду рассказ обещает быть интереееесным!
