- Ты что здесь делаешь?!

- Я... э... служу Империи... вроде... - он уткнулся взглядом в пол и тихо добавил, - наверное...

- На-вер-но-ееее, - медленно по слогам растянул полковник, - тебе что, мало досталось?!

- Нет... то есть много... но... я... у меня... - он стоял сгорбившись, не отрывая глаз от пола и явно не мог подобрать слова для выражения своих мыслей.

Амаро его не торопил. Наконец, очевидно придя к какому-то выводу парень глубоко вздохнул и поднял на полковника готовый расплакаться взгляд побитого щенка:

- У меня возник ряд затруднений с ... э... неожиданными подарками... - и почти закричал, - я ее не просил!!! мне не надо... - он запнулся и совсем по детски всхлипнул.

Амаро вздохнул, обреченно посмотрел на заварившуюся кружку и решив, что отваром тут не помочь, достал кувшин вина и кивнул на лавку:

- Садись.

Парень с опаской посмотрел на неудобное для быстрого отступления место, но все таки сел. Полковник уселся напротив, и налив полную кружку, твердо поставил ее перед мальчишкой, коротко приказав:

- Пей.

Рико выпил залпом. Амаро кивнул, еще раз наполнил его кружку, подвинул и спокойным, уверенным тоном потребовал:

- А теперь давай подробно и по порядку с чем там у тебя проблемы?

Мальчик немного подумал, и тяжело вздохнув коротко признался:

- Со ВСЕМ!

Амаро вскинул бровь и спросил:

- Вот прямо так и со ВСЕМ? - и скорее, что бы отвлечь ребенка, что бы он хоть что-то смог сказать связно заметил, - к слову, мне казалось у тебя глаза голубыми были...

- Вот! И с глазами проблемы! - он снова вздохнул и вдруг спросил, - как зовут хозяйку харфов?

- Харфы, малыш, - доверительно пояснил Амаро, - не собаки! Это тупые, но очень сильные и быстрые твари. Просто злобное и кровожадное порождение Тьмы. У них нет никаких хозяев! К чему ты это вообще?

Изумлению написанному на лице юноши, казалось не было предела он потрясенно спросил:

- Вы не знаете?

Полковнику показалось, что разговор начинает напоминать полный бред. Он налил и себе, сделал глоток и предложил:

- Так! Давай с САМОГО начала! Вот ты очнулся в деревне... дальше?

Мальчишка категорично замотал головой:

- Нет! Раньше! - он так же залпом выпил вторую кружку и выдохнул, - Я умирал... вернее должен был умереть! Она пришла... - он опять запнулся и замолчал подбирая слова.

- Кто "Она"? - полковник начал терять терпение.

- Хозяйка харфов! Я не знаю как ее зовут. Она не снизошла до представления... Она сказала, что пришла что бы наказать меня за кровь ее слуг, а я... я имел неосторожность ее... рассмешить... - Рико поднял глаза на полковника и жалобно добавил, - я не нарочно!!! Правда!!! Я не хотел!!! - по щекам все таки потекли слезы, но он захлебываясь торопливо продолжил, - она сказала, что передумала меня наказывать и что-то мне дарит, а потом я очнулся вот... ТАКИМ! - последнее слово он буквально выплюнул с болью и презрением.

Амаро с сомнением посмотрел на юношу, в один глоток допил свою кружку и спросил:

- Каким? - но тут же схватился за рукояти мечей.

У мальчишки засветились глаза. Ярким фиолетово-красным светом, впрочем он их тут же зажмурил, судорожно вздохнул, выпрямился, сглотнув комок в горле, гордо вскинул голову, сбросил капюшон и тихо, уже не сбиваясь пояснил:

- К несчастью я более не имею оснований относить себя к роду человеческому. По моим жилам течет черная кровь. Мое зрение и обоняние разительно отличаются, от человеческих, и прежде, чем вернуться сюда я позволил себе совершить прогулку за границу Тьмы... Разве что у меня все еще остаются сомнения в реальности окружающего мира, но из не проверенных мною способов проснуться остался только один - умереть.

Рико замолчал, не открывая глаз и еще выше вскинув голову, а полковник смотрел на него и просто не знал что делать. Мысли путались и бешено скакали с одной на другую. Наконец он решил начать с самого начала и просто спросил:

- И что ты здесь делаешь?

Мальчишка как-то по звериному быстро принюхался, затем открыл глаза, к счастью снова черные... Гордый герой опять превратился в несчастного щенка, долго молчал отчаянно выискивая что-то в глазах полковника и время от времени к чему-то принюхиваясь. Полковник тоже молчал, терпеливо ожидая ответа. Лейтенант сдался первым. Уставился в пустую кружку и сгорбившись совсем тихо произнес:

- Во всем этом мире не существует такого места, где я был бы нужен или хотя бы полезен. Я не понимаю и половины из того, что со мной происходит. Я не понимаю кто я теперь. Я не понимаю даже действительно ли все происходит на самом деле или это просто какой-то излишне затянувшийся кошмар. Я не знаю что мне делать. Я не знаю как с такими... "подарками" дальше жить и даже не уверен что хочу... жить таким.... Но по бумагам я все еще служу Империи в этой крепости. И я НЕ ЗНАЮ, что я здесь делаю. Так что если вы продолжаете настаивать на моем уходе, я незамедлительно покину это укрепление.

Не дожидаясь ответа Рико поднялся, накинул капюшон изодранного плаща и сделал шаг к выходу.

- Сиди уже! - раздраженно рявкнул Амаро.

Юноша удивленно оглянулся, но тут же послушно вернулся на лавку.

- С глазами что?

И снова этот фокус... Он уставился на полковника и чернота глаз сначала сменила цвет на фиолетово-красный, а после разгорелась ярче факелов. По спине Амаро скатилась капля холодного пота, но теперь он сдержался и с безразличным видом продолжил молча ожидать ответ.

- Я вижу ваше сердце. Слышу его стук. Вижу все пути крови в вашем теле. Более того я вижу здесь еще ... - он повертел головой, - двадцать пять сердец и потоки крови каждого находящегося сейчас в крепости человека, - он отвернулся к стене и продолжил, - и я вижу всех тех кто сейчас находится с той стороны возле границы.

Слова произвели еще больший эффект. Амаро снова сдержался, не поведя и бровью, но на этот раз ему потребовалась вся сила воли. Все инстинкты требовали немедленно прикончить тварь Тмы. Мальчишка однако замолчал. Так и не повернувшись лицом к полковнику, вжал голову в плечи и совсем тихо продолжил:

- И я ощущаю запах ваших чувств. Вы боитесь меня и очень хотите меня убить.

- Стоп! Достаточно! - взорвался Амаро и вскочил, громко хлопнув ладонью по столу заорал, - Да! Свет Небесный, Да! Я хочу тебя убить! Я видишь ли, мальчик, сорок лет, изо дня в день отчаянно сражаюсь с любыми порождениями Тьмы которых, твою ж кавалерию, сюда выносит! Совсем к слову не с мирными целями выносит! И тут ты, такой весь из себя несчастный и бездомный! И на меня смотри, тварюка темная, когда я с тобой разговариваю!

Рико молча повернулся и обреченным взглядом черных глаз на детском личике, уставился на полковника. Нет, это он зря потребовал... Весь порыв как из ведра холодной воды смыло и Амаро устало опустился обратно на лавку. Махнул рукой и пообещал:

- Не сейчас, - и что бы хоть как-то отвлечься спросил, - и чего там за перевалом?

- Не знаю, - пожал плечами Рико, - я не имел возможности до конца перевала добраться... Снаряжение надобно какое-либо, для преодоления пути в обход... я... - он вздохнул, - из перспективы выбора смерти там и здесь, я предпочел вернуться.

- И что, взгляд Скома на тебя совсем никак не действует?

- Он мне не приятен. Излишне ярок и доставляет ряд некоторых физических неудобств. Однако же в укрытии хотя бы тканью, я нахожу его вполне приемлемым.

Полковник вздохнул, а Рико кинул взгляд куда-то в угол и сообщил:

- Уединение нашей беседы сейчас очевидно прервется...

Они некоторое время помолчали, пока и Амаро не услышал приближающиеся шаги и голоса.

- Ух ты! - с порога воскликнул Инак, - Малыыыыш!!! Выжил таки!!! А где это ты так неудачно повалялся?

Рико смущенно улыбнулся, а Нолард мгновенно оценив все детали обстановки радостно взревел:

- А что это вы тут делаете с одним пустым кувшином на двоих?

- Думаем, - мрачно ответил Амаро, и еще более мрачно продолжил, - что нам делать с лейтенантом Рико Дерсом. Оставить в качестве домашней зверюшки или выпустить на волю в более подходящую среду обитания. И чем его кормить если все же решим оставить. Ты как лейтенант питаться нынче предпочитаешь, как харф или как человек?