Когда спустя три месяца стало понятно, что войска на лоргской границе застряли всерьез и надолго, перед Боно встал самый тяжелый выбор за последние десять лет. Либо нарушить закон, принять прошение мальчишки и молиться всем богам, что никто не заметит и не раскопает имя принявшего, либо терпеть этот непрекращающийся кошмар еще два года. И тут Боно вспомнил о своем тесте! Премерзкий человечишка, лет пятнадцать назад, когда Боно только совершил свою главную ошибку в жизни - женился на симпатичной провинциалке так же почти каждый день приезжал в гости только не сверлил взглядом, резко по военному чеканя текст прошения, как юный Дерс, а ныл. Ныл и жаловался противным скрипучим голосом, что он образованный человек, обученный грамоте вынужден копаться в земле и гнуть спину на какого-то жадного и чванливого землевладельца. Тогда Боно исхитрился и пристроил излишне надоедливого родственника в канцелярию провинции Флорт, потратив при этом все свои накопления на подарки нужным людям. Теперь же ему показалась просто великолепной мысль взять недельку выходных, съездить с женой в славный город Флортхейм, зайти к тестю в провинциальную канцелярию, при этом подгадать так, что бы визит пришелся под конец рабочего дня и незаметно подсунуть лишнюю бумагу в стопку с уже рассмотренными прошениями. Великолепно! А мальца направить не к папаше, а к полковнику Панарису, причем сразу лейтенантом! И не в кавалерию, а в пехоту, раз на возраст можно не оглядываться какая разница? Уж больно конь у тебя хорош для кавалерии харф малолетний. Помнится полковник Панарис единственный, хоть что то значащий вояка принципиально не признающий заслуг генерала Дерса и на дух его не переносящий. Три раза на всю столицу скандалы гремели о том как Панарис прилюдно вызывал Дерса на дуэль, а тот ему неизменно отказывал, ссылаясь на недостаток в армии столь бравых военных, как полковник, и не желая этот недостаток увеличивать.
Точно! Вот полковник Панарис мальчишку терпеть не станет и на подобное преступление в данном конкретном случае глаза закрывать однозначно не будет. Как итог: малолетнее чудовище с позором вернут домой, а мерзкий родственничек отправится в тюремные казематы.
Настроение Боно Валерта стремительно улучшалось. День обещал быть прекрасным.
- Интерееееееесноо.... - протянул Дейго Панарис, прочитав направление и разглядывая темноволосого юношу с серыми глазами, которому даже на вид семнадцать лет дать было сложно, - это Арант так пошутил или ты сам кого-то в столице сильно обидел?
В глазах мальчишки читалось непонимание и он, вытянувшись в струнку, явно на всякий случай ответил по уставу:
- Лейтенант Рико Дерс! Прибыл в расположение гарнизона Дье-Плар служить Империи жизнью и честью!
- Ну прибыл, так прибыл, - лениво пробормотал Дейго, наливая в стакан мелорский коньяк, - служить, так служить, - полковник кивнул своим мыслям, залпом осушил стакан и с интересом взглянув на Рико весело добавил, - служить Империи, молодой человек, это дело хорооошее. Достойное и благородное! Казармы, я надеюсь, сами найдете. Сегодня так и быть располагайтесь, можете по гарнизону погулять, познакомиться так сказать с обстановкой. Завтра и далее подъем в первом часу Лита. Свободны.
Рико уже открыл дверь собираясь выйти, как полковник вдруг громко щелкнул пальцами и расплылся в совсем уж дружелюбной улыбке:
- Ах, да! За бумагой, для просьбы уволить вас из армии, можете обращаться в любое удобное для вас время!
- Я сын Аронта Дерса, внук Марко Дерса и правнук Верна Дерса! Война у меня в крови! Имперская армия: единственный жизненный путь! - гордо заявил Рико.
- Я так и понял, - не переставая улыбаться, согласился полковник, - свободны лейтенант, свободны.
Следующие два месяца слились для Рико в одну сплошную унылую кашу, с трудом поддающуюся осмыслению или разбору на составляющие. Вскакивая по удару половника о миску, с началом первого часа Лита, юноша бежал завтракать, пытаясь одновременно съесть, то что успел зачерпнуть из общего котла, и застегнуть на все пуговицы харфов мундир, ежедневно посылая проклятья тому, кто придумал, что их в этом самом мундире должно быть двадцать восемь. За два месяца юного лейтенанта ни разу не поставили в караул, ни разу не отправляли в рейд на вражеские патрули или патрулирование своих территорий, ни разу не назначали на кухню и не допускали даже посмотреть на командные боевые тренировки, и ни разу за все время проведенное в гарнизоне его не назвали по имени. Полковник Дейго обращался к нему "лейтенант Дерс" и никак иначе, с особенным наслаждением смакуя первое слово. Все остальные обзывали либо "генеральским сыночком" либо "мелким генеральчиком".
Рико не обижался. У него просто не было ни сил ни времени, что бы обижаться. Первые пять часов после завтрака, он отрабатывал навыки боя с щитом и мечем, за следующий час нужно было успеть наколоть дров, после чего шло пять часов почти отдыха: оттащить на восемьсот шагов от гарнизона весь мусор с кухни и казарм до ближайшего болота и насобирать в том же болоте, хотя бы две охапки чистоцвета, который никак не желал расти по берегам, предпочитая расцветать только на плавнях в самых топких местах. Один энтим4 на помыться, отстираться и переодеться во второй комплект формы.
------------
4. Энтим - треть часа
. Потом успеть наполнить ужином миску из общего котла, и успеть его съесть до того как отберут, затем еще пять часов с щитом и мечем под неусыпным надзором полковника или кого-нибудь из капитанов, после чего почистить кавалерийские конюшни, помыться и доползти до кровати. Впрочем первые недели три сын блистательного генерала терял сознание еще в процессе вечерней тренировки, в лучшем случае в конюшнях. Да и после, лишь к середине второго месяца он приспособился добираться до казармы самостоятельно и с первого раза. Что бы не случилось, распорядок дня лейтенанта Дерса оставался неизменным. Это было как-то совсем не похоже на войну, которую Рико представлял себе изо дня в день приходя в канцелярию. Это было даже совсем не похоже на те войны, про которые рассказывали книги в отцовской библиотеке. Здесь, если честно, и войной-то даже не пахло. Это отец сейчас воюет на границе с Ларгским Королевством, а гарнизон Дье-Плар с юга подпирают Великие Болота Сапалита, с востока вольные баронства, и лишь за семьсот верст на север начинается граница ларгов. Но это все таки была война. Война Рико Дерса с самим собой. С каждым разом захлебываясь болотной тиной или просыпаясь в куче конского навоза в голове юноши снова и снова звучал голос полковника "Ах, да! За бумагой, для просьбы уволить вас из армии, можете обращаться в любое удобное для вас время!"
Третий день второго месяца Нира5 прошел для Рико так же, как и предыдущие два месяца, разве что вечерние тренировки в этот раз проходили под присмотром капитана Роя Кларда. "Присмотром" Рой Клард считал, отдых в тени цветущей Алинии6, употребление, добытой в деревне Дье-Плар, браги, и наблюдение за генеральским сынком.
-------------------
5. Нир - третье из четырех светил наблюдаемое на всех территориях мира кроме Земель Тьмы и Ночной провинции. Три месяца Нира - осень.
6. Алиния - дерево. Внешне напоминает вишню. Не имеет плодов цветет 3 раза в год.
Мелкий по приказу полковника уже пятый час остервенело пытался убить тупым тренировочным мечем деревянный чурбан и защищаться от того же безмолвного чурбана щитом. Это могло быть веселым зрелищем если бы не повторялось по два раза в день с момента появления мальчишки в гарнизоне. Рою даже шутить не хотелось. Все смешное, что можно было придумать про его движения и его занятие, было уже не один десяток раз повторено в предыдущие тренировки. Да и зачем над ребенком лишний раз издеваться? Над ним итак вон полковник каждый день издевается. И угораздило же бедолагу родиться в семье Блистательного и попасть к полковнику, да еще и в столь сопливом возрасте! Кто его вообще в пехоту взял? В прочем это же Дерс. Это обычного мальчишку к харфам бы послали, а этого наверняка папаша же сюда и засунул. Потомственные вояки из ближников Императора они все такие. Совершенно сумасшедшие и жестокие харфы. И этот вырастет наверняка таким же станет, что впрочем и не удивительно с таким-то несчастным детством. Дерс остановился. Глянул на небо и поплелся прочь от чурбана. Чего это он? А! Наверное последний час Нира... Рой запрокинул голову, однако понять который час не смог. Нир вместе с Лит, Скомом и Ведом отплясывали причудливый танец, меняясь цветами и яркостью в совершенно произвольном порядке. Ну и харф с ними, мальчишке виднее. Он по крайней мере трезвый. Хотя будущий генерал кажется тоже уже ничего не соображает. Надо же быть таким идиотом: сунуть тренировочный меч за перевязь мундира. Ладно хоть щит на место кинул.
